ai làm được quyển 1 nxb xưa nay 1926 hồ biểu chánh 58 trang

ti

II ti it if it !‡

Ci

9% _ Nhon inh Gm lank

# — Ngo

Bag,

AI LÀM ĐƯỢC 2

QUYỀN THỨ NHỨT

o

- Ông Bach Khiếu-Nhàn tuôi đã quả lục tuần me sue hay

còn mạnh khoé Tir khi con gai ong bit hanh, Ong tii phan thon-von nén it mudn di choi, cir lui-cui G.nba hoie sita

kiên xem hoa, hoặc uống trà đọc sách ®_ 7 ~

Năm 1894, một buồi chiều kỉa, sig iS at mẻ, nước

lớn đầy sông, có cây tươi tốt Dạch.Khiếu-Ñhàn minh mac

ảo quần loàn bằng lụa trắng, va ¡ YúLfhần nhiều đỏ, thủng-

thẳng đi dọc theo mẻ sông Ca-Matt ma _hirng mat; khi ong

dừng chơn đứng coi sity AG ấm lội dua, khi ông min

hềm mát mẻ Khiếu-Nhàn đi hira mi chon, song ông khát

nước, Chủ Lÿ ngó Hấấyyông: Jat-dat chào mừng và mời ông

ngó quanh-quất, không thấy khách ăn uống, duy có một,

người trai, trạc chừng 17, 18 tuôi, dương ngồi tai bàn gần

cửa mà viết Ông thấy người miệng rộng, môi dày; vai ngan, trân trọt, tóc hớt cụt, mắt rạng ngời, tư cách nghiêm Irang,

không phải như người thường, bởi vậy ông cử ngó hoài

Người trai ấy viếLíL chữ rồi ngó sững phía ngoài đường, ngỏ roi day vô viết, viết rồi lại ngâm nhỏ nhỏ

Mặt trời chen lặn ơi

Chủ Lỳ rót một chén nước trà nóng dem lai moi Khigu-

Nhân uống Khiếu-Nhàn lay bưng chén nước mà mặt ngó

người trai ấy hoài Cách một hồi thấy tên trai ấy vò miếng

giấy viết nảy giờ mà quăng dưới đất rồi đứng dậy bước ra

81:50 11

14

ngoài đường Chú, Lỷ lại rót nước thêm cho ông uống, ông

biều lượm miếng giấy cho ông Ông đổ ra thì thấy có 8

Tự hộ sương dầm giỏ hãi-hìn, ~

Đau lòng lưu-lạc biết bao nhiêu

Trồng quê đẫ-dượi oừng trăng tối,

Lạ cảnh ca-co chén rượu chiều Cao thấp nát gan con sóng lượng,

Nước mắt tuôn theo giọt thữu triều SS

Khiếu-Nhàn đọc hết bài thi, thấy văn chưởäg tao nba thi

ngồi nắn đợi tên trai ấy trổ yo dang ấm quen hồi coi

— Nầy, người trai hồi nảy, đồ Ö

Vao quan cha ni sao khoug tha

mấy câu thi rồi bỏ đi đân mất đì? °-

— Khi ăn cơm uống dượt hồi -€hiều dồi mà, khi đi chơi mot lat dé ngii cho,

Zoey, Long-Hồ mà

Khiếu-Nhàn thấy khuya nên đứng day tir chu Ly ma vé

Chẳng dè vừa ra tới cữa lại gặp tên trai ấy bước vào, ông

bèn trỡ lại hoi ring:

— Trò em ở đâu lạ tôi không biết? — Dạ, thưa bác, cháu ở Vỉnh-Long

— Trò em ở Vinh-Long xuống đây chơi hay là cỏ việc

chỉ ? Không có quen với ai hay sao mà ở đậu trowg quản

như vầy ?

Khiếu-Nhàn và hỏi và kéo ghế mã ngồi Tên trai ấy thấy

ông y phục phong lưu, không hiều là ai, rên đứng ké-nẻ

mà đắp rằng :

uống chỉ hết, lại viết

a

*

che

— Thưa bác, cháu đến đây quyết kiếm công việc làm ăn,

song ở đã mấy Tông, rày mà kiếm chưa được việc chỉ hết — Trò em ngồi mà, ngồi nói chuyện chơi Khi nảy trò

em bước ra hgoài rồi tôi có lượm bài thi tôi đọc Chẳng

hay trò em làm bài thị ấy có ý chỉ vậy ?

— Thưa, cháu ngồi buồn, trong lòng cảm hứng, nên ngụ

ý làm mà giải buồn đỏ thôi, chở có ÿ chỉ đâu

— Theo ý tử trong bai thi d6 thi thân trò em chẳng là

gian truân lắm ?

— Dạ, thưa phải

— Tôi có học chút đĩnh, nên hay thương học trò Tôi

đọc bài thi của trò em rồi ni ủy § giò có ý ngồi đợi trò em trỡ

vo ding lam quen chuyện vấn chơi Trò em xtong day tinh làm công việc chỉ ? muốn lập tiệm buôn bề hay là tính

“khẩn đất làm ruộng ?

— Chẳng giấu chỉ bác, cháu cũng | nigerke-hen ma minh

làm chữ mình còn hơn là sang mã đÝ làm tở thiên -hạ

Thiét chau muốn hoặc buôn bẩn; 1, howe làm ruộng, hoặc

miền là khỏi lòn củi thì thoi nett tiền thì châu không có

nhiều, còa nghề thì chán, ] khống: hông thao Chau xudng

quen biết ai, nên nom nấy: chưa kiếm, được chỗ nào mà 6

Khiến-Nhàn Soe mấy lời thì động lòng thương, vừa

muốn hồi nữa) Ì bồng thấy có bốn người khách kéo vô quán ăn bánh uống nước, nghỉ chỗ nầy không phải là chỗ

— Chưa biết nhau thì thôi, hề biết nhau rồi thì đừng

ngại Tôi chưa ăn-eom chiều nên bụng đã đói rồi ; đã vậy

mà ngồi đây nói chuyện hoài thì chủ Ly buôn bản không

được, chắc chú phiền Vậy tôi xin mời trò em vô nhà tôi

nói chuyện chơi

— Thưa bác, như bác có lòng thương tưởng, muốn cho

cháu vô nhà chơi, thì bác biều chở cần chỉ phẩi mời thĩnh

— Theo lề phải mời chở l

Hai ngwoi dic nhau ra di Lic di doc agen Khiến-

Nhàn không hồi thăm nữa Tên trai:ấy thấy ông Ít nói nên

8

củng lặng thỉnh, nhưng mà trong trí thầm tưởng có lễ ông * già nầy trong nhà đữ ăn, con cháu đông đảo nên tính rước

mình về dạy học Chẳng đè đi khổi chợ chừng bốn năm

tram thước, tới một cái cữa ngö lớn, ông dừng chon lai mà mời khách yào nhà Tên trai ấy vừa bước vô sân: thì

thấy một sân kiền vật tốt tươi, cỏ non bộ hồ sen, ba

tòa nhà ngói nguy-nga, lại có thính đường thơ viện

Vào nhà rồi Khiếun-Nhàn kéo ghế mời ngồi Tên trái ấy

dom coi trong nha ban ghế hăn hòi, đã khiêm nhượng mà lại nhútnhát nên ké-né không dam ngồi

Khiến-Nhàn cười và nói rằng: « Trò em chấp lễ qua

nhau ngồi trước ngồi sau, tôi ghét cải tục ấy lắm Ví nhự tôi có làm quan đi nữa thì ra chốn công đữÐòw# tôi mới có

chơi »

— Thưa bác, lời báo nái ác phai nhưng vậy cháu là kể

hèn hạ, lại tuồi tác định xát khẩu nên chắn đâu đám

đồng bàn với bac

cứ việc ngồi 'eung kinh bất như phụng mạng

Ten trai dt ke “nề k kéo ghế ngồi sụt phía sau Khién-Nhan

không cho, một hai cứ biếu ngồi ngang mà thôi

Uống vài ehung trà rồi có một tên gia-đinh bước ra

thưa nhỏ-nhỏ Khiến-Nhàn liền đứng dậy mời khách vào

hậu đường đùng eơm Tên trai ấy xin từ, nói rằng mình đã dùng cơm chiều rồi Khiếu-Nhàn theo ép dùng thêm,

nên ce.chẳng đã phải vưng lời vào ăn thêm một chén

Cơm nước xong rồi, ra ghế ngồi hút thuốc Tên trai ấy

dém coi nhà cữa minh mông mà không thấy dạng bà chữ

nhà hay là con chắn chỉ hết, chỉ eó vài đứa gia-đỉnh ra

vô mà thôi, thì lấy-lằm kỳ

Còn Khiểu-Nhàn ngồi liếc ngó khách một hồi rồi hồi

C2

— Ch&ng hay tro em tén chỉ họ chỉ ? Cha mẹ còn mạnh

giỏi hay không ?

