o elithios - phiontor ntostogephsku

Digitizedby10uk1s Fyodor Dostoyevsky οηλίθιος ΜΥΘΙΣΤΟΡΗΜΑΣΕΤΕΣΣΕΡΑΜΕΡΗ ΜΕΤΑΦΡΑΣΗ:ΑΡΗΣΑΛΕΞΑΝΔΡΟΥ Digitizedby10uk1s Μ Μ Ε Ε Ρ Ρ Ο Ο Σ Σ Π Π Ρ Ρ Ω Ω Τ Τ Ο Ο Digitizedby10uk1s I I   ΣΤΑΤΕΛΗΤΟΥΝΟΕΜΒΡΗ,μιαμέραπουφύσαγενοτιάς,κατάτιςεννιάτοπρωί,ηαμαξοστοιχίατης Βαρσοβίαςπλησίαζε στην Πετρούπολη, τρέχοντας μ'όλητηςτηνταχύτητα.Είχετόσηυγρασίακαι τόσηομίχληπουμόλιςκαιμετάβίαςπρόβαλεημέρα∙δέκαβήματαπιοκει,δεξιάκιαριστεράαπ'τη γραμμή,δενξεχώριζεςτίποτα σχεδόν πίσω απ'τατζάμιατουβαγονιού.Ανάμεσαστουςεπιβάτες, ήτανκαιμερικοίπουεπέστρεφαναπ'τοΕξωτερικό.Μαοπιοπολύςκόσμοςήτανστριμωγμένοςστα βαγόνιατηςτρίτηςθέσης,όλολαουτζίκοςκαικάτιμικροεπιχειρηματίεςπουδενέρχονταναπόπολύ μακριά.Όλοιφυσικάήτανκουρασμένοι,ολονώνταμάτιαήτανβαριάαπ'τηνάγρυπνηνύχτα,όλοι ήτανξεπαγιασμένοι,όλαταπρόσωπαήτανωχροκίτρινα,στοχρώματηςομίχλης. Σ'ένααπ' τα βαγόνια της τρίτης θέσης,απ'τοχάραμακιόλας,βρεθήκανενακάθονταιοένας αντίκρυστονάλλον,δίπλαστοπαράθυρο,δυοεπιβάτες,κιοιδυοτουςνέοι,κιοιδυοτουςχωρίς σχεδόναποσκευέςκιοιδυοτουςντυμένοιμάλλονφτωχικά,κιοιδυοτουςμεαρκετάαξιοπρόσεχτη, φυσιογνωμία,καιπουκιοιδυοτουςτέλοςδείξανετηδιάθεσηναπιάσουνκουβέντα.Ανξέρανεκιοι δυοτουςτιήταντοιδιαίτεροκείνητηστιγμήπουτουςέκανεαξιοπρόσεχτους,τότε,φυσικά,θα μέναν έκπληκτοι,πουησύμπτωσητουςείχετόσοπαράξενακαθίσειτονένααντίκρυστον άλλον, στην τρίτη θέση της αμαξοστοιχίας Βαρσοβία —Πετρούπολη.Οέναςαπ'αυτούςείχεμέτριο ανάστημα, ήταν κάπου είκοσι εφτά χρονών, κατσαρομάλλης και σχεδόν μελαχρινός,μεσταχτιά, μικρά,μαφλογεράμάτια.Ημύτητουήτανπλατιάκαιπλακουτσωτή,τοπρόσωπομεπεταχτάμήλα. Ταλεπτάτουχείληστραβώνανεσυνεχώςσ'ένααδιάντροπο, κοροϊδευτικό και μάλιστα μοχθηρό χαμόγελο,τομέτωπότουόμωςήτανψηλόκαικαλοφτιαγμένοκιομόρφαινετοκάτωμέροςτου προσώπου με τα κάπως αγροίκα χαρακτηριστικά.