Từ khi loài người xuất hiện trên Trái Đất, họ tác động vào thiên nhiên đã cần tới khoáng sản với mức độ khác nhau.Khoảng 80 vạn năm trước Công nguyên bắt đầu thời đại đồ đá kéo dài đến 6 ngàn năm trước Công nguyên thì kết thúc ở Châu Âu, còn các nơi khác trên thế giới thì thời đại đồ đá kết thúc muộn hơn.Đất sét dùng làm đồ gốm nung đã được dùng khoảng 32 vạn năm trước Công nguyên.