— Thưa bác, chân họ Phan, tên Chi-Đại, t6 quán ở Vũng-

Liêm Ông thân cháu mất hồi cháu mới được ð tuồi, còn

bà thân chảu mới mất vài tháng nay

— Năm nay trò em niên-kÿ được bao nhiêu ?

— Thưa, châu mới 18 tuôồi; chưa có vợ

— Nếu vậy thì bài thơ tự thuật của trò em hồi chiều đó

trúng lắm, Mà cha mẹ khuất rồi, không có đề sự nghiệp

chút dỉnh gì hay sao, nên tròem phẩi bổ xứ mà đi kiếm

công việc làm ăn ? Đâu trò em thuật rổ việc aha cho tôi

nghe thử coi, được hôn ?

=— Chẳng giấu chỉ bác, khi ông thân cháu }chuất rồi nhà - nghèo, mẹ góa con thơ, gian truân nhiều nd > Ong nhiêu

Lang là anh em bạn thiết của ông thân cháu: thấy vậy động

lòng mới cho lúa cho me con chain roi ại giúp tiền cha

mẹ cháu làm vốn mua bán trầu càí đặng biếm lời mà độ

nhựt Khi cháu được 7 tuôi ôn Alem chau vema day hoe

chi không phải đề m#†Ạp Thần, öồg mới đem cháu mà gởi

ở nhà người quen*cleông là'öng Hội-đồng Viền tại Vỉnh-

Long, đặng chau va tườgg nhà-nước mà học chữ Tây

ăn tién com’ Ong lại nói ông eó một đứa con mà thôi, nó

cling hoc tại trường tỉnh, nếu có chắu ở thì đi học với con ông có bạn Phận cháu nghèo khô, nghe ông nhiêu Lang nói «phải bọc chữ Tây lập thân mới đặng », thì cháu quyết

tình rân mà học, dầu khó nhọc cho mấy cháu cũng chẳng nệ Tới giờ thì chảu đi học, mãng giờ về thì chà phải giúp

việc trong nhà, hoặc lấy trầu cho khách ăn, hoặc nấu nước

cho ông Hội-đồng uống Chảu ở đó trọn 5 năm, thiệt ]à cực

khổ: đi học phải ôm sách vỡ cho cậu hai Khanh là con

ông Hội-đồng về nhà thì giặt áo quần cho cậu, ăn com thi

ăn chung với mấy dứa ở, ngữ thì ngũ dưới nhà sau Tuy

cực khô mà cháu không buồa ; châu eó lo một đều là lo cho

ba thân cháu ở nhà không biết ấm lạnh no đỏi thề nào mà thói, lân lâu óng Nhiâu lân VỈnh-bong bỗ thuổẽ một lần

Begs

mà lần nào ông cñng ghé thắm chảu và cho đôi ba cắt bạc

ăn bảnh Bây giờ nhắc lại cháu còn cấm thương ông nhiên

Ông cho cháu hai cắt bạc cháu vui mừng cfng bằng thiên

hạ họ được hai trăm đồng bạc

Phan-ohí-Đại nói tới đó thì ửa nước mit Khiéu-Nhan thấy vậy động lòng nên không dám hỏi chỉ hết, Chi-Đại

lặng thỉnh một hồi rồi tằng-hẳng một cái và nỏi tiếp rằng:

« Ghâu cực chừng nào càng rắn mà học chừng nấy,

quyết học cho thành danh đặng ngày sau làm có tiền mà đền ơn cho ông Nhiêu và trả thảo cho mẹ Hỗi quả, từ khỉ

cháu lên tới lớp nhứt thì ông Nhiêu mang bịnh, yếu chưn, nên không đi chợ Vỉnh-Long được nữa Chảu Èhi đậu vừa

mới vào trường Mỷ-Tho thì ông đã ty-trần *Chảu hay tin

buồn rầu bứt-rửt chịu không được, một là liếo ông Nhiêu

là lo nồi mẹ ở nhà, bấy nay thốn thiết hờ có ông Nhiêu,

nay ông mất rồi còn ai hảo tâm mà nhờ cậy Châu viết thơ về nhà mà phân phiền với bà gi yếu thi bà già cháu mượn

chẳng cần phải lo việe-hhâ, còn như chán muốn

đền ơn cho ông Nhiêu fhÌ €ứ học'cho thành danh như

ý ông muốn, ấy là=eáeH đền bn của người quân-tử Chau vưng lời sức xiên ngày đêm rán học, bởi vậy anh em một lop» chau không thua trò nào hết Chau

đi chơi gặppbười ở một xóm nói bà già cháu đau nặng

Cháu kinh tâm lật-đật xin phép quan Đốc-học 6 ngày đặng

về thăm mẹ Đốc-học nghỉ châu nỏi dối nên không “cho

phép, cháu khóe-lỏc năn-nÏ hết lời mà cũng không được

Cháu xốn-xang ăn ngĩ không yên, một lo nỗi mẹ không tiền

uống thuốc; hai lo ở nhà không ai săn-sỏc Qua ngày sau

trong lòng cháu bứt-rứt quá chịu không được, nên chau

làm đơn xin phép nữa Ông Đốc-họe cng không cho mà

chuyến nầy ông lại rầy và hâm đuồi cháu Cháu nghỉ phận

châu có một mẹ già, chảu rắn học ấy là có ý lap than ding ngày sau nuôi mẹ Nếu mẹ châu chết rồi thì chau hoc xà làm được ông gì cũng vô ích Cháu thương mẹ quá, nên

nữa đêm chắu lén mổ rương gói äo quần rồi mở: cữa sau trốn đi về Vũng-Liêm Khi cháu bước vô nhà thấy mẹ cháu

—9— :

nằm thiếp-thiếp trên giường, trong nhà vắng teo chẳng có

ai hết, ebáu quăng gói chạy lại ôm mẹ mà khóc Mẹ châu

nhướng mắt nhìn châu rồi tắt hơi, không nói được một tiếng chi hét »

Chí-Đại thuật tới đó thì đau-đớn dẫn lòng không được, nên giọt lụy tuôn đầm-dề Khiếu-Nhàn chắt lưởi lắc đầu

mà nói rằng: « Làm người có nhiều lúc khồ nảo chịu kl:ông được Trò em còn nhổ nên cbưa gặp khồ nảo bao nhiêu Phận tôi đã già rồi, nên tôi gặp khồ não không biết mấy

lần mà kề cho xiết.»