Ιδιαίτερηεντύπωσησου'κανε στο πρόσωπο εκείνοηθανατερήτουχλομάδαπου'δινεσ'όλητηφυσιογνωμίατουνέουέναύφοςεξαντλημένο, παρ'όλοπουήταναρκετάγεροδεμένος,καιταυτόχρονατουπρόσδινεκάτιτόσοπαθιάρικο,πουθα 'λεγες πως υποφέρει, πράγμα που δεν εναρμονιζόταν καθόλου με το αυθάδικο και βάναυσο χαμόγελότουκαιτοσκληρό,γεμάτο αυταρέσκεια βλέμμα του. Ήτανζεστάντυμένος∙ φόραγε μια μαύρη,κλειστήγούνααπόπροβιάκαιτηνύχταδενκρύωνε,ενώογείτονάςτουβρέθηκε αναγκασμένοςναυποφέρειόλητηγλύκατηςυγρήςνοεμβριανήςρούσικηςνύχτας—κιείχερίγηστη ράχη—γιατίφαίνεταιπωςδενήτανπροετοιμασμένοςγιατέτοιοκρύο.Φόραγεέναναρκετάφαρδύ καιχοντρόμανδύα,χωρίςμανίκιακαιμετεράστιακουκούλα,ίδιονκιαπαράλλαχτομετουςμανδύες πουφοράνε συχνά οιταξιδιώτες το χειμώνα,κάπουμακριάστοΕξωτερικό,στην Ελβετία ήλόγου χάρηστηΒόρειαΙταλία,χωρίςφυσικάναυπολογίζουνσετόσομεγάλεςδιαδρομές,σαναπ'το ΕϊντκούνενωςτηνΠετρούπολη.ΌμωςεκείνοπουέφτανεκαιπαράφτανεστηνΙταλία,αποδείχτηκε πωςδενήτανκαιτόσοαρκετόστηΡωσία.Οκάτοχοςτουμανδύαμετηνκουκούλακιαυτόςήταν ένας νέος είκοσι έξι με είκοσι εφτά χρονών,μεανάστημαλίγοψηλότεροαπ'τομέτριο,πολύ ξανθός,μεπυκνάμαλλιά,μεαδύνατοπρόσωποκαιμ'έναμικρό,μυτερόσχεδόνάσπρογενάκι.Τα μάτιατουήτανμεγάλα,γαλανάκιασάλευτα∙στοβλέμματουςυπήρχεκάτιτοήρεμο,βαρύωστόσο, κάτι γεμάτο από κείνη την παράξενη έκφραση που κάνει μερικούς να μαντεύουν απ'τηνπρώτη κιόλαςματιάπωςοάνθρωποςαυτόςπάσχειαπόεπιληψία. Το πρόσωπο του νέου ήταν άλλωστε ευχάριστο,λεπτόκαιστεγνό,άχρωμοόμως,καιτώραμάλισταείχεμελανιάσειαπ'τοκρύο.Απ'τα χέριατουκρεμότανέναμικρόμπογαλάκιαπόπαλιόξεθωριασμένοφουλάρι που φαίνεται να 'χε μέσα όλα ταταξιδιωτικά του υπάρχοντα.Φορούσεπαπούτσιαμεδιπλέςσόλεςκαιγκέτες—όλα αυτάκάθεάλλοπαράρούσικα.Ομαυρομάλληςγείτοναςμετηνπροβιάταπεριεργάστηκεόλ'αυτά, όχιτόσοαπόπεριέργειαμαγιατίδενείχετιάλλονακάνει,καιτέλοςρώτησεμεεκείνοτοαδιάκριτο χαμόγελότουπουμ' αυτό εκφράζεται καμιά φορά απροσχημάτιστα κι ακατάδεχτα η ανθρώπινη ευχαρίστησημπροστάστιςατυχίεςτουπλησίον: —Κρύο,ε; Κιανασήκωσετουςώμους. Digitizedby10uk1s —Πολύ—απάντησεογείτοναςμ' εξαιρετική προθυμία—καισκεφτείτε,έχουμεκαινοτιά.Τιθα γινόταν αν είχαμε παγωνιά;Ούτετοσκέφτηκακανπωςκάνειτόσοκρύοστηνπατρίδαμας. Ξεσυνήθισα.  —Απ'τοΕξωτερικόερχόσαστε; —Ναι,απ'τηνΕλβετία. —Μπρε!Γιαφαντάσου! Ομαυριδερόςέκανεφσς κιέβαλεταγέλια. Πιάσανε κουβέντα.Ηπροθυμίατουξανθούνέουμετονελβετικόμανδύαν'απαντάεισ'όλεςτις ερωτήσειςτουμελαχρινούτουγείτοναήτανκαταπληκτική,λεςκαιδενυποπτευότανκαθόλουπόσο αδιάκριτες,αδιάφορεςκαιράθυμεςήτανμερικέςερωτήσεις.Απαντώντας,τουανέφερεανάμεσαστ' άλλαπωςέλειπεπραγματικάκαιρόαπ'τηΡωσία,πάνωαπότέσσεραχρόνια,πωςτονείχανστείλει στο Εξωτερικό γιατί ήταν άρρωστος —είχεκάποιαπαράξενηαρρώστιατωννεύρων,κάτισαν επιληψίαήσανχορεία, κάποια τρεμουλιάσματα και ρίγη. Ακούγοντάς τον,ομαυριδερός χασκογέλασεαρκετέςφορές∙ιδιαίτεραέβαλεταγέλιαόταντονρώτησε:«λοιπόν,γιατρευτήκατε;» —κιοξανθόςαπάντησεπως«όχι,δεμεγιατρέψανε». —Χε!Σίγουραθατουςπληρώσατεένασωρόλεφτάτζάμπακαιβερεσέκαιμειςεδώτους πιστεύουμεγιασοφούς—παρατήρησεδηκτικάομαυριδερός. — Αληθέστατο! —ανακατεύτηκεστηνκουβένταέναςκακοντυμένοςκύριοςπουκαθόταν δίπλα∙ ήτανκάτισαναπολιθωμένοςδημόσιοςγραφιάς,κάπουσαράνταχρονών,γεροδεμένος,μεκόκκινη μύτηκαισπυριάρικοπρόσωπο:—αληθέστατο,απομυζούναδίκωςόλοτορωσικόσυνάλλαγμα. —Ω,πόσοπέφτετεέξωστηνπερίπτωσήμου—βιάστηκεναπειοάρρωστοςτηςΕλβετίαςμεήρεμη καισυμφιλιωτικήφωνή.—Φυσικά,δενμπορώνασαςφέρωαντιρρήσειςγιατίδενταξέρωόλα,όσο όμωςγιατοδικόμουγιατρό,αυτόςμου'δωσεαπ'τατελευταίατουχρήματαγιαναπληρώσωτο εισιτήριοωςεδώκαιμεσυντηρούσεσχεδόνδυοχρόνια. —Πώςαυτό;Δενυπήρχεκανέναςναπληρώσει;ρώτησεομαυριδερός. —Ναι,οκύριοςΠαυλίστσεβπουμεσυντηρούσεεκεί,πέθανεπρινδύοχρόνια∙έγραφααργότερα εδώ στη στρατηγίνα Επάντσινα, μια μακρινή συγγένισσά μου,δενπήραόμωςαπάντηση.Κιέτσι λοιπόνγύρισακιεγώ. —Πούγυρίσατε; —Δηλαδή,θέλετεναπείτεπουθαμείνω;Ματηναλήθεια,δενξέρωακόμα  —Δεντοαποφασίσατεακόμα; Καιξανάβαλανταγέλιαοιδυοπουτονακούγανε. —Σαναλέμε,όλοσαςτοβιόςβρίσκεταιμέσασ'αυτότομπογαλάκι;—ρώτησεομαυριδερός. —Βάζωστοίχηματοκεφάλιμουπωςέτσιείναι—βιάστηκε να πει μ' εξαιρετικά ευχαριστημένο ύφοςουπάλληλοςμετηνκόκκινημύτη—καιπωςάλλεςαποσκευέςδενυπάρχουνστησκευοφόρο, Digitizedby10uk1s