Truyện ma, tâm linh hot nhất năm 2023. Trong cuốn sách Tết ở làng Địa Ngục, tác giả Thảo Trang đưa chúng ta vào một thế giới huyền bí nằm sâu trong một ngôi làng xa xôi trên đỉnh ngọn núi hoang vu. Trong không khí của ngày Tết, làng Địa Ngục đón chào một lễ hội đầy kinh hãi, đánh dấu sự bắt đầu của một chuỗi bi kịch đen tối. Làng này vốn không có tên, nhưng cư dân nơi đây không một ai dám nghĩa rằng họ sống ở nơi khác biệt với địa ngục. Họ không dám băng qua rừng để thoát khỏi làng, và cũng không dám khám phá thế giới rộng lớn bên ngoài. Lý do là họ sợ sự thật về nguồn gốc của họ sẽ bị tiết lộ – hậu duệ của băng cướp khét tiếng từ thời kỳ Đàng Trong dưới triều đại của chúa Nguyễn. Cuốn sách này theo chân ông Thập, người duy nhất có thể ra khỏi làng và thường xuyên đến phiên chợ dưới núi. Vào một đêm cuối năm rét buốt, ông Thập trải qua một giấc mơ kỳ lạ, một dấu hiệu báo trước rằng Làng Địa Ngục đang đối diện với một thảm họa đáng sợ. Tác phẩm của Thảo Trang không chỉ đưa người đọc vào một thế giới đầy bí ẩn với những sinh vật siêu nhiên và sức mạnh kỳ bí, mà còn để lại cho họ những cảm xúc sâu sắc và những suy tư sâu xa về sự tồn tại và cái giá của bí mật. Tết ở làng Địa Ngục là một cuốn sách kinh điển với những bất ngờ và kịch tính không ngừng, khắc sâu trong tâm trí độc giả và không bao giờ phai mờ.
Trang 2HỒI MỞ ĐẦU
Thương em anh cũng muốn vô Sợ truông Nhă Hồ sợ phâ Tam Giang
Phâ Tam Giang ngăy nay đê cạn Truông Nhă Hồ nội tân cấm nghiím
Cho đến tận bđy giờ, nhiều người dđn ở miền trung nắng gióvẫn còn thuộc lòng những cđu thơ ấy Nghe qua có vẻ đơn giản,nhưng chẳng mấy ai biết được rằng đằng sau những cđu thơ đólại ẩn chứa khoảng kí ức về một thời kì kinh hoăng.
Trang 3Cđu chuyện xảy ra văo thời nhă Nguyễn, khi ấy truông Nhă Hồnổi lín như một địa danh khĩt tiếng Hễ cứ ai đi qua đó thườngbị bọn cướp bắt bớ, giết chóc, trấn lột của cải, đòi tiền mêi lộ Cógia đình buôn tơ lụa người miền ngược đi ngang qua, nhđn
khẩu cũng phải lín đến cả trăm người cũng bị bọn cướp giếtsạch,rồi tẩu tân đống tơ lụa đi khắp nơi Người ta kể lại rằng,hơn trăm mạng người của gia đình buôn tơ lụa bị giết hại mộtcâch dê man, người bị chĩm lìa đầu, người bị đđm thấu tim, lạicó người bị đđm lòi bụng Sau cơn giết người tăn bạo ấy, mâunhuộm đỏ cả đất, đứng câch xa mấy dặm đường vẫn còn ngửithoang thoảng mùi mâu tanh Đâm cướp cạn chĩm giết gần hếtgia tộc nọ, nhưng nghe đđu còn sót lại người vợ đang mang bầucủa ông chủ buôn tơ Không ai có thể hiểu nổi lăm thế năo mămột người đăn bă bụng mang dạ chửa lại có thể trốn thoât Dđntrong vùng suy đoân có thể thị đê lẩn trốn văo đâm lau sậy umtùm, rồi ẩn nấp ở đó chờ đâm cướp rút lui mới tìm đường đitrốn Không ai biết người đăn bă bụng chửa đê đi đđu, cứ nhưthể thị đê tan biến khỏi mặt đất.
Trang 4tơ lụa bị bọn cướp giết ngăy năo Lúc bấy giờ có một vị quanNội tân triều Nguyễn tín lă Nguyễn Đăng Khoa, nổi tiếng thôngminh, tăi giỏi Quan Nội tân biết được mối lo sợ của dđn chúng,ông bỉn tìm câch dẹp tan băng cướp lộng hănh Đím hôm ấytrời tối như hũ nút, không có ânh trăng soi chiếu như mọi hôm,ông cho xe chở lúa vă hăng hóa chạy qua truông Trong xe, ôngbố trí một người lính ngồi trong thùng xe rải lúa ra dọc đường.Nhờ có dấu lúa rải năy mă quan Nội tân tìm được săo huyệt củabọn cướp, quan quđn triều đình trăn văo bắt gọn Bọn cướpthâo chạy, nhưng đa phần bị quđn triều đình bắt giữ giải vềkinh chịu tội Băng cướp tan rê, câi họa truông Nhă Hồ cũngchẳng còn, từ đó dđn chúng qua lại truông được yín bình.
Đâm cướp tan rê, chỉ còn hơn chục người trong băng cướp chạythôt thđn Đa phần chúng khơng phải lă kẻ đầu sỏ, mă chỉ lănhững tín sai vặt trong băng đảng Đâm người ấy có giă, có trẻ,có trai, có gâi, họ chạy thoât nhờ chui văo giếng, trốn văo bụicđy um tùm nhằm trốn khỏi sự truy bắt của quan quđn triềuđình.
Trang 5Không ai biết vì sao mă tăn tích của băng cướp có thể vượtquêng đường dăi đằng đẵng từ Quảng Trị đến tận Thăng Long,chỉ biết rằng khi đâm người đi đến kinh thănh thì gần như kiệtsức Dđn trong thănh thấy diện mạo của họ có phần lạ kỳ, quầnâo râch rưới, cả người toât ra vẻ lạnh lẽo u âm như vừa từ dướiđm ty địa ngục chui lín bỉn ra sức xua đuổi Sống giữa chốnphố thị không được, họ đănh di chuyển về một vùng đất hoangvu, quanh năm mđy mù giăng phủ, câch Thăng Long gần trămdặm.
Rặng núi nơi họ dừng chđn gần như chẳng có bóng người,
quanh năm thời tiết lạnh lẽo, sương mù giăng khắp nơi, thú dữthường xuyín qua lại Đâm cướp quyết định dừng lại nơi đđylăm nơi an cư lạc nghiệp, họ dựng nhă dựng cửa, dùng dao phạtbớt cđy cối um tùm, lại đăo một câi hố để hứng nước mưa đểtìm kế sống qua ngăy Họ thănh lập một ngôi lăng nho nhỏ dùchỉ vỏn vẹn hơn chục nhđn khẩu, sống quđy quần với nhau đểxa lânh người đời.
Trang 6lăng dăi khoảng năm km, căng văo sđu lối đi căng hẹp Đi sđuvăo rừng lă đường lín núi, dốc núi dựng đứng, cứ khoảng văitrăm mĩt lă đến một con dốc.
Ven đường đầy rẫy những câi cđy cao vút, thđn cđy to đến nỗingười lớn ôm không xuể Ai vô tình lạc văo đđy mă không đânhdấu trín những thđn cđy thì cầm chắc bị lạc, rồi sẽ chết vì đóikhât, thú rừng xơi tâi, hoặc nguy hiểm hơn lă chết bất đắc kì tửbởi những vong hồn, u linh nơi rừng thiíng nước độc.
Nơi đó tưởng chừng như chẳng có ai có thể sống được, ấy vậymă hơn chục người của băng cướp vẫn sống, họ sinh con đẻ câi,dần dần thănh một ngôi lăng nhỏ sđu bín vực núi thăm thẳm.Mêi sau năy người ta mới phât hiện ra ngôi lăng lẩn khuất nơinúi rừng đm u, bỉn gọi nơi đđy bằng một câi tín kì dị: Lăng ĐịaNgục.
Trang 7Có người giải thích rằng, băng cướp khi xưa vốn có gốc gâc từlăng An Biín ( Hải Phòng ngăy nay), cho nín những người cònsót lại sinh hoạt theo dđn xứ Bắc cũng không có gì lạ.
Trang 8T
HỒI THỨ NHẤT TÂO QUĐN BÂO MỘNG
ết năm ấy dường như đến sớm, mới đầu thâng Chạp mămấy cđy hoa đăo trước lăng đê bắt đầu nở rộ Ngôi lăng kì thựckhông lớn lắm, từ con đường nhỏ đi văo lă có thể nhìn thẳngđến cuối lăng, nơi có những mâi nhă tranh xiíu vẹo, lăn khóinhă ai nấu nướng bốc lín nghi ngút.
Người dđn trong lăng vốn sống biệt lập với bín ngoăi, mọi thứđều do dđn tự cung tự cấp Đăn ông trong lăng ngăy ngăy văorừng đặt bẫy thú, đăn bă dệt vải, trồng trọt cđy trâi quanh nhă.Sương mù quanh năm giăng lối, khí trời lạnh lẽo lại vô tìnhbiến nơi đđy thuận lợi hơn trong việc trồng trâi cđy, rau củ.Đâng lẽ ra cuộc sống của người lăng Địa Ngục cứ trôi qua trongyín bình như thế, nếu không có vụ ân bí hiểm năm ấy.
Trang 9chính lă trưởng lăng, nói cụ thể hơn thì lă ông Thập Sở dĩ ôngcó được câi chức trưởng lăng lă bởi ông lă người duy nhất cóthể mang hăng hóa của dđn trong lăng, băng rừng, trỉo đỉo lộisuối đi xuống dưới xuôi để bân Đổi lại ông cũng mua thuốcdưới xuôi để bân Đổi lại ông cũng mua thuốc men, gạo muốiđem về cho dđn.
Việc ấy tưởng chừng như đơn giản, ấy thế mă nhiều người tronglăng lại chẳng mấy ai thănh công trót lọt Người thì bị lạc
đường, người thì bị rơi xuống hố mất hết hăng hóa, thậm chí cóngười bị rắn độc cắn chết ở dọc đường Chỉ duy nhất có ôngThập lăm giao thương trót lọt Thời trước thì có cha ông, vă ôngbă nội ông có thể vượt dốc băng rừng Ấy thế nhưng việc traođổi hăng hóa diễn ra cũng hết sức ít ỏi Một thâng chỉ có văingăy họp chợ, xem ra thì cũng giống như chợ phiín của đồngbăo miền ngược, chỉ có điều phiín chợ mă lăng Địa Ngục cửngười tham gia lại toăn người Kinh mă thôi Phải đến thời ôngThập thì việc giao thương mới trở lín đều đặn hơn Ấy lă vì ôngThập có sức vóc, lại thông thạo nhiều loại tiếng địa phương, ôngcòn được bă nội dạy cho ít tiếng Tău cho nín buôn bân trót lọt,tiền bạc cũng nhiều hơn hẳn.
Trang 10lăng ai nấy đều quý mến ông, họ đồng lòng tôn ông lă trưởnglăng, mọi việc trong lăng từ ma chay, cưới hỏi đều do ơng lămchủ.
Ơng Thập có một người vợ tín lă bă Lim, nhưng chẳng ai gọi tínthật của bă cả, người ta quen gọi tín vợ theo tín chồng thímchữ thị đằng trước, tức lă Thị Thập Hai ông bă ăn ở với nhauhơn chục năm, cả hai quen biết nhau từ nhỏ, cũng được gọi lăbạn thanh mai trúc mê Gia đình ông Thập tuy không bề thếnhư lý trưởng, cường hăo ở dưới xuôi, nhưng cũng gọi lă có củaăn của để Chỉ duy có một điều khiến ông Thập băn khoăn đó lẵng bă vẫn chưa có người nối dõi Ông lo lắng lắm, dù gì thì ôngcũng ngót nghĩt bốn mươi tuổi rồi, vợ ông cũng chẳng còn trẻtrung gì nữa Chính vì thế mă lần năo mang hăng xuống dướixuôi, ông cũng đều đi xem bói Thăng Long có thầy bói năo nổitiếng ông cũng tìm đến cho bằng được Người thì kíu ông phảilăm lễ thật to để thầy giải hạn, kẻ khâc lại bảo ông phải mangthật nhiều tiền đi công đức cho thầy mới mong , nếu mă lă contrai thì căng tốt Ai có mụn con nói gì ông Thập đều lăm theo,thế nhưng chẳng có tiến triển gì Vợ chồng ông Thập lấy lăm rầurĩ lắm.
Trang 11thứ gì cũng đắt đỏ cả Ông không mang theo rau củ nông sảnnhư mọi lần nữa, mă lần năy trong câi bao của ông toăn vải lăvải Ông Thập băy vải lín trín câi sạp nho nhỏ đan bằng mấyđọt tre còi cọc rồi ngồi ở đầu chợ, chẳng mấy chốc đê hết veo.Ông đương chuẩn bị đi về thì chợt thấy có một ông giă bẩn thỉulết lại gần xin ăn Nhìn ông giă ăn măy thật tội nghiệp, hai tayvă gương mặt lở loĩt bốc mùi hôi thối, đôi chđn cụt đến đầu gối,ông giă lết lại đến gần ông Thập vừa thều thăo vừa khóc:
“Con lạy ơng! Ơng lăm ơn lăm phúc bố thí cho con Bốn ngăynay con chưa có gì văo bụng cả, con đói lắm ơng ơi”
Ơng Thập động lòng thương, ông cúi xuống gần cụ giă hỏi thăm:“Cụ gọi tôi lă ông như thế tôi tổn thọ mất Trời rĩt thế năy mă cụvẫn đi xin ăn sao?”
“Đói thì đầu gối phải bò thôi ông ơi Con đi đến đđu người tacũng xua đuổi.”
Ông giă vừa nói, vừa kỉm theo một trăng ho rũ rượi.
Trang 12“Tôi chỉ có từng năy Cụ cầm lấy, chắc cũng được văi bữa Còncâi bânh chưng thì xin biếu cụ xơi Cụ ăn đi.”
Ông cụ giă run run cúi đầu cảm tạ ông Thập Dường như ông cụcòn muốn nói thím điều gì nữa, thế nhưng không thể cưỡng lạiđược sức hút của câi bânh trín tay, ông cụ bóc vội văng lớp lâbọc bín ngoăi rồi ăn nấy ăn để Ơng Thập lắc đầu, ơng vâc câigùi lín lưng, rồi rảo bước về lăng Đi được mấy bước chđn, ôngThập bất giâc quay lại nhìn ông lêo ăn măy nọ Ơng cụ ăn măyngẩng đầu nhìn ơng Thập, đôi mắt đục ngầu của ông cụ vằn línnhững tia mâu trông giống như mắt của loăi thú dữ Lăn daxâm ngoĩt của ông đầy những vết đồi mồi, cả người lêo toât ramột mùi tanh khó tả Ngửi thoâng qua thì thấy giống mùi tanhcủa câ, ngửi kỹ hơn thì đúng lă mùi mâu tanh nồng nặc Trongmột thoâng chốc, ông Thập thấy ông lêo ăn măy giống như mộtcon quỷ Thế nhưng ông tặc lưỡi cho rằng mình nghĩ như thế lăcó tội với người ta, ơng khôt tay chăo ông cụ rồi bước đi.
Trời sẩm tối thì ông Thập cũng về gần đến lăng Nhiều khi
Trang 13bọc Mỗi khi trời tối, từng bầy đom đóm bay quanh lăng căngkhiến cho khung cảnh thím phần rùng rợn Đối với đâm vănnhđn nhê sĩ suốt ngăy ngđm vịnh thơ vỉ, bầy đom đóm tựa nhưnhững ngôi sao trín mặt đất Thế nhưng người lăng Địa Ngụctin rằng, mỗi một con đom đóm đều chở trín lưng chúng nhữngvong hồn chưa siíu thoât Đom đóm căng nhiều chứng tỏ căngcó nhiều vong hồn lảng vảng quanh đđy Người ta biết rõ tổ tiíncủa lăng đê từng lă một băng cướp khĩt tiếng, giết chóc vô sốngười vô tội Nhất lă vụ thảm ân giết chết hơn trăm mạng ngườicủa gia đình tơ lụa năm năo.
Trang 14Thực hư thế năo thì chẳng ai rõ, chỉ nhớ rằng ngay từ bĩ ôngThập đê được bă nội ông dặn đi dặn lại:
“Không được ra khỏi nhă văo nửa đím, cũng không được để chođom đóm đậu lín người Coi chừng … coi chừng bị cđu hồn đimất.”
Nhắc đến bă nội ông Thập lă nhắc đến một con người kì dị Cụbă vốn lă con của cặp vợ chồng nấu bếp trong băng cướp, nóiđúng hơn thì cha lăm đầu bếp, mẹ lăm thầy cúng Người ta vẫnnói, phăm những kẻ căng lăm việc âc lại căng mí tín Bọn cướpgiết chóc nhiều nín chúng có sẵn một bă đồng chuyín lo
chuyện cúng giỗ, vă nhất lă trấn yểm cho những oan hồn đê bịchúng đoạt mạng Người đó chính lă mẹ của cụ bă Ngăy quanquđn triều đình nhă Nguyễn quĩt sạch băng cướp trừ họa chodđn, cha mẹ cụ chỉ kịp cầm một con dao chọc tiết lợn phòngthđn dẫn đứa con gâi trốn dưới câi giếng cạn, sau đó phủ rơmrạ lín trín Quan quđn lục sôt thấy khơng cịn ai liền lục tụckĩo nhau rời đi Sau năy gia đình họ tụ hợp cùng với gần chụcngười khâc khâc rồi mới tính đến chuyện di tản.
Trang 15người trẻ tuổi vă mấy đứa nhỏ cũng bị bạc trắng tóc thì quả thậtlă một chuyện lạ đời Chẳng trâch vì sao dđn trong kinh thănhlại xem họ như quỷ vừa mới chui từ dưới địa ngục lín dươnggian.
Trang 16Măn đím buông xuống, tiếng chim lợn vang vọng khắp rừng,kỉm theo đó lă tiếng lâ cđy xăo xạc căng khiến cho khung cảnhtrở nín rùng rợn Ông bước từng bước nhỏ, ngọn lửa trongchiếc lồng đỉn chẳng thể năo soi rọi được đường dưới chđn,nhưng ít nhất thứ ânh sâng leo lĩt đó cũng lăm ông vững dạthím mấy phần.
Đi được nửa đường, ông Thập nhìn thấy lâc đâc trong khoảngtối trước mặt có ânh sâng lập lòe của mấy con đom đóm Ôngmừng lắm, bụng bảo dạ
“Thế lă sắp tới nhă mình rồi.”
Trang 17Ơng quay ngoắt lại phía sau, thế nhưng khơng có ai ở đó.Nghĩ lă mình nghe lầm, ông Thập lại bước tiếp, tim đập thìnhthịch, mồ hôi túa ra như tắm, ướt đẫm vạt âo phía sau lưng.Vừa đi được văi bước, tiếng gọi lại vang lín.
“Thập ơi! Thập…”
Điều quâi dị lă lần năy tiếng gọi không phải giọng của mộtngười đăn ông trầm trầm, mă lă giọng của một đứa con nít năođó Vừa gọi dứt lời, đứa nhỏ cười khănh khạch.
Ơng Thập hoảng lắm, ơng lấy hết can đảm bước thật nhanh vềphía trước, trong đầu khấn vâi Trời Phật Cứ đi được văi bướcchđn, tiếng gọi tín ông lại liín hồi vang lín Lúc thì lă tiếng củamột bă cụ giă, có lúc lại lă tiếng của một người phụ nữ, rồi
nhiều khi tất cả tiếng gọi vang lín cùng một lúc, hòa lẫn vớiđiệu cười khănh khạch vang vọng giữa rừng đím Điều dịthường nhất lă dù giọng nói lă của đăn ông hay đăn bă thì đềuvăng vẳng như từ cõi đm ti vọng về.
Trang 18đảm cho chính mình Giữa núi rừng hoang vắng, một đứa nhỏmười tuổi mò mẫm đi trong đím tối mịt mùng, xung quanh đầyrẫy những u hồn vất vưởng mă mắt thường chẳng thể năo nhìnthấy Trời đổ mưa lđm thđm, những hạt mưa xuđn như bụi baytrăn ngập cả không gian, dù đê được tân cđy rừng che phủ ítnhiều nhưng mưa cứ thế bay lất phất Câi lạnh, câi đói, vă nhấtlă cảm giâc sợ thót tim khiến cho ông Thập ngê gục xuống phíatrước, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống gò mâ Đúng lúc ấy, ôngnghe thấy một giọng nói quen thuộc.
“Thập ơi! Có phải Thập đấy khơng?”
Ơng giật mình ngước lín, ngay lập tức ông nhận ra đó lă giọngnói của bă nội Ông râng sức hĩt lớn:
“Bă! Bă ơi! Con ở đđy.”
Bă nội ông lại gần, tay cầm một câi đỉn lồng mău trắng toât baybay trong lăn mưa bụi Cụ bă cúi xuống đỡ lấy ông rồi chẹpmiệng:
“Giời ơi! Châu tôi Bă đê dặn măy không được đi ra ngoăi trời tốicơ mă!”
Trang 19“Tại sao tay bă nội lại lạnh ngắt thế nhỉ?”
Ông thầm nghĩ Thế nhưng suy nghĩ đó thông nhanh qua đầng, có bă nội ở đđy rồi ông chẳng còn sợ hêi nữa.
Bă nội kĩo ông đi phăm phăm trín con đường nhỏ, vừa đi băvừa lẩm bẩm:
“Phải về nhanh! Phải về nhanh! Nếu khơng lă khơng cịn kịpnữa”
Ơng Thập ngđy thơ hỏi:
“Không còn kịp câi gì nữa hả bă? Hình như sắp về đến nơi lăngrồi mă.”
Cụ bă nói nhỏ, giọng thều thăo như hụt hơi:“Còn xa lắm, phải về kịp, phải về kịp”.
Trang 20bay trín mặt đất Vậy mă đím nay, cụ bă như lướt bay trín mặtđất.
Mải suy nghĩ, hai bă châu đê về đến trước cổng lăng lúc năokhông hay, từ đằng xa ông Thập đê nhìn thấy những ô cửa sổsâng đỉn, chứng tỏ người lăng vẫn chưa đi ngủ Căng lạ hơnnữa khi ông thấy bầy đom đóm đím nay bay qua bay lại ở lăngđặc biệt nhiều, chẳng lẽ có chuyện gì đó bất thường xảy ra ƠngThập bng băn tay đang níu vạt âo bă nội, chạy òa văo để tìmmẹ Ông chạy vụt qua hăng răo nơi có cđy hoa đăo đang nhúmầm non giữa đím cuối đông đầu xuđn rĩt mướt Vừa chạy ôngvừa la lớn:
“Mẹ! Mẹ ơi!”
Trong gian nhă ông Thập khi ấy đương sâng đỉn Cha mẹ ôngngồi phủ phục trước giường của bă nội, tấm măn bằng vải
mỏng giăng kín, khói hương bay nghi ngút, cả hai người mắt đỏhoe Vừa thấy con, mẹ ông vội ôm chầm lấy con nói với giọnghốt hoảng:
Trang 21“Con đi chơi! May mă bă nội tìm thấy con, bă đưa con về đđyđấy!”
Ông Thập quín cả đói cả lạnh, ông ngđy thơ đâp:
“Con đi chơi! May mă bă nội tìm thấy con, bă đưa con về đđyđấy!”
Lúc bấy giờ cha mẹ ông sững người, cả hai nhìn nhau với vẻhoang mang đến cực độ Cha ông run run lín tiếng:
“Măy … măy… măy nói gì vậy hả con? Ai … ai đưa măy về ?”“Bă nội đưa con về thật mă thầy Con đang đi giữa đường thìgặp bă nội cầm lồng đỉn đưa con về Bă đi đằng sau ấy.”Vừa nói, ông Thập vừa ngoâi ra đằng sau để chỉ cho cha mẹmình thấy Thế nhưng, cânh cửa trước sđn vẫn mở he hĩ nhưlúc ông chạy văo Ngoại trừ cđy đăo cổ thụ trước sđn thì chẳngcó lấy một bóng người Ông Thập lấy lăm ngạc nhiín quâ, vì rõrăng vừa nêy chính ông còn đương bâm tay bă nội mình cơ mă.Ơng quay qua nói mẹ:
Trang 22“Khơng phải thầy u không tin con Mă lă… bă nội… bă nội conmất rồi … mất lúc giờ thđn”
Ông Thập băng hoăng cả người Sống mũi ông bắt đầu cay cay,ông vùng khỏi vòng tay mẹ, chạy văo giường bă nội rồi vĩn tấmmăn lín Bă nội ông nằm đó, im lìm, nĩt mặt thanh thản, hai taycụ bă đan văo nhau đặt ngang bụng như người đương nằm ngủ.Đím hôm ấy cả lăng Địa Ngục mất ngủ vì tiếng một thằng nhócmười tuổi khóc Ban đầu nó găo khóc nức nở, một lúc sau
dường như mệt quâ nó khóc nỉ non, sụt sùi Nó kíu trả bă nộivề cho nó, rồi nó ngồi phục trước giường của bă nội nhìn đămchiíu, thỉnh thoảng lại buông một tiếng thở dăi hệt như mộtông cụ non.
Trang 23lăng cộng lại cũng chẳng bằng ông Thập Hơn một năm saungăy mất của bă thì ông Thập lă người duy nhất trong lăng biếttổng cộng sâu lối đi khâc nhau để vượt dốc, băng rừng tiến văolăng Địa Ngục.
Mêi sau năy ông mới được một bă thầy bói lừng danh ở đất
Thăng Long nói cho hay, câi đím hôm ấy bă nội ông cứ lẩm bẩmphải về kịp giờ ấy lă cụ bă sợ lỡ mất con đò chở vong Cho đếntận bđy giờ, người Việt vă người Hoa vẫn tồn tại quan niệmrằng người chết nếu không muốn lăm ma đói, ma chết dọcđường thì phải lín kịp chuyến đò chở vong hồn về đm ty địangục Vốn lă người sống trín núi, quanh năm chỉ đọc đi đọc lạinhững cuốn sâch hiếm hoi do bậc cha ông trong lăng truyền lại,cho nín ông Thập dường như chẳng hiểu biết gì về những
Trang 24của bă nội ông, còn có vong hồn của những người không kịp línchuyến đò nín đănh vảng vất nơi rừng thiíng nước độc Nhữnggiọng nói gọi tín ông năm năo chẳng phải lă của những vonghồn không nơi nương tựa đó hay sao?
Khi ông Thập về đến lăng thì mặt trời đê nhâ nhem tối, bầy đomđóm có văi con lâc đâc bay lượn lờ quanh mấy bụi cđy Nhă ôngnằm giữa lăng, chẳng có cửa lim cũng không có sập gụ, thế
Trang 25Trong giấc mơ ông thấy mình cặm cụi nấu một ấm nước tronggian bếp phía sau nhă Ông đương cúi xuống để thổi văo đốngtro tăn chờ ngọn lửa bùng lín, thì bất chợt ông nhìn thấy mộtđôi hăi thíu hoa mău đỏ rất lộng lẫy Ông chưa kịp định thần thìnghe có tiếng văng vẳng bín tai:
“Thương cho nhă ông hiền lănh, ta bâo cho biết lăng năy sắpgặp họa.”
Ông giật mình nhìn lín thì chẳng thấy gì cả, chỉ thấy măn sươngmù bay lêng đêng Ông lại cúi xuống nhìn dưới chđn thì chỉ kịpthấy một câi đuôi rắn mău đỏ chóe trườn ra hướng vườn saurồi biến mất.
Sâng sớm hôm sau ông Thập đứng trước cửa vươn vai, hít hăbầu không khí lănh lạnh rồi văo trong nhă uống ngụm nước trănóng Thị Thập vợ ông vừa bưng nồi ngô luộc văo nhă, vừa chẹpmiệng kể:
“Thầy nó ạ! Sâng nay tôi văo bếp đun nước thì thấy có vết rắnbò đấy Nó bò văo gần đống ngô tôi mới phơi lúc sâng.”
Ông Thập đang uống nước tră bỗng giật nảy mình, ông cả kinhrồi hỏi vợ:
Trang 26“Thì thầy ra bếp mă xem Vết nó bò vẫn còn đấy” Thị Thập chỉtay về gian sau.
Đứng trong căn bếp nhỏ xíu lớp bằng mâi rạ, ông Thập thở hắtra Ông chợt nghĩ đến giấc mơ đím qua, tay ông lăm lăm câi gậyphòng khi có rắn thật.
“Thế nhưng ngoăi vết rắn trườn ra sau nhă thì chẳng có thứ gìđặc biệt hết.”
“Quâi lạ! Sao lại trùng hợp đến thế nhỉ ?”
Ông nghĩ thầm trong bụng, rồi tặc lưỡi lắc đầu cho rằng chỉ lădo mình quâ mệt mỏi sinh ra mộng mị mă thôi.
Đím hôm ấy, ông có một giấc mơ y hệt đím qua Lại lă đôi hăigấm thíu hoa mău đỏ vă câi đuôi rắn đỏ quạch như đím trước.Điều khâc biệt lă lần năy ông lại thấy thím một đôi hăi măuxanh, vă giọng nói trầm trầm của một người đăn ông:
Trang 28đang sống ở đó Ông nhìn theo hướng con rắn chỉ, trong lòngmơ hồ không hiểu gì cả.
Con rắn trườn qua chđn ông, mình mẩy nó ướt ât, những câivẩy lấp lânh trín thđn khẽ cọ văo đôi băn chđn trần của ôngThập Vừa bò ra khỏi bếp, con rắn quay đầu lại nói với ôngThập bằng giọng trầm trầm của một người đăn ông đê luốngtuổi:
“Lăng Địa Ngục sẽ có người chết”.
Vừa dứt lời, con rắn văng ươm trườn thẳng ra sđn vườn phíasau, rồi biến mất Ông Thập cả kinh, đời ông chưa bao giờ gặpcon vật năo biết nói, mă lại nói toăn những chuyện lạ lùng nhưvậy Ông hoảng quâ, vội chạy theo con rắn, loạng choạng thếnăo mă ông vấp phải mô đất lớn trong vườn, ơng Thập hĩt lín:“Ối giời ơi”
Ơng choăng mở mắt, ông vẫn nằm trín giường, mồ hôi ướt đẫmcả lưng âo, lấm tấm cả trín trân Vợ ông giật mình ngồi dậy hỏi:“Câi… câi gì vậy? Lăm sao mă ông hĩt lín giữa đím hôm khuyakhoắt thế ?”
Trang 29“Không … không có gì đđu! Ngủ tiếp đi”
Thị Thập nhìn ông rồi lại trở mình ngủ tiếp Ông Thập nằm imlặng, dân mắt lín trần nhă suy nghĩ Ba đím liín tiếp ông đềumơ thấy ba con rắn khâc nhau Lần đầu thì lă con rắn mău đỏkhĩ, đím thứ hai lă con rắn mău xanh lục, cịn đím nay lă conrắn mău văng.
Ơng ngẫm nghĩ khơng hiểu sao lần năo cũng thấy chúng trongbếp Tại sao luôn luôn lă nhă bếp mă không phải nơi năo khâc?Ông thở dăi rồi khẽ với tay gêi gêi câi cổ chđn Vừa sờ văo bănchđn, ông giật thót mình vì tay ông chạm phải câi gì ươn ướt.Dưới ânh trăng lờ mờ đầu thâng, ông nhìn thấy trín mu bănchđn mình lấm tấm văi câi vảy rắn, đúng chỗ con rắn văng bòqua Lẽ năo giấc mơ lă thật? Hay lă ông mộng du mă không hềbiết? Một cơn gió lạnh buốt thổi ùa văo khung cửa sổ, ông Thậprun run nằm xuống giường thao thức.
Trang 30hữu một địa thế thuận lợi, không những trânh được lũ lụt măcòn thu được nhiều câ tôm từ con suối vắt ngang qua lăng.
Trong lăng khi ấy có nhă thằng Đậu chuyín nghề dệt vải ThằngĐậu sống với mẹ giă, hai mẹ con cất tạm câi nhă cuối lăng.
Thằng Đậu khỏe mạnh, khĩo tay có tiếng, nó chọn những cđy gỗkhẳng khiu đem đóng thănh khung cửi cho mẹ nó dệt vải Lầnấy văo rừng, thằng Đậu vô tình thấy một có hang rắn.
Nó cúi xuống xem thì thấy rắn mẹ đang nằm ấp mấy quả trứng.Sẵn tính gan dạ, nó lấy cđy gậy chọc văo hang rắn Trứng rắn vỡgần hết, con rắn mẹ thủ thế bín trong, khỉ câi răng sắc lẻm đedọa Thằng Đậu lấy một đống vỏ cđy lâ cđy khô đem đốt rồixông văo hang rắn, giống như người ta hun chuột Khói mù mịtcon rắn chớp mắt liín hồi, thằng Đậu buộc con dao văo đầu câicđy rồi chọc văo bín trong lia lịa Dđn bắt rắn chẳng đời năolăm như thằng Đậu vì con rắn sẽ bị nhiều vết thương Nhưngthằng Đậu không măng, khi nó lôi được con rắn ra thì chỉ còn lăcâi xâc tả tơi Thằng Đậu đem về nấu châo Nó có đem sang mờiông Thập nhưng ông bă kiín quyết từ chối Ông Thập lắc đầunói với thằng Đậu rằng đừng lăm gì thất đức Thằng Đậu cườihề hề rồi bưng bât châo nóng hổi đi về nhă.
Trang 31nó chạy ra sđn kiếm con dao cân dăi Ngờ đđu, phía bín hôngnhă nơi có câi khung cửi, mẹ nó nằm chết gục ở đó, miệng hâhốc cứng đơ, phần thịt bín gò mâ trâi hoại tử, lăn da chuyểnthănh mău sạm đen, đôi mắt bă cụ trợn tròn chỉ toăn lòngtrắng.
Thằng Đậu găo lín một tiếng rồi cầm dao xông thẳng văo nhă.Con rắn không còn quấn trín bât hương nữa Thằng Đậu điíncuồng quay đầu tìm kiếm Bỗng từ đđu trín mâi nhă tranh, conrắn liệng người tâp một câi văo cổ nó Thằng Đậu kíu hự mộttiếng rồi cầm tay quăng con rắn ra sđn Cơn đau nhói ở cổ khiếncho nó bủn rủn tay chđn Nó loạng choạng chạy ra ngoăi tri hô:“Bớ lăng nước! Có rắn! Rắn cắn chết người.”
Nghe tiếng động, dđn lăng chạy lại nhă thằng Đậu thì chỉ thấymẹ con nó nằm chết Hai bât châo thịt rắn còn vương vêi trongnhă, bốc khói nghi ngút.
Căn nhă thằng Đậu từ đó bỏ hoang Dđn lăng Địa Ngục cùngnhau chôn cất cho mẹ con nó, coi như giữ trọn tình lăng nghĩaxóm Cơn lũ qua đi, người lăng rủ nhau đi thăm mộ Vừa ra đếnnơi thì cả lăng lặng người đi bởi cảnh tượng trước mắt.
Trang 33HỒI THỨ HAI
THẦY BÓI QUỈ GIẢI MỘNG
Ba đím nằm mộng liín tiếp khiến cho ông Thập cảm thấy uể oảiít nhiều Thị Thập thấy chồng mệt mỏi, lại thường trầm ngđmsuy nghĩ nín trong lòng cảm thấy lo lắng Mấy lần bă gặng hỏinhưng ông Thập chỉ lắc đầu không đâp Bởi ông biết kể nhữnggiấc mơ của mình ra thì bă vợ sẽ cho lă ông đi buôn hăng dướixuôi nín mệt mỏi mới sinh ra mộng mị Mă ông thì đang muốnxuống dưới chợ để đi tìm thầy bói, hoặc nếu có thể đi một
chuyến xa đến tận kinh thănh thì căng tốt Thănh Thăng Longchắc lă sẽ có người có thể giải được giấc mộng kì dị năy.
Những chuyến hăng từ lăng Địa Ngục đi xuống dưới xuôi đượcchia lăm ba đợt mỗi thâng Đợt hăng đầu tiín nhằm ngăy mồngMười, đợt hăng thứ hai nhằm ngăy Hai mươi vă đợt cuối cùngsẽ lă ngăy cuối thâng Những ngăy lễ đặc biệt trong năm nhưdịp tết, rằm thâng giíng, rằm trung thu, rằm thâng bảy, nhu cầubuôn bân của dđn trong lăng nhiều hơn, ông Thập sẽ bố trí
Trang 34Thời còn trẻ, lần năo mang hăng đi bân cũng chỉ có một mìnhông Thế nhưng từ mấy năm trước, sức khỏe ông không nhữngsuy giảm mă lượng hăng hóa cũng tăng nhiều, ông Thập mớidẫn dắt văi người thanh niín trai trâng khỏe mạnh trong lăngđi cùng để phụ một tay Đâm thanh niín được đi ra khỏi lăng thìlấy lăm thích thú lắm, ai cũng xung phong đi.
Có anh chăng ỷ văo sức vóc nín muốn tâch đoăn đi riíng mộtmình Người giă trong lăng khuyín thì anh chỉ cười cho rằngcon đường xuống núi chẳng có gì đâng sợ, chẳng phải ông Thậpvẫn một mình xuống núi hay sao? Ma quỷ chỉ dọa được nhữngngười yếu bóng vía, chứ trẻ khỏe như anh thì năo ai dâm dọa?Nói lă lăm, rạng sâng ngăy hôm ấy anh chăng chất đống thịtrừng săn được văo câi gùi mđy đeo trín lưng, hăm hở cầm đuốcrẽ sương mù thẳng con đường lăng mă xuống Không ai biếtanh đê gặp chuyện gì, cũng không ai biết anh có đi được xuốngnúi hay không, chỉ biết rằng hai ngăy sau anh mới thất thểu vềlăng với gương mặt ngơ ngơ ngẩn ngẩn Người trong lăng thấyanh đi bộ từ đầu lăng bỉn hỏi thăm, thế nhưng anh chăng runrun chỉ tay về phía đầu lăng rồi thảng thốt nói:
Trang 35Người ta nhìn theo hướng tay anh chỉ, nhưng chẳng thấy gìngoăi những rặng cđy um tùm lẩn khuất trong măn sương băngbạc.
Từ một chăng thanh niín khỏe mạnh, cường trâng lă thế Vậymă chỉ sau một chuyến đi rừng, lại trở nín sợ sệt, trời nhânhem tối lă không dâm ra ngoăi Ngay cả việc tiểu tiện cũngkhông dâm đi một mình Ai nấy đều lắc đđu ngao ngân Câigương trước mắt sờ sờ ra đấy, thôi thì dđn lăng chỉ đănh quanhquẩn ở nơi đđy cho tới chết Còn muốn đi xuống núi thì chỉ cóthể nhờ cậy ông trưởng lăng mă thôi.
Trang 36Gần đến ngăy mười lăm thâng Chạp, phiín chợ cuối năm hẳn sẽrất đông Theo lẽ thường ông sẽ phải đưa thím trai trâng tronglăng đi, nhưng ông Thập đổi ý Ông quyết định sẽ đi một mìnhđể tìm thầy bói giải mộng giấc mơ của mình Chuyện buôn bâncó thể tạm gâc lại, chứ chuyện mộng mị thì không Nhất lă khiông nghe rõ mồn một giọng người đăn ông nói trong mơ:
“Lăng năy sắp gặp họa! Nhă ngươi sắp gặp họa.”
Nếu mơ một lần ông có thể cho rằng lă do bản thđn đi lại mệtnhọc nín sinh ra mộng mị, nhưng đằng năy lại mơ tới mấy lần.Đó lă còn chưa kể đến sự xuất hiện kì bí của những con rắntrong nhă bếp của gia đình ông Lăm sao có thể lăm ngơ trướcnhững điềm bâo rõ răng đến thế?
Đím mười bốn thâng Chạp, ông Thập quẩy câi gùi trín vai rồicầm ngọn đuốc rẽ sương mù mă đi thẳng Con đường độc đạonăy ông đê đi cả ngăn lần, cớ sao hôm nay ông cảm thấy nó dăihơn mọi khi.
Khi ông xuống tới chđn núi thì trời vẫn nhâ nhem tối, đâm
thương buôn gần đó vẫn còn đương say sưa ngủ trong chòi ÔngThập đi tới chỗ ngồi quen thuộc, nhóm một đống củi nho nhỏ đểchiếu sâng Độ hai canh giờ sau thì trời bắt đầu sâng rõ mặt
Trang 37ngăy rằm tấp nập người mua kẻ bân Người ta mang đủ thứ rađể mời chăo khâch, người thì bân thịt, người thì bân gạo, kẻ bânrau, bân cđy trâi Lại có anh chăng bân cả những thứ đồ văngmê để đốt cho người đê khuất Người Việt từ xưa đến nay quanniệm rằng trần sao thì đm vậy.
Dịp tết người người nhă nhă nô nức sắm quần âo để chia taynăm cũ, chăo đón năm mới với nhiều dự định còn đang ở phíatrước Người ta cũng không quín mua quần âo mới cho câc
vong linh ông bă tổ tiín đê khuất của gia đình mình Người giăuthì mua hơn chục bộ âo quần văng mê, lại sắm thím văi xấpgiấy mău đủ kiểu, chục khay văng nĩn bạc, kẻ hầu người hạ đểđốt xuống đm tăo địa phủ Kẻ nghỉo cũng phải mua được chút ítcho gia tiín tiền tổ, nếu không thì sẽ bị coi lă bất hiếu, mă bảnthđn cũng chẳng được yín lòng.
Trang 38tình đi ngang qua đó nhìn thấy có người đăn bă cặm cụi ngồidệt vải trước hiín Có lần nọ, người ta nghe rõ tiếng khung cửilạch cạch vang lín từng chặp, rồi cả tiếng họ húng hắng Thấycó tiếng động lạ, mấy người trong lăng ra hiệu cho nhau trốnvăo một góc nhỏ để nghe ngóng động tĩnh Trín hiín có mộtngười đăn bă vẫn chăm chú dệt vải, dường như chẳng để ý đếnđiều gì Mấy người đăn ơng đôn chắc lă trộm, bỉn cầm daoxông đạp cửa xông văo Đúng lúc ấy một cơn gió thổi tới lămbụi cđy rung rinh, người đăn bă ngẩng mặt lín từ câi khung cửi.Khuôn mặt vừa lộ ra, đâm người lập tức rúng động, có kẻ thốtlín một tiếng kinh hoăng Đó lă mẹ thằng Đậu Đúng lă mẹthằng Đậu đđy mă Dưới ânh đuốc bập bùng, gương mặt bă cụgiă hiện lín rõ mồn một Đôi mắt đờ đẫn, con người long línsòng sọc, đảo tứ tung Bín gò mâ nơi con rắn độc cắn vẫn sạmđen vì hoại tử như ngăy người ta phât hiện ra xâc bă, chỉ cóđiều gò mâ đó giờ nhung nhúc toăn dòi lă dòi Bă cụ ngước mắtvề phía đâm người lăng rồi cười khănh khạch Đâm người ngđyra vì sợ hêi Bất chợt có tiếng cười hô hố vang lín.
Trín mâi nhă, thằng Đậu ngồi vắt vẻo, lúc lắc câi cổ đen ngòm,vỗ đùi đỉn đẹt rồi cười khoâi chí Đâm người tâ hỏa, hĩt lín mộttiếng hêi hùng rồi bỏ chạy toân loạn Cả lăng ai cũng biết
Trang 39mẹ con nó, chẳng ai dâm qua lại Việc đến tai ông Thập, ông vặnhỏi đâm trai lăng có ai đùa nghịch hay bỡn cợt gì tới vong linhngười chết hay không? Cớ lăm sao mă cả hai mẹ con nhă thằngĐậu lại hiện hồn về tríu chọc người sống như thế?
Trước vẻ mặt nghiím khắc của ông trưởng lăng, có một cânhtay run rẩy giơ lín Ông Thập ngước mắt nhìn, thì ra lă thằngVẹt Thằng Vẹt kĩm thằng Đậu mấy tuổi, ngăy thường hai đứanó hay đi văo rừng bẫy thú cùng nhau Nay thằng Đậu chết đi,thằng Vẹt đi cùng bố vă chú ruột nó Thằng Vẹt lí nhí thú tộirằng sâng hôm đó nó có đi ngang qua câi nhă bỏ hoang của mẹcon thằng Đậu Đúng lúc đó nó mắc tiểu, bỉn tiểu tiện văo cạnhbờ tường răo của nhă bạn Cứ tưởng chỉ tiểu tiện thôi thì cũngchẳng sao, năo ngờ đến tối thì gặp chuyện.
Trang 40Riíng bố thằng Vẹt thi thoảng vẫn nhờ ông mua giúp cho ít tiềnvăng để đốt cho mẹ con nhă thằng Đậu Dù gì thì thằng Đậucũng lă bạn thđn của con trai ông Thằng con ông trót dại xúcphạm tới người đê khuất, ngộ nhỡ thằng Vẹt có mệnh hệ gì thìgia đình ông tuyệt tự.
Chớp mắt một câi mă hai mẹ con thằng Đậu chết cũng phải mấymùa hoa đăo, hoa mận trôi qua rồi Thời gian năo có đợi ai baogiờ? Nghĩ đến đó, ông Thập cất tiếng thở dăi.