Chí-Đại nói tiếp rằng:« Cháu lạy xóm làng xin họ giúp tống tảng bà già châu xong rồi, thì cháu buồñ-rầu, chẳng

biết làm việc gì Cháu mới bán nhà của tom góp được

79,$00, tra ng nin hết 25,300, còn dự 54300 chau bd

vào túi đỉ qua Mỹ-Tho, tỉnh vào lạy gan Đốc-học mà

rồi, nên không thế nào ông chơi chau hoc lại được

Cháu nghe nói ngần-ngơ, lui gó{ trở:ra nước mắt tuôn

- dim-dé Chirng ay chau méi biết đường đời thiệt là nhiều

chồ gay-go Tuy chu (bửön rầu,.šong chẳng hề khi nào

cháu thối chí Chảu quyết đí kiếm] thế làm ăn, đầu cực khô cháu chẳng nài, miễn lá đừng đề nhục đanh giá thì thôi

Ban đầu cháu tính đi lên Saigon kiém việc mà làm; cháu

tuy học it, song viết chữ hay, có lẻ châu làm việc giấy

được Mà rồichấu nghĩ kinh-thành là chồ đô hội, chẳng

thiếu chỉ nhơn tài, kể lổ vận như cháu sợ e không chen lấn với họ được Bði vậy cháu mới lần bước xuống đây,

tính kiếm chồ dạy học mà nuôi miệng, nào đè châu xuống

đây đã õ ngày rồi mà kiếm chưa được chồ dung thân; cháu

lấy làm buồn, nên hồi chiều chán uống thử vài đồng su

rượu rồi làm thị giải buồn, không dè bài thi ấy lại được

Khiếu-Nhàn nghe Chí-Bại thuật bết tâm sự, biét Chi-Dai

là trai có hiếu, có nghĩa, có chí, có nết, càng đem lòng

thương Ông vấn thuốc hút rồi nói rằng :« Phận trò em tân

khồ nghe nỏi ai cũng động lòng Song trò em nên biết ở

đời người có chí hơn người eó của, bỡi vì người có chí tuy “bay giờ không cỏ của, song một ngày kia phải có, chớ

- — 10—

người cĩ của mà khơng cĩ chí, sợ e một ngày kia của tiêu

mất hết mà chí lập cũng ehưa được Trị em vừa mới gặp

đại tang tự nhiên phải buồn rầu ; mà trị em xét lại thử eo con người ai khỏi mấy cái 6ạ ấy đân Thơi, trị em chẳng

nên buồn lắm, hãy đề tỉnh thần lo lập thân danh đặng hiền vinh cha mẹ Bây giờ đây trị em nghèo, mà nếu trị

em cĩ chí lớn thì làm giàu nghĩ chẳng khĩ gì Mà làm trai phải lấy đanh giá làm trọng, chở giàu nghèo cĩ sả gì, bỡi

vì 6ĩ khi nghèo mà vui, cịn cĩ khi giàu mà buồn lắm Như

phận tơi đây, nhà cửa kinh-dinh, bạc tiền đầy-dây, trị em thấy như vầy tưởng tơi vui lắm sao? Khơng, tơi buồn lắm!

phải nĩ cịn năm nay nĩ được 37 tuồi KhỈmư cịn nhỏ,

mẹ nĩ khuất sớm, tơi vào ra quạnh-quẻzstrođg chốn gia

định chỉ cĩ vui với con mà thơi Tơi thươi ig ho thai qua

nên rản dạy nĩ học chử nho eho nổtbj tiŠ nghĩa mà ở

đời Đến chừng nĩ dược 20 tuơi tợmði gã nĩ`lấy chồng

Chồng nĩ là quan Phủ Lê uanaThi ;:bây-g]ờ đương ngồi

7 năm, dau so-sai chin tát `nặng, mà phải bồ mình,

tơi nĩ bắt ở bên dinh; khơng chịu cho ở với tơi, nên tơi ở

Chi-Dai RẺ KđiỀu-Nhàn cĩ sắc buồn, tính kiếm chuyện

hồi cho khuẩy lắng nên nĩi rằng:

— Thưa, từ khi bác gái mất rồi, bác khơng tính chấp nối

nơi nào sao ?

— Việc ấy tơi khơng tính

— Cháu tưỡng nếu hồi trước bác kiếm chồ chấp nối thì

ngày nay bác ít buồn, mà ngày sau cỏ lẽ bác lại cĩ con trai nối nghiệp nữa

— Việc thành bại đều tại trời, nếu số tơi khơng cĩ con trai thì đầu tơi cưới vợ khác sợ cững khơng cĩ được Khi vợ tơi mới mất, eĩ:nhiều người eđng khuyên tơi như vậy

Song Lơi nghỉ tơi cười vợ khác, may raA gặp chồ hiền đức

hhẳng ni làm shÍ, rủi đũii ngưới khơng e* hanh, họ v# nhà rà! ˆ

il

húng-hiếp con tôi thì càng thêm nhọc lòng tôi nữa; bởi

vậy tôi mới ở một mình mà nuôi con, tưởng hề có phước

con gái cũng như con trai, thiệt tôi không đè con tôi mạng vấn như vậy

Trống nhà eông-sở của làng đã trở canh ba Khiếu-Nhàn

đứng dậy nói rằng:« Nói chuyện chơi chưa đã thèm mà

đã khuya rồi Thôi, trò em uống một chén nước rồi đi nghĩ

Tôi có biểu bày trể đọn chồ cho trò em rồi đây Này,

theo lời trò em than với tôi hồi nảy thì trò em xuống đây

hồm nay kiếm chưa được chỗ ở mà dạy học Vậy thôi đề sáng tôi qua bên dinh tôi hỏi rễ tôi coi nhứ nó có cần

dùng ký-lục thì trò em qua mà làm giúp voi nó, được

— Thwa bac, chau mới gặp bác một Ree bác tổ lòng hạ cố lo lắn cho cháu như vậy, onty 2 án biết lấy chi

— Ối † nói chuyện ơn nghĩa lam git Toi thấy trò em côi-

tôi thương Tôi tính như vậy,Tâ muấn trò em có chồ làm - in ding gần-gủi với tók chơi èhö vui chớ Thôi, trò em

nghĩ đi, đề sáng tôi chott#6: ra quán xách đồ hành-lý đem

vô đây mà ở Hoc-trd ma ở quản xá như vậy đã cực khồ,

Chi-Đại lại `eái“ giường đề tại chải trên mà ngủ, mùng

gối chiếu men thay déu sach-sé

Sang bữa sau anh-ta thire day sém, rita mit réi bude ra

trước hiên mà xem kiển Cách chẳng bao lấn eó một eô

sáng như hoa nở, hàm răng đều như hột bầu, tướng đi

muốn đi thẳng lại cửa cái, mà thấy có Chi-Đại đứng đó

nên quẹo qua tay trái, đi dọc theo tường rồi thẳng yo nhà sau

Chí-Đại nghỉ 'cô ấy là con gái quan Phủ qua thăm ông

ngoại Thiệt quả, cô vừa vô tới nhà rons thì nghe tiếng

#IifuúsMhÑy.bồi: « Íháu qua s&m dữ hên Í dó cha châu

U12 2K

ở nhà hay không? » rồi lại nghe tiếng trả lời nhỏ nhỏ rằng: « Thưa, cha cháu eỏ ở nhà, mà còn ngủ, »

Hai ông cháu nói chuyện với nhau rất lâu, rồi Khiến-

Nhân mới ra mời Chí-Đại uống nước Irà Tiệc nước vừa

xong kế tới tiệc cơm Ăn cơm rồi Khiếu-Nhàn biểu Chí-

Đại đi với một tên gia-đỉnh ra quán lấy hành-lý đem vô nhà ông mà ở, còn ông cũng sữa soạn thay đồi y phục mà đi qua dinh quan Phi |

Đến trưa Khiếu-Nhàn về, vừa bước vô ca thấy Chí-Đại

đẩ đem đồ hành-lý vô rồi thì gặc đầu cười và nói rằng:

« May quả ! bền phủ đương kiếm một thầy ký đặng chép

bộ điền và nhụt ký trát giấy Tôi thuật công`ehuyện của trò em cho rễ tôi nghe thì nó cng động lònä> thương, nên nó biểu trò em chiều nay qua đó mà Tig, oR dương môi

ở chơi với tôi cho có bạn Đề tột siết thờ đăng chừng 2

Chi-Đại nghe nói hết Sửa 3hừng rổ, chẳng biết lấy lời chỉ

mà tạ ơn cho vừa, nên, đói linh-quÿnh rằng: « Ơn tế-độ

của bác, dầu muôn đời 'chàú cũng không quên được.»

Đúng hai giờ chiều Gli-Đại cầm bức thơ của Khiếu- Nhàn mà qua dinh 'qúaủ Phủ Quan Phủ nghĩ trưa chưa

dậy, nên phải ngồi,ñgöài chờ hơn một giờ đồng hồ Chừng nghe lính nổi.qưân)lớn thức dậy, Chi-Đại lật-đật trao bức

thơ vô, tưởng thắm rằng quan lớn dã dạy mình qua làm

việc, hề được thơ chắc cho kêu mình vô liền, nào đè quan

lớn còn hút chưa ra khách, nên Chí-Đại phải ngồi gần một

giờ đồng hồ nữa

Lối + giờ rưỡi quan Phủ bước ra Làng dân thấy dạng đều đứng dậy hết thấy Chí-Đại bước tới chấp tay xá ba

— Thầy ở bên ông gia tôi phải hôn ?