μόλοπουηφτώχειαδενείναιαμαρτία,αυτόπρέπεινατοτονίσουμε. Αποδείχτηκε πως κι αυτό έτσι ήταν:οξανθόςνέοςτοπαραδέχτηκεαμέσωςκαιμεασυνήθιστη βιασύνημάλιστα. —Τομπογαλάκισαςέχειμολαταύτακάποιασημασία—συνέχισεουπάλληλοςότανχορτάσανετα γέλια(είναιαξιοσημείωτοπωςκιοίδιοςοξανθόςνέοςάρχισεστοτέλοςναγελάκοιτάζοντάςτους, πράμαπου διπλασίασε την ευθυμία τους) — και μόλο που μπορεί κανείς ναβάλειστοίχημαπως δενέχειμέσαμήτεμασούριαμεχρυσάνομίσματατουΕξωτερικού—μήτεναπολεόνιαμήτε φρειδερίκουςμήτεολλανδέζικααραπάκια,πράμαπουμπορείκανείςνατοσυμπεράνειανόχιαπό τίποταάλλο,τουλάχιστοαπ'τιςγκέτεςπου'χετεσταξενικάσαςπαπούτσια,όμως ανπροσθέσει κανείςστομπογαλάκισαςμιασχεδόνσυγγένισσασαντηστρατηγίνα Επάντσινα,τότεκαιτο μπογαλάκι θ' αποχτήσει αμέσως μια διαφορετική σημασία, εννοείται, φυσικά,στηνπερίπτωση μονάχα που η στρατηγίνα Επάντσινα είναι πράγματι συγγενής σας και δεν κάνετε λάθος από αφηρημάδα Πράμαπου'ναι πολύ, παρά πολύ φυσικό για ένα άνθρωπο που ε,έστω,έχει περίσσιαφαντασία. —Ω, και πάλι σωστά το μαντέψατε —βιάστηκεναπειοξανθόςνέος—γιατί, πραγματικά κάνω σχεδόν λάθος, δηλαδή θέλω να πω,δενμουείναισχεδόνκαθόλουσυγγενής, σε τέτοιο σημείο μάλισταπουείναιαλήθειαπωςδεναπόρησακαθόλουτότεπουδεμουαπάντησαν.Ακριβώςαυτό περίμεναπωςθαγινόταν. —Πήγανεχαμέναταγραμματόσημαδηλαδή.Χμ ανόχιτίποτ'άλλο,είστεαπλοϊκόςκαιειλικρινής, κι αυτό αξίζει κάθε έπαινο!Χμ όσογιατονστρατηγόΕπάντσιν,τονξέρω, δηλαδή γιατί είναι πασίγνωστος,μακαιτονκύριοΠαυλίστσεβ,πουσαςσυντηρούσεστηνΕλβετίατονήξερακαικείνον, ανήτανβέβαιαοΝικολάιΑντρέγιεβιτςΠαυλίστσεβ,γιατίείναιδυοξαδέρφια.Οάλλοςείναιακόμα στηνΚριμαία,κιοΝικολάιΑντρέγιεβιτς,ομακαρίτης,ήτανάνθρωποςευυπόληπτοςκιείχεμεγάλες γνωριμίεςκαικάτεχετέσσεριςχιλιάδεςψυχέςστονκαιρότου  —Ακριβώςόπωςτοείπατε,τονλέγανε Νικολάι ΑντρέγιεβιτςΠαυλίστσεβ — απάντησεονέος και κοίταξεεπίμονακιεξεταστικάτονκύριοπαντογνώστη. Κάτιτέτοιουςπαντογνώστεςτουςσυναντάεικανείςαρκετάσυχνάμάλιστα,σεορισμένακοινωνικά στρώματα.Όλαταξέρουν,όληηανήσυχηπεριέργειατουμυαλούτουςκιοιικανότητέςτους κατευθύνονται ασυγκράτητα προς ένα σημείο —επειδή τους λείπουν φυσικά πιο σπουδαία ενδιαφέροντακαιζωτικέςιδέες, όπως θα 'λεγε ένας σύγχρονος στοχαστής.Ότανλέμε«όλα τα ξέρουν»,πρέπει,εδώπουταλέμε,νατοεντοπίσουμεσ' ένα αρκετά περιορισμένο πεδίο:που εργάζεταιοτάδε,μεποιουςγνωρίζεται,τιπεριουσίαέχει,πουχρημάτισενομάρχης,μεποιανείναι παντρεμένος, πόση προίκαπήρε,ποιοςείναιξάδερφόςτου,ποιος δεύτερος ξάδερφοςκ.τ.λ.κ.τ.λ. όλα τέτοιας λογής. Οι περισσότεροι απ' αυτούς τους παντογνώστες περιφέρονται με τριμμένους αγκώνεςκαιπαίρνουνδεκαεφτάρούβλιαμισθότομήνα.Οιάνθρωποιπουγι'αυτούςξέρουνκαιτα παραμικρότερα μυστικά της ζωής τους,δεθαμπορούσανφυσικάναφανταστούνποτέποιο συμφέρον τουςκινεί προςαυτή την κατεύθυνση,κιόμως,πολλοίαπ'αυτούςμετιςγνώσειςπου λέμε—καιπουείναιαντάξιεςμιαςολάκερηςεπιστήμης—ικανοποιούνταιολότελα,καταφέρνουνκι αποχτούν αυτοεκτίμηση, φτάνουν μάλιστα ως την ανώτερη ψυχικήαπόλαυση. Εξάλλου είναι και ελκυστική αυτήη επιστήμη.Έχωδεισοφούς,λογοτέχνες,πουσ'αυτήτηνεπιστήμηβρήκανετην πλήρωσήτουςκαικαταχτήσανετουςανώτερουςσκοπούςτους,ξέρωμάλισταμερικούςπουκάνανε τηνκαριέρατουςμονάχαχάρησ'αυτό. Όσο κράταγε όλη αυτή η συζήτηση,ομαυρομάλληςνέοςχασμουριόταν,κοίταζεάσκοπααπ'το παράθυροκαιπερίμενεμεανυπομονησίανατελειώσειπιατοταξίδι.Ήτανκάπωςαφηρημένος, Digitizedby10uk1s υπερβολικά αφηρημένος μάλιστα,σχεδόνταραγμένος,καταντούσε,μπορώναπω,κάπως παράξενος:ήτανστιγμέςπουάκουγεκαιδενάκουγε,κοίταζεκαιδενκοίταζε,γέλαγεκαιδεγέλαγε και,ώρες‐ώρες,δενήξερεμήτεοίδιοςγιατίγελάει. —Επιτρέψτεμουόμως,μεποιονέχωτηντιμή —γύρισεξάφνουοσπυριάρηςκύριοςστονξανθό νέομετομπογαλάκι. —ΠρίγκηψΛέωνΝικολάγιεβιτςΜίσκιν—απάντησεεκείνοςμεάμεσηκιαπόλυτηπροθυμία. —ΠρίγκηψΜίσκιν;ΛέωνΝικολάγιεβιτς;Δενξέρω.Μήτεκιέχωακουστάτέτοιοόνομα—απάντησε σκεφτικόςουπάλληλος—δηλαδή—δεντολέωαυτόγιατοεπίθετο,τοεπίθετοείναιιστορικό,στην ιστορίατουΚαραμζίνμπορείκαιπρέπεινατοβρεικανείς∙το λέω για σας προσωπικά,κιύστερα, γενικάτώραπιαδεσυναντάςπουθενάπρίγκιπεςΜίσκινμήτεακούγονταικαθόλου. —Ω, και βέβαια —απάντησεαμέσωςοπρίγκιπας. —ΠρίγκιπεςΜίσκιντώραπιαδενυπάρχουν καθόλου,εκτόςαπόμένα∙μουφαίνεταιπωςείμαιοτελευταίος.Όσογιατουςπατεράδεςκαιτους παππούδες,αυτοίείχανξεπέσειστηναγροτιά.Εδώπουταλέμε, ο πατέρας μου ήταν ανθυπολοχαγόςτουιππικού.ΚιακόμαδενξέρωπώςέγινεκαιβρέθηκεκιηστρατηγίναΕπάντσινα νακρατάαπ'τοσόιτωνπριγκίπωνΜίσκινκαινα'ναικιαυτήκατάκάποιοντρόποητελευταίαστο είδοςτης. —Χε!χε!χε! Ητελευταίαστοείδοςτης!Χε!χε!Πολύπετυχημένοαυτόπουείπατε—βάλθηκενα χαχανίζειουπάλληλος. Ψευτογέλασεκιομαυριδερός.Οξανθόςαπόρησεαρκετάπουτα'χεκαταφέρειναπειένααρκετά κακόεδώπουταλέμεκαλαμπούρι. —Ε,λοιπόνφανταστείτε,τοείπαχωρίςνατοθέλω—εξήγησετέλοςκατάπληκτος. —Μαεννοείται,εννοείται—βεβαίωσεεύθυμαουπάλληλος. —Καιδεμουλέτε,πρίγκηψ,σπουδάσατεκιεπιστήμεςεκείκάτωστουκαθηγητή;ρώτησεξάφνουο μελαχρινός. —Ναι σπούδασα  —Εγώ,ξέρετε,δεσπούδασαποτέμουτίποτα. —Μακιεγώελάχισταπράματαμονάχα—πρόστεσεοπρίγκιπας,σχεδόνσαναζήταγεσυγνώμη.— Εξαιτίαςτηςαρρώστιαςμουδενήτανδυνατόναμουκάνουνσυστηματικάμαθήματα. —ΤουςΡαγκόζιντουςξέρετε;ρώτησεαπότομαομελαχρινός. —Όχι,δεντουςξέρωκαθόλου.ΞέρωελάχιστουςανθρώπουςεδώστηΡωσία.ΕσείςείστεΡαγκόζιν; —Ναι,εγώλέγομαιΠαρφιόνΡαγκόζιν. —Παρφιόν;Μα συμβαίνειναείστεαπόκείνουςτουςΡαγκόζινπου  —άρχισεμεπολλή επισημότηταουπάλληλος. —Ναι,απόκείνους,απόκείνουςακριβώς— γρήγορα και με αγενέστατη ανυπομονησία τον Digitizedby10uk1s διέκοψε ο μελαχρινός,που,εδώπουταλέμε,δενείχεαποτείνειμήτεμιαφοράτολόγοστο σπυριάρηυπάλληλο,μααπόμιαςαρχήςμίλαγεμονάχαστονπρίγκιπα. —Μα πώςείναιδυνατόν;—απόρησεσανατονβρήκεκεραμίδαουπάλληλοςκαιγούρλωσετα μάτιατου.Τοπρόσωπότουάρχισεαμέσωςναπαίρνειμιανέκφρασηευλάβειαςκαιδουλικότητας, σχεδόντρόμου:—ΕίστεγιοςτουΣεμιόνΠαρφιόνοβιτςΡαγκόζιν,τουκληρονομικούεπίτιμουπολίτη πουπέθανεεδώκιέναμήνακιάφησεδυόμισιεκατομμύριαρούβλιακεφάλαιο; —Καιπούτο'μαθεςεσύπωςάφησεδυόμισιεκατομμύριακαθαρήπεριουσία;ρώτησεομελαχρινός χωρίςνακαταδεχτείούτεκαιτούτητηφοράναρίξειμιαματιάστονυπάλληλο.—Κάτιάνθρωποι, ματοναι!(έκλεισετομάτιτουδείχνονταςτονυπάλληλοστονπρίγκιπα)καιτικαταλαβαίνουνπου βιάζονταιαμέσωςνα'ρθουννασουκολλήσουν;Είναιαλήθειαπάντωςπωςοπατέραςμουπέθανεκι εγώέρχομαιαπ'τοΠσκοβύστερααπόέναμήνα,σχεδόνξυπόλητος.Μήτεοάτιμοςοαδερφόςμου, μήτεημάναμουδεμου'στειλαν τίποτα,μήτελεφτάμήτεειδοποίηση!Λεςκιήμουνκάνα παλιόσκυλο!ΈναμήναήμουναστοστρώμαμεπυρετόεκείστοΠσκοβ!  —Καιτώρασαςπέφτειέναεκατομμυριάκιμονοκοπανιάς,νατοβάλετεστοχέρι,κιαυτόμετους μετριότερουςυπολογισμούς.ΩΘεέμου!—χτύπησεταχέριατουουπάλληλος. —Όχι, πέστε μου σαςπαρακαλώ, τιτον νοιάζειαυτόν; —τονέδειξεκαιπάλιμεμιακίνησητου κεφαλιούοΡαγκόζιν,νευριασμένακαιμεπολλή κακία:—Μήτεκαπίκιδενπρόκειταιναδειςαπό μένα,έστωκιαναρχίσειςναπερπατάςμεταχέρια. —Καιθατοκάνω,θαπερπατήσω. —Άκουπράματα!Μαδεθασουδώσωπεντάρα,δεθασουδώσω,ολάκερηεβδομάδαναχορεύεις! —Μημουδίνεις!Αυτόθέλωκαιγω∙μημουδίνεις!Εγώθαχορεύω.Θαπαρατήσωτηγυναίκαμου, ταμικράμουκαιθαχορεύωμπροστάσου.Γιανασεκαλοπιάσω,νασεκαλοπιάσω! —Άντεναμουχαθείς! —έκανεομελαχρινός. —Εδώκαιπέντεβδομάδες,το'σκασα απ'τον πατέραμουμ'έναμπογαλάκι,ακριβώςόπωςκαισεις—γύρισεκιείπεστονπρίγκιπα.—Το'σκασα καιπήγαστοΠσκοβ,στηθειαμου∙εκείπέραόμωςμ' έπιασε πυρετός κι έπεσα στο στρώμα,κι αυτός πέθανε όσο έλειπα.Του'ρθε κόλπος. Αιωνία του η μνήμη του μακαρίτη, εμένα όμως παραλίγοναμεσκότωνετότε! Το πιστεύετε τάχα,πρίγκηψ;Να,ματοΘεόσαςλέω! Αν δεν το 'σκαγατότεθαμ'είχεσκοτώσει. —Τουκάνατετίποτακαιθύμωσε; — ρώτησε ο πρίγκιπας, κοιτάζοντας με κάποιαν ιδιαίτερη περιέργειατονεκατομμυριούχομετηνπροβιά.Όμως,μόλοπουμπορείνα'χεκάποιοενδιαφέρον τοεκατομμύριοκιηκληρονομιά,τουπρίγκιπατου'χεκάνειεντύπωσηκαιτονέκανεναενδιαφερθεί καικάτιάλλοακόμα.ΜακιοίδιοςοΡαγκόζινπήρεαπόμόνοςτου—καιμάλιστα,άγνωστογιατί,με ιδιαίτερηπροθυμία—τονπρίγκιπαγιασυνομιλητήτου,μόλοπου'χεκανείςτηνεντύπωσηπωςη ανάγκη που 'νιωθε να κουβεντιάσει ήταν μάλλονμηχανικήπαράηθική∙απόαφηρημάδα περισσότερο παρά απόεγκαρδιότητα∙ απόταραχή,απόανησυχία,μόνοκαιμόνογιανακοιτάζει κάποιονκαινα'χειέναθέμα,γιαναβρίσκειδουλειάηγλώσσατου.Είχεκανείςτηνεντύπωσηπως καιτώραακόμαδεντου'χεπεράσει οπυρετός,ή,ανδενείχεπυρετό,θα'χετοδίχωςάλλορίγη. Όσο για τον υπάλληλο,αυτόςκρεμάστηκεαπ' τα χείλη του Ραγκόζιν,μήτεν' ανασάνει δεν τολμούσε,άρπαζεκαιζύγιζετηνκάθετουλέξη,λεςκιέψαχνεκάναδιαμάντι. —Θύμωσε, ναι,μπορείόμωςνα'χεκαιδίκιο —απάντησεοΡαγκόζιν—εμέναόμως,περισσότερο απ'όλα,οαδερφόςμουήτανπουμ' έκανεκιέφτασαωςεκεί.Γιατημαμάκαμουδενέχωναπω Digitizedby10uk1s τίποτα,είναιγριά, διαβάζει το συναξάρι, όλη μέρα κάνει παρέα με γριές κι ότι αποφασίσει ο αδελφόςμουοΣένκα,είναινόμος.Γιατίωστόσοδεμεειδοποίησεέγκαιρα;Αμταξέρουμεαυτά!Η αλήθειαείναιπως βρισκόμουντότεστοκρεβάτιαναίσθητος.Λένεακόμαπωςείχανστείλεικιένα τηλεγράφημα.Τοτηλεγράφημαόμωςτοπήρεηθειαμου.Κιαυτή,είναιτριάνταχρόνιατώραχήρα και ξημεροβραδιάζεται με θρησκόληπτες. Καλόγρια δεν είναι,κάνειόμωςχειρότερακιαπό καλόγρια.Τρόμαξεσανπήρετοτηλεγράφημακαιχωρίςνατ'ανοίξειτοπήγεκαιτοπαράδωσεστο Τμήμακιέμεινεκειπέραωςτασήμερα.ΜονάχαοΚόνιεβ,οΒασίληςΒασίλιτςμ'έσωσε,όλαμουτα 'γραψε καταλεπτώς.Απ' το χρυσοΰφαντο μεταξωτό που σκέπαζε το φέρετρο του πατέρα μου,ο αδελφός μου έκοψε τη νύχτα τις μαλαματένιες φούντες: «αυτάεδώμαθέςκοστίζουνένασωρό λεφτά».Μαγι' αυτό και μόνο μπορεί να πάει στη Σιβηρία,αντοθελήσω,γιατίαυτόείναι ιεροσυλία. —Ε,συσκιάχτρο!—γύρισεκιείπεστονυπάλληλο.—ΤιλέειοΝόμος:Είναιήδενείναιιεροσυλία; —Ιεροσυλία!Ιεροσυλία!—βιάστηκεναβεβαιώσειαμέσωςουπάλληλος. —Στέλνουνεγι'αυτόστηΣιβηρία; —ΣτηΣιβηρία,στηΣιβηρία!ΠαρευθύςστηΣιβηρία! —Αυτοίνομίζουνπωςείμαι ακόμα άρρωστος — συνέχισε ο Ραγκόζιν μιλώντας στονπρίγκιπα. — Εγώόμως, χωρίςναπωλέξη,κρυφά,άρρωστοςακόμα,μπαίνωστοβαγόνικαινα,τραβάω∙άνοιξε την ξώπορτα,αδερφούλημου, Σεμιόν Σεμιόνιτς!Έβαζελόγιαστομακαρίτητονπατέραμουγια μένα,τοξέρω.Πάντως,ηαλήθειαείναιπωςεξόργισατότετονπατέραμου,εξαιτίαςτηςΝαστάσιας Φιλίπποβνας.Εδώπιαφταίωεγώκαικανέναςάλλος.Μπλέχτηκακιαμάρτησα. — Εξαιτίας της Ναστάσιας Φιλίπποβνας;πρόφερεμεδουