Cho đến nửa cuối của Thế kỷ 20, nhân loại đạt tới nhận thức khá đồng thuận rằng một nền kinh tế có thể phát triển tối ưu trong dài hạn cần phải dựa trên sự tương tác hài hòa của hai trụ cột cơ bản là khu vực công cộng và khu vực tư nhân. Để làm được như vậy, khu vực công cộng (mà hạt nhânlà Chính phủ) có nhiệm vụ thúc đẩy khu vực tư nhân phát triển lành mạnh, bổ khuyết các nhược điểm cố hữu của khu vực tư, và khống chế được những nhược điểm cố hữu của chính mình.Như vậy, bản thân sự tồn tại, phạm vi chức năng và cơ cấu hoạt động của khu vực công cộng mang bản chất kinh tếxoay quanh mối quan hệ giữa lợi ích và tổn thất mà khu vực công động đem lại cho xã hội.