— Bẫm quan lớn, phẩi

_— Vậy thì vào đây Ông gia tôi có nói chuyện lương

bồng cho thầy nghe rồi chớ?

— Dạ, có nói rồi.

=1

— Đâu thầy làm thữ ít bữa coi làm được hay không

Chí-Đại theo quan Phữ bước vào nhà hầu, thấy có một thầy, chừng 40 tuồi, đương ngồi củi mặt xuống ban ma

viết Quan Phi day Ghi-Đại nhắc ghế lại ngồi đầu bàn ấy

rồi biều thầy nọ đưa bộ điền cho Chí-Đại chép

* #.*

Chi-Dai hễ tới giờ hầu thì qua đỉnh quản Phũ mã làm

việc, mãn giờ rồi thì về nhà Khiếu-Nhàn mà nghĩ, dã có

chỗ làm ăn; lại có noi nương dựa, nên lòng thường nhớ

cha mẹ với ông nhiên Lang tuy không nguôi, nhưng mà

Chi-Dai với Khiếu-Nhàn gần-gñi nhat lây chừng nào

càng yêu mến nhau chùng nấy KhiếtÈNhấn- coi Chi-Dai

việc đời với nhau, ông già đã lịch.lấfa nhơi tuk, niên môi

lời đều cứng-cði, nhưng THÀ Hai, người ching hề khi nào chống-chỏi nhau, trẻ có.hóng-nãy thì già chỉ lề chánh mà

khuyên lon, già có chát đời thì trể dùng lời êm mà an-ủi

minh man-cén, ma ldithéarbiét doe biél nói tiếng Langsa,

công việo làm bhãng:hề đề trề nãi, hễ có quan Langsa đến

thi anh ta théng ngồn, hễ có giấy tờ chỉ bằng chữ Langsa

thì anh ta -cắt nghĩa, bỡi vậy quan Phi càng ngày càng trọng dụng, các việc đều phú cho Chí-Đại coi sóc hết thấy

Chi-Đại làm vùa được một năm thì quan Phfi xin ting

lượng lên mỗi tháng 1ð đồng, lại cậy Chỉ-Đại môi chúa~

nhựt qua dính dạy giùm con trai nhồ cũa ông học chữ

có buồn thì đi chơi ít tháng đặng giãi khuây Nhà của dễ

si

đó cho sấp gia-dinh nó coi, ai dảm phả khuấy chi ma lo

Chớ cha đi mà cha bắt thầy ký ở giữ nhà cho cha, thấy ở

một mình buồn xo chịu sao cho nỗi Đề thầy qua bên Phữ

thầy ở làm việc cho tiện và dạy thằng nhỏ nó học luôn

thề? Chừng nào cha về rồi thầy sẻ trỡ về bên nảy thay ở.»

Khiếu-Nhàn suy nghĩ một hồi rồi gặc đầu nói: «Tính

như vậy cũng được.»

Quan Phũ Lê-xuân-Thới tuồi vừa mới 41, ma vi ong co

bịnh hút nên hình vóc gầy-mòn, nước da huỳnh-dảng, bộ coi như người già trên 55 tuôi Vợ trước ông, là con gái Bạch-khiến-Nhàn, chết có đề lại rnột đứa con gái tên là Lê-bạch-Tuyết, năm ẩy đả được 17 tuôi rồi GỀn bà Yợ sau

tên là Nguyễn-thị-Phường, vốn eon của một ông Hương-

Quan Phũ ngồi quận Cà Mats bon 8 nim roi, khi

tông, bỏi vậy ai cling kin mén /éng N&u co phiền ông, thì

là phiền về sự ông tối{Aih, không thấy vite quấy trong

khiến ông thế,nào/Cữhg được Nói cho phải, bà Phũ thiệt

chẳng phải-nầunBời thường Bà khôn-ngoan lanh-loi,

tuy bà đượể yêu và được quyền, nhưng mà chẳng hề khi

nào bà dùng yêu hoặc dùng quyền ấy mà yêm-chế hay là

cường-bức chồng bao giờ; nếu ý bà muốn việc chỉ thì bà dùng lời nhõ-nhoi khiêm-nhượng mà phân với chồng luôn luòn, mã hễ bà phản thì ông nghe, chưa thấy ông trải ý

lần nào, nên lời địu-ngọt của bà nghĩ thiệt là độc ảe hon

lời xôn-xẵng của đàn-bà khác

Bà Bhũ thấy con ghế, là Bạch-Tuyết, [ừ nhồ chí lớn tảnh

nét dè-dặc, ít nói ít cười, mà cô là chau ngoai Kbiéu-Nhan,

hề Khiếu-Nhàu qua đời rồi, thì sô hưởng tron gia tài rất

lớn, nên thuổ nay bà dễ ý gã Bạch-Tuyết cho chau ruột

cũa bà tên là thằng Đồ, con efla người anh bà, đương niên

xã-trưỡng làng Tản-Thuận Tuy bà tính thầm mưu kế làm

Sai

giàu cho cháu như vậy, song thuổ nay bà không nói ra,

một là thấy Bạch-Tuyết còn nhỏ, hai là sợ Khiếun-Nhàn cẩn

ngăn, nên bà không dám nói Nhưng mà bà đã lo dọn

đường trước, đặng chừng bà muốn đi, bà khỏi đạp chong gai : ở trong nhà bà tưng-tiêu ngon-ngot yoi Bach~ -Tuyết

luôn luôn, bà săn-sóe miếng ăn chỗ ngũ, mua sấm quần

tốt áo lạ cho eô, dầu cô không muốn bà eñng làm

Chẳng hiếu vì cớ nào bà yêu Bạch-Tuyết như vậy, mà tanh cô lại thường lạt-lẻo với bà hoài, Cô đương vui cười,

mà hề thấy mặt bà thì cô ké-né buồn-xo, không ai biết

chic cô sợ bà hay là cô ghét Nội nhà Bạch-Tuyết chỉ ưa

nói chuyện với ông Sen mà thôi, bởi vi ông Sen hồi trước

ở với Khiến-Nhàn, chừng Khiếu-Nhàn gã con cho quan

Khiếu-Nhàn đi Huế rồi, thì Chi Đại “đem rương qua dinh

quan Phi mà ở Hề làm việc 1 ánh thisanh ta day con

trai quan Pho hoc Tuy ban đêní anh ta ngũ tại bộ vân nhỏ

pha vô nhà trong nữ: ,Øfi- Đại \hường thấy Bạch-Tuyết hoài, nhưng mà thấy “M1 thấy, chớ anh ta không dám ngó,

Bà Phũ thấy Kiều Nhàn đi khối đến năm ba tháng mới

về, nhắm dịp nầy là dịp tốt cho mình thi hành kế sách đã

tính xưa nay, nên ban đêm vắng-vẻ bà làm thuốc phiện cho ông hút, bà mới thỏ-thẻ tổ ý bà muốn gả Bạch-Tuyết

cho cháu bà Ban dầu quan Phñ không chiu,ông nói rằng ông

6ó chút eon gái, ông muốn kiếm nơi nào hay chử ông gã, chẳng luận giàu hay nghèo Bà không cải với ông liền hồi đó,

thiing-thiing lựa lời khôn-khéo mà châm chích, nhút là bà

cắt nghĩa cho ông ñghe rằng bà không cỏ con gái, tuy bà

không đẻ Bạch-Tuyết, song thuở nay bà dưởng nuôi săn-

sóc nên yêu mến chẳng khác nào máu thịt cũa bà, nếu ông

gñ cho người học giỏi hề họ cưởi rồi thì họ dắc đi xa, bà lìa Bạch-Tuyết bà thương nhớ chắc khòng khối sanh Định

|

tiếng gã con gái mà cũng như có thêm được một đứa con trai nữa, nghỉ coi tiện biết chừng nào

Quan Phũ nghe bà thỏ-thể mới vài ngày thì ong đồi ý,

nên chịu gã con cho cháu vợ Bà-Phï muốn cho hai trẻ

thành hôn cho mau, ding chừng Khiến-Nhàn về, đầu ông không chịu thì việc đã lỡ rồi, ông không thế làm sao được

Bà Phï mới khuyên chồng tổ riêng việc hôn nhon cho Bạch-luyết hay rồi định ngày cho đi lễ hồi, vì bà là mẹ

ghẻ, mà lại gã cho cháu bà, nên bà không muốn nói với Bạch-Tuyết chuyện đó

Quan Phi khen bà dè-dặc, nên biểu bà vào phòng mà

nghĩ, đề cho ông nỏi chuyệu với con Trong nhề tôi tớ đều

ngũ bết Ông kêu Bạch-Tuyết thức dậy ra "đứng dựa bộ ván chỗ ông nằm hút ; đèn đốt lulu, ông lặng thỉnh ngồi vấn thuốc một hồi Toi tặng-hắng một*Ljếñg và nói rằng ;

« Nầy con, năm nay con đã lớn rồï;-nến cha -tính gã con

lấy chồng Vậy con lo sửa Son, OUE it) Đgày nữa cha sể

Bach-Tuyét chwng-hiing, ding neo ‘cha _siing: -sốt, cách

sao có ông ngọai ở nhà há không' tính Nay ông ngoại ra

đi mới mấy bữa rhy, mii cha.tinh gi con như vậy, con sợ ông ngoại về ông-ngơại 'hiền cha »

Quan Phii aghe ton 'đáp mấy lời thì nghẹn cô, không biết

“ nói sao được) song không lẻ đề thua con,nên nói bướn

rằng : « Hôm trước cha có nói với ông ngoại con rồi Ông

ngoại con biễu cha liệu chỗ nào phãi thì gã, hễ cha đành đâu thì ông đành đó »

Bạch-Tuyết đứng suy nghĩ một hồi rồi hồi rằng : « Cha

tính gã con cho con ai ở đâu 2»

Quan Phủ nzỏ trong mắm hút mà đáp rằng: « Cha tính

gã con cho thằng Đồ Tuy ông già nó nghèo hèn hơn mình;

song cha muốn làm sui chỗ đó cho gần-gủi, chớ gã con di

xa, chừng cha nhở không biết làm sao mà đi thăm cho

được.»

Bach-Tuyét ngó cha trân-trân, đồ mặt châu may, song không dám nói chi hết Con gải hề nghe ai nói tới chuyện

sẻ

lấy chồng thì hồ thẹn Quan Phủ day lại thấy con đã không

xuắt cỏ mà cũng không buồn, lại có sắc giận, không hiều ý

côn thề nào, nên hỏi rằng : «,Sao con lặng thỉnh, không nói

chỉ hết ? »

Bach-Tuyét ving khỏe và dap cut-ngiin ring: « Thwa cha,

con không chịu lấy chồng | » Quan Phủ chưng-hứng và hồi

— Thưa không có sao hết

— Có cớ gì nên con mới nói như vậy chớ ? Hay là oon

Bach-Tuyét ngập ngừng một hồi rồi mởi-dáp : « Thưa

phải, con chê chỏ đó » Quan Phủ cười XD u Bach-Tuyét

M7

Quan-Pht thuat may loi ctia Bach=T nyết lai-cho vo nghe thì bà nghỉ Bạch~ -Tuyết có tinh vithé i ai nên chê châu

bà Ông cải lẻ, nói rằng con con ho: daisno thay.dan kia

„ nghẻo, nên nó chê, chớ khoug phi Tại đớ nào khác, ` vậy đề

lý, nhưng mà lòng nghề cổa bà cũng không giải hết dược

lại gặp tiết Trupg.thy- luạn Phủ đã mang bịnh hút, mà

ông cũng ra nang) Tứợu nữa, năm nào hề tới Trung-thu ông

chút đỉnh, ôằg càng hừng chí, nên mới tối ông biều lính

dộn ghe hầu, đem rượu thịt theo, mời Cai-tồng với ít người

hương-chức sở tại rồi đồng đi với Chi-Đại, bà Phủ và con trai nhỏ, tỉnh xuống trại đây ở vàm rạch Mương-Đào mua

tom làm g6i ăn trống rượu mà thưởng nguyệt, đề có một

mìah Bạci-Tuyết với ông Sen và ba tên lính ở lại giữ dinh

Trên trời bỏng trắng vặc-vặc, dưới sông nước dợn lòa~

lòa, linh chèo bỏ mái nhặt khoan, du-khách chuyện trò

hỏn-hở, Thủ vni cảnh lịch, ai cũng tưởng tưởng trăng tới súng cũng chưa muốn về, nào đè ghe đi vừa mới được vài khúc sông, Chí-Đại phát dau bụng, nhào lộn trong ghe,mặt

mày Lái xanh, mồ-hôi ra như tấm Quan Phủ lo sợ, mà không

AL De 2

BS Ges

muốn bỏ cuộc vui, nên dạy ghé ghe vào xóm rồi biều một

tên lính mượn xuồng bởi mà dưa Chí-Đại về dinh, còn ghe bầu của ông thì cứ đi luôn xuống Mương-Đào

Chí-Đại về đến dinh, lính đổ lên ván mà nằm, mắt chảng-

vắng; ruột quặn đau; cứ ôm bụng nhắm mắt mà rên hoài -_Gia-dinh với lính tráng chộn-rồn không biết thuốc chỉ mà

cứu, đứa chạy ra, đứa chạy vào, đứa rót nước trà, đứa

thoa dầu gió Lủe đương tính quýnh, bong thay Bach-Tuyét

ở trong buồng bước ra, tay cầm một cải chén chúng đưa cho

ông Sen, biều đem cho Chí-Đại ưống Chi-Đại uống chén

thuốc rồi, chừng một khắc đồng hồ thì bụng bớt đau, mặt

„ gượng ngồi day xin một chén Be trả

Bạch-Tuyết còn đứng dựa cữa buồng, - indy

— Thầy uống Kỳ-nam đỏ có bởt dau) túc Xây chăng?

— Thưa phải a, Kj-nameds

Ong ngoai toi di ngoài Huế:

`

ave cho ma (oi Xwa nay tôi

cất đề đành hoài Hồi ật nghề nổi thầy đan bụng; tội

lật-đật mài một chủ Hà cho uống thử đó đa

Gia đỉnh thấy Ghi-Bại nằm êm tới đi đóng cửa

lạc kiểm hồ mà ngủ, duy đề có một mình ông gỉ:

nhà trước đặng coi tra nude chớ Chí-Đại mà thôi

Sen ngủ

bạch-Tuyết trổ vô buồng chong đèn ngồi têm trầu mà ăn,

miệng nhai trầu mà mắt ngó ngọn đèn tràn-trân, ngồi nơi

dày mà trí ở dâu, có, lẻ lúc ấy dầu ăn trộm vô nhà dọn hết

đồ cô cũng không bay nữa Cô ngồi một bồi lâu, troug nba

tỏ, ngon gid thoi lay tàu dừa, nên thấy gục xuống cất lèn

vừa tới cửa buồng rồi cô ngừng lại, đứng suy nghỉ giây lâu›

rồi trở vô đề đèn trên ghế, leo lên giường mà nam Co

nim trin-trd hoai, lie thi buén giot chau lã-chã, lúc thi

giận gan ruột phừng phừng, nằm dã thèih rồi ngồi dậy ăn trầu, làm như vậy cho đến gần sảng, vợ chồng quan Phủ

đi du hồ về, mà cô'cũng thưa ngủ

Ở dời miệng thiên-hạ hay luận những việc của mình làm,

bởi vậy làm phận con gái dầu có dễ-dặc lời móÌvà cử chỉ cho lắm ẩi nữa, mà có khi cũng còa phải măng tiếng Cô

“ Bach-Tuyết nghe Chí-Đại dau bụng lậEđật/“mài kỳ-nam đem cho uống, eñ-chỉ đõ chẳng có vi

phạm danh tiết Chẳng hiền vì eð xâø 'èhuyện nhu vay, ma

người ở trong nhà lại xia ối thaw' cho thấu tới tai

Bà Phủ nghe Bạch~Tu

ky-nam cho Nhiệt

oi Nay bà vừa nghe cô mài

lại ne He chuyện: với Chí-

nhan rồi Bẩ nồi ve i ng ea dẫn: dư nh: nén Sát lại bà

năm lâm thuốc cho quan Phủ hút, bà thỏ-thể nói rằng : “ Hôm trước tôi nghe mình nói con Bạch-Tuyết nó chê ˆ thằng Đồ, thì tôi đả nghĩ cho nó có ngoại tâm Mình không

tín lòi tôi; nay: việo bề ra rồi, trẻ trong nhà dều nói rùm

Quan Phủ nghe nói biến sắc, lồm-cöm ngoi day đổi rằng:

*£ Nó lấy ai ở đầu ”%

Bà Phủ cứ nằm tay

mắt chàm-chỉ ngó đèn

“©Nó lấy thầy ký Ðẹ với mình, thầ

acc

đứa nỏi chuyện với nhau, trẻ ở trong nhà hay hết, giấu ai

được Thiệt, sanh thứ coa gái khĩ lịng quả Nĩ là tội bảo †

Mà cũng tại mình tưng trọng thầy Chi-Đại lắm nên mới sanh việc nho-nhuốc trong nha đĩ »

rằng : “Thầy ký thầy mang ơn tơi nhiều, cĩ lÿ nào thầy - trở phụ lịng tơi Đã vậy mà bộ thầy chinh-chắn trung hậu

lắm, người như vậy khơng thế nào làm việc quấy được Cĩ lễ bày trẻ nĩ thấy con Bạch-Tuyết mài kỳ-nam cho

uống, nên chủng nĩ nghĩrồi bảy chuyện nĩi bậy, hơi nào

mà tin ” Bà Phủ đáp rằng: “* Hứ! Con đã hưrồi mà cịn

kiếm lời bào chửa! Minh khơng tin thơi mi kêu thằng

lính Thố mình hỏi nĩ đặng nỏ nĩi cho minh: | ghe ”

xãy ra quãy như lời bà Phủ nĩi, tđT

hơn nữa, nên ơng nằm co ma chin, kh

mình cĩ buồn rầu chotliny đị ngà cũng khơng ích gì Việc nầy mới mấy đửa ở trođa nhà biết mà thơi, chờ người ngồi chưa hay Wả y⁄đê\tơi Hầm chủag nĩ đặng chủng nĩ đừng cĩ đồn bậy rã neộÌ: Mà tơi xin mình pbải duồi thầy

Chí-Đại cho`nïađ, tồi ép gẩ phức con Bạch-Tuyết cho thằng

Đồ di, thidanh tiếng mới vẹn tồn được Nếu mỉnh dụ-dự

đề diên-trì, tơi sợ thầy Chí-Đại thầy dắc con Bạch-Tuyết trốn, bằng khơng thì thiên-hạ họ hay rồi xấu hồ mình, mà tơi tuy là mẹ ghẻ, song tơi cũng khơng khỏi mang xấu lày

Tuy quan Phi gat tay ngang qua trần nắm lặng thính,

song sáng bữa sau ơng kêu Chí-Đại mà nĩi rằng ơng mới

được linh quan Chánh - Bố dạy phải bớt một thầy ký-lục,

Vì cơng việc làm khơng eịn gắp như khi trước nữa, và ơng

nghe nĩi chưag-hững, chẳng hiều vi cở nào nũnh khơng

„ bây giờ -

thấy giấy tờ chỉ hết, mà quan Phủ lại nỏi cĩ lịnh quan

Chánh-Bố đạy đuơi mình Anh ta nghẹn cơ, khơng biết lời

o

chỉ đối đáp, chĩ xả quan Phủ rồi thâu góp áo quần bổ vào Tương

Chi-Dai giao hếtsö sách gidy to cho thay ky-Iuc kia rdi

từ tạ vợ chồng quan Phủ, tỉnh qua nhà ông Khiếu-Nhàn ở đổ đặng kiếm ghe xin quá giang mà lên Bac-Liéu Anh ta

ra di, vợ chồng quan Phủ chẳng có một lời chỉ tỏ lòng thương tiếc, duy kể gia-dịch cùng lính tráng cẩm động,

song chủng nó thấy quan Phủ lạc-lễo, nên không dám tỏ

dấu triếu mến cho lắm

Chi-Bai qua nha Khiếu Nhàn nằm thổ ra, suy nghĩ coi bây giờ mình phải ở đây kiếm chồ dạy học hay là phải đi đến xứ nào Anh ta nhớ hơn một năm nay quan Phit

thương yêu trọng dụng mình, thường nói<hễ ống còn làm quan thì ông dùng mình hoài, vì cớ nào nay quan trén day

duéi minh, ma éng noi cut-ngiin, khong 40 tình yêu mến,

mà lại còn biểu mình đi đến xứ khắc kiếm chồ mà làm

yô nói ra chỉ đây, nên ông đồi ý, mới kiếm chuyện mà đuồi

Vã quan Phủ cầm quyền lĩnh Chánh quan nầy, nếu ngài

không thương mình 1öJunà mÌNh bòn vỡn-vơ ở day, iit chẳng khối mang hoa; yaymiah phai tranh trước cho xong,

chừng ông Khiếu-Nhàn/frð`về; như mình có thế trở lại đây

được, thì mình sẽ *uống'` mã bái tạ ơn ông Chí-Đại nghĩ

như vậy nên viết một bứe`thơ giao cho gia-đỉnh giữ, dặn

chừng Khi SÑhấn Y8 tì giao lại cho ông, rồi xin quá giang

ghe làng mà lên Bạc-Liêu Kể gia-địch của ông Khiếu-Nhàn

cùng người quen biết hỏi thăm coi anh ta tính đi đâu, thì

anh ta ú-ớ không biết đỉ đâu mà nói, nên phổi nỏi bưởn

rằng di về Vũng-Liêm

Bà Phủ nghe tin Chí-Đại đi rồi, thì trong bụng mừng

thầm ; chẳng phải là bà rẻ phận Chi-Đại với Bạch-Tuyết

được mà bà.mừng, bỡi vì bà biết rồ bà yu oan cho người - ta, chớ hai đàn chẳng có tư tình với nhau hồi nào Bà mừng đây là mừng cái kế của bà đã thành được phân nữa rồi,

bồi vì Chí-Đại đi rồi, bảy giờ bà muốn thêu dệt thế nào cũng được, còa Chỉ-Đại đâu mà đối nại, mấy đứa ở trong nhà là người của bà, nếu bà muốn khiến thế nào thì chúng

nó theo thế nấy, có đứa nào đám trái ý Bà thừa cơ hội

aoe

ấy mới xúi riết qnan Phủ gã Baeh-Tuyết cho chau ba Quan

Phi bồn tánh thành thiệt, không rỗ mưu sâu kế xão của Yợ, duy sợ tiếng xấu mà thôi, nên nghe lời bà cho kêu xã-

trưỡng Tân-Thuận lên nói chuyện làm sui, rồi định ngày cho đi lễ hỏi

Bạch-Tuyết nghe kẻ gia-dich nói eó lịnh quan trên dạy

đuôi Chi-Đại, nên Chí-Đại đả đi rồi, thì cô động lòng bứt-

rút, nhưng vì phận cô là gái, không lẻ tố ý thương tiếc,

cô hay việc quan Ph cho đòi xã-trưỡởng Tàn-Thuận lên

rồi định ngày làm lễ hỏi, thì lòng.cô ứe-huất quá không thế dần được, nên tối lại thừa lúc gia-dịch ngữ hết, cô mới

bước ra trước vận, chỗ quan Phi năm hút,Yeo đứng khóe

rống lên mà nỏi rằng : « Hôm 'trước cạn ` đã có thưa với

chỗ đó con khong chiu, sao cha lamdithchgay cho di lề

` Quan Ph đương hút, tu ñighe „con nỏi như vậy liền

xấu là xấu inh J ho thir me ghé nly ma si gi! Dé coi

mình biết‹Œ† con inình hay không »

Quan Phũ đã nồi giận,mà bà còn châm-chích thêm, chẳng

khác nào lữa cháy mà bà còn chế dầu, bởi vậy quan Phũ lấy roi biều Bạch-Tuyết nằm xuống ông đánh hơn một chục roi, cắn răng trợn mắt, không cho Bạch-Tuyết' la

khóc Ông và đánh và nói rằng: « May lay thing Chí-Đại

làm nhụce-nhã tao, tội ấy tao chưa nói, bây giờ tao định

gũ thầy đăng cho mầy khỏi tiếng xấu, mầy lại làm hơi;

khôn lanh, muốn chống cự với tao nữa à, »

Bạeh~Tuyết nghe mấy lời ấy thì chưng-hững, không biết ` lấy chỉ mã đối nại được, chỉ kêu oan rằng : « Oan tre lòng

con lắm cha ôi! Mẹ ôi, mac ở đưới cữu-tuyền xin mẹ chứng

giẦm cho con; kéo tôi nghiệp thân con lắm, mẹ ði !»

một lần dì xin giùm, sau đừng có dại nói bậy nói bạ như

vậy nữa, dì không xin, dì để cha con đánh chết đa Thôi,

con nằm mà ngũ đi, nghe hốn »,

Bạch-Tuyết thấy mẹ ghể ân-cần an-ñi thì cô không khóc

nữa, song cô gầm mặt không ngó bà Ph, mà cũng không

nói chỉ hết Chừng bà Phi ra khỏi phòng rồi Mhì cô nằm lăn trên giường, lấy mền đậy mặt mà khóề: Ban đầu cô

xuống cữu- -tuyền tổ việc oan-c nầy cho bệ biết Cô khóe

qua thăm ông ngoại thì cũng (nghế ong <khen Chi-Dai 14

trai trong haw nghia khi Nợ chưa nói rỏ ra, song nếu

cho Chi-Dai; ma xua ce việc với cha mình,

tanh nết coi ôn hòa mà đứng coh, thiệt đáng mặt làm trai,

đôi vừa lứa, a ag kém gi Tuy ¥ minh nghi nhw yay,

“ tình gì, ne ọ Chí-Đại đau bụng, mình có mài kỳ-nam

cho uống yà có bỏi thăm mấy lời mà thôi Thiệt, đêm ñ ay

thấy nhà vắng-về, mình có ý muốn tổ việc riênc của minh

cho Chi-Dai nghe, kéo long ứe-huất bấy nay không biết tỏ

với ai, mà mình muốn tỏ rồi lại ái-ngại, nên chưa nói chỉ

hết, sao nay lại có lời vu oan việc nhơ-nhuốc cho mình như vậy

Bạch-Tuyết suy nghĩ tới đỏ rồi chống tay lên trán ñ- mặt châu mày Cách một hồi cô với tay têm trần mà ăn,

và nói nhỏ-nhỗ một mình rằng: « Ý hị! Thân sao mà khô

quá như vay! Khi không mà mang tiếng lấy trai! Mà thôi ! Tha theo trai, nghĩ còn hơn làm vợ kẻ thù Ở đây thì lụy

than, ra di thì mang xấn :., Thà mang xấu mã có lễ bảo

So pg te

cản cho mẹ được, chớ lụy thân rồi chắc phải chết, mà hề

chết rồi, thì còn ai trã thù báo oán cho mẹ.»

Bạch-Tuyết nhứt định rồi thì trong bụng hết buồn Sáng bữa sau cô giã vui-vẻ như thường Bà Phñ kiếm lời ngon

ngọt nỏi đã-lä, thì cô đối đáp cung kỉnh, chẳng eó hơi hờn

giận chút nào, Bà Phũ tưởng Bạch-Tuyết đã thuận tùng

nên bà mừng; bà khuyên ông thủng-thẳng đề cho bà đồ, đừng có rầy-rà đánh đập nửa

Qua ngày sau, ăn com sớm mai rồi Bach-Tuyét xin phép cha đi qua thăm nhà ông ngoại Bà Phữ nghĩ Khiếu- Nhàn đi khỏi, còn Chí-Đại cũng đã đi rồi, Bạch-Tuyết qua

Bach-Tuyét qua nha ông ngoại, a7

chừng nào về hay was

anh em tôi đem quá ho cồð đọc, chớ bên nây anh em tôi

có biết chữ ait rnà'£oi: Hôm ông đi, ông có nỏi chừng ít tháng ông ề, nay đả hơn một tháng Si eó lẻ ,ông củng

gần về tới, vậy đợi thủng-thẳng ông về, cô khóe-lóe làm chi.»

lạy hết mấy

Bạch-Tuyết không cải với chú, lại hồi rằng:

— Thầy kỷ Đại hỗm nay có qua bên nây hay không?

— Co Thay qua ở một bữa rồi quá giang ghe làng mà đi Bạc-Liêu Thây đi có chở rương theo nửa Vậy chớ

thấy thôi làm việc ở bễn rồi sao cô Ÿ

— Có lẻ thầy thôi làm rồi Thầy qua bên nây, thầy có

nỏi chuyện chỉ hay không ?

— Thầy qua ở bên nây một bửa cứ nằm lim-đim mà thở

ra hoài, không nghe nỏi chuyện chỉ hết Chừng thầy dì

S205 5

thầy có đưa một phong thơ, đặn ông về trao lại cho ông

— Thơ đâu, đưa coi

— Tôi cất trên thủ-quyền đây

Chủ Phú vội-vả di lấy thơ đưa cho Bạch-Tuyết, rồi trở ra ngoài vườn mà nhồ cỏ Bạch-Tuyết lau nước mắt rồi

mổ ra coi, thì thấy thơ như vầy :

Camau, le 30 Septembre 1895 Thưa Bae,

Tlơn một nắm trường cháu no cơm dm do, sida có chỗ chung thân, ấu là nhờ eó ơn bác chiếu cố nên' cÑñu mới được

bật] Chúu nhứ lòng quằng đại của bác chit 'rợ hà, chúu cảng

lo sợ chừng nấu, lo là lo không biết ngjều nũo:lền ơn đáp

nghĩa cho bác được, còn sợ là sợ phận C fee hot dai, e so-

sdy lam nhitng vie không ứng Úbđờ,

Naụ trời khiến châu rửi-ro ihe a n

Vay chán tính trở oề ag dens thém phiin mé cha me il

ngàu, rồi sẽ kiếm chỗ nh, thắn: Chừng nào cháu ở chắc chỗ rồi, cháu sé TED mesihira ‘cho bade hay

hờ ân đức quan

Chau ra ve a coniby oval là không gặp mặt bác mà bái

la on tri ngd we 16 đời ‘kinh mến bác Thôi, phận cháu nghèo hen, vi dtu 4) khéng thé dén on trong dap nghia diy

được, thi Ghi cửng nguuần' kết củ ngdm pành kiếp sau:

Ít lời thành thiệt, kính dưng cho bác bốn chữ : phước

tho, khwong, ninh,

ngồi lại lấy một tờ giấy, mới viết bạ chủ « Ông ngoại ôi I»

96

Về vừa tới trước dinh, Bạch-Tuyết thấy linh đương lo

quét dọn ghe hần ; sô hỏi thăm sửa-soạn ghe làm chi, thi

chúng nó nỏi quan Phủ đi Đầm-Chim tra xét xụ ăn cướp nào đó chúng nó nghe không rỏ Gô lật-đật bước riết vào

đỉnh, quả thấy gia-dinh đương dọn.măm hút và quan Phủ với bà Phủ đã sữa-soạn áo quần rồi hết Bà Phủ vừa thấy

Bạch-Tuyết về thì nói rằng : « Cha con với đì đi Đầm-Chim chiều mai mới về: Vậy con ở nhà coi nhà, tối biểu bày trẻ

đóng cửa cho kỷ lưởng nghe hôn con »

Bạch-Tuyết vưng lời, mặt may hon ho} thay thing em

cing stta*soan đi theo, bèn lại ôm nó mà bun hai ba cái rồi hỏi ; « Di đem em theo nửa sao 9 » Bà -hủ thấy cử- chỉ Bạch- -Tuyết như vầy, thì mừng rở hết sức, nên đáp

Lối chạng-vạng tối, linh vào thuy S3Š/ Giồn, Phii ring

ghe Bạch-Tuyết đương ăn cơm hgh€ é cha đi, lật-đật buông

song trời đã tối rồi, „ nê¬ồi an yor ông già Sen đứng gần

chém-hém tr 2 Sh Slay chống eầm, miệng hổi ông

chờ nước lớn rồi mới vô rạch được Chắc tầng sáng mai

tới Đầm-Chim »

`

Bạch-Tuyết ngó quanh-quất thấy lính và gia-djeh đều di

vào dinh hết, chỉ còn eó một mình ông Sen đứng đó mà thôi cô mới biểu ông Äen ngồi một bên, rồi cô nói nhd

ring: « Dì tôi đã thuốc mẹ tôi chết mà giựt chồng, rồi bây

giờ tính gã ép tôi cho cháu mà đoạt của ông ngoại tôi nữa,

ông có hay hôn? Từ ngày ng thuật cho tôi nghe cách dì tôi giết mẹ tôi, thì trong lòng tòi bứt-rứt xốn-xang hoài, không biết phương chỉ mà trã thù báo oán cho được

Nay dì tôi xúi giục cha tôi gã tôi cho chau dang đoạt gia

tii cho tron, eha obã !\hù xưa chưa trả đăng, lòng nào nỡ

ALF ail

đành kết nghĩa vợ chồng với kể thù ! Ngặt tôi (hương cha

vu' oan tiếng hư cho tôi, nói tôi lấy thầy Ghi-Đại, đẳng làm

cho tôi sợ mà phẩi ưng Trời ôi ! Oan ức eho tôi biết chừng

nào ! Hôm cha tôi đánh tôi đó, thiệt tôi muốn tự vận mà chết

- cho yên thân, ngặt vì thù tôi trã chưa xong, nên tôi phai

thì cha tôi sẻ gã tôi thẳng Đồ còn gì Vậy tôi tính tôi phẩi trốn cho toàn danh tiết May đêm nay cha tôi với đì tôi di

khối hết, vậy lối nữa đêm xin ông bơi xuồng đưa giùm tôi

vô kinh đặng tôi đón ghe xin quả giang mà LỎNG Bae-Liéu » Ong gid Sen nghe toi dé thi tra nude mắt Tười khoanh

— Chau tính như vậy cũng phi Chi? way ‘khong diroe

nira Ngiit vi than chau con gai, di fa mốt tất đường không

đề gì Cháu trốn rồi chảu đi đâu P

thầy, tiếng xấu đã mang loudiv hay g "hôi chằng nệ gì nửa Đả vậy mà ông ngoại töÊ*thường, khen thầy Chí-Đạilắm, -

lại tôi coi tưởng thầy, thiệt là người trung hậu, tôi có chồng như thầy nghĩ “hiệu, „kế! bi

— Thà mang tay xấu theo trai, chở ăn ở với kế thù, thì

chịu sao ding

— Nhw chau theo, rỗi tìm không được thầy Chí-Đại, rồi

châu ở đâu ?

— Như tìm thầy không được, thì chán kiếm chồ nương

dựa, đợi ông ngoại ehảu về rồi cháu sẽ trở về

Ông Sen suy nghĩ một, hồi rồi nói rẴng:

— Từ khi bà Phủ mất rồi, cháu còn nhỏ ông bong a tìm,

cháu khôn lớn ông săn-sóc, nay ông không đãnh đề cháu đi một mình, Thôi, chán đề ông đi theo với chán

— Không được Hồi chiều tôi eó tỉnh như vậy, tôi muốn

viết thơ đề lại chó ông ngoại tôi rồi tôi đắp ông theo, MA

SN -

tôi sợ đề thơ lại cha tôi đánh khảo gia-dinh rồi lấy đi, ông

ngoại tôi về không hiểu duyên cớ, tưởng tôi hư, chắc buồn

rầu phải chết Vậy ông phải ở lại nhà, đặng chừng ông

ngoại tôi về, ông thuật rõ đầu đuôi mọi việc lại cho ông

ngoại tôi biết Ông cũng làm ơn khuyên lơn ông ngoại tôi đừng buồn và khi nào ông ngoại tôi ươn yếu xin ông săn~

sóc giùm

Bạch-Tuyết nói tới đó thì nước mắt tuôn đầm-đề Ông

Sen động lòng nên cũng khóc hòa

Hai người than thở căn din nhau một hồi nữa, rồi ông Sen đi lại bến thăm chiếc xuồng, còn Bạch- -Tuyết thiing-

Bach-Tuyét vio phòng riêng đóng cửa | lại oi, mở tủ nea

lãnh, đồ ấy là đồ của Khiếu-Nhàn nh cô,còn đồ của quan Phủ mua thì cô bỏ lại hết Áo “tần bô gói riêng một

của Khiéu-Nhan cho, Cô thay đồi áo TẾ, mặt đồ vãi đen

giã dạng con nhà nghèo RAS ‘

Qua đến nữa canh By fardich) ngữ im-lìm, cò S3 ơn đồ ra ngoai dua cho ong Sen, rồi len đi xuống xuồng mà ty

nạn, Bạch~ -Tuyết rìgð j/trtớc day mặt ta phía sau, còn ông

Sen ngồi sau boi, Hai 'hgwồi ngỏ nhau mà không nói chỉ hết, chỉ rơi lũy nà thôi: Trăng lú mọc hưởng đông ứng đỏ;

xuồng vô Ìời Cải Ngang gặp một chiếc ghe của hai vợ

chồng người khách Triều-Châu ở Bạc-Liêu xuống Cà-Mau

đòi tiền rồi về Bạch-Tuyết xin quả giang, vợ người khách chịu cho, Bạch-Tuyết qua ghe kia rồi, ông Sen xô xuồng ra bơi trở về Cà~Mau, bơi năm ba giầm thì lấy vạt áo lao nước

mắt một cải

Chí-Đại quá giang đi lên Bạc-Liêu, nằm trong ghe dau- dàu, lúc tiếc chồ làm ăn, lúc tii thân lưu-lạc Có hồi anh

ta nhớ tới Bạch-Tuyết thì trong lòng ngần-ngại, trong trí

bàn-hoàn, tuy anh ta chẳng có ý gì riêng, song thầm hỏi quan Phủ đương yêu mình vì cở nào thình-lình lại đuồi

minh, mà chẳng một lời thương liếc, hay 1a tại trong nhà

+

ngài có nàng Bạech-Tuyết, nên ngài bong muốn nuôi mình

nữa chăng?

Từ lúc qua nhà Khiếu-Nhàn cho tới lúc nằm dưới ghe;

thì Chí-Đại nhứt định về Vững-Liên: thăm mồ mã cha

mẹ rồi sẻ đi kiếm chồ làm ăn Mà lên tới Bạc-Liêu

rồi, anh ta lại đôi ý, tính vào quán ở đận it ngày đặng kiếm

thứ coi có chồ dạy học hay không, rồi sau sẻ về thăm quê

quán ˆ

Chí-Đại ở đó được ba bốn ngày, may gặp một ông Bá-

Hộ, trong nhà eön cháu đông, nên chịu rước Gli-Đại về ở

mà dạy học Chi-Đại có chỗ dung thân, trong lòng hón-hở,

Chiền bữa ấy anh ta ăn cơm rồi mới dị Xét schg choi

xudng toi mé song, bong thay comot nang con gai, tuy mặc quần áo vãi bô, song gương ,đủặt`sáhg rở như

«Thầy ký », mặt nìàŸ⁄€o#) hãn "hở mà nước mắt lại rưng-

trong lòng kup hỡi, đắt ngó cô, miệng hỏi rằng : « Cô

đỉ dâu lên tên nầy 2»

nướt m&t nho giot Chi-Dai thay tình cảnh như vậy khong

hiều duyên cớ thể nào, muốn hồi nửa, mà nghẹn-ngùng không đảm hồi, chỉ đứng ngó cô mà thôi Anh ta thấy cô

quần bùm-sùm, trong lòng phái nghỉ nên hồi nữa rằng:

Bạch-Tuyết lau nước mắt, không chịu đáp, lại hồi rằng:

— Bây giò thầy ở đâu?

— Tôi còn ở tại quân cơm, dưới chọ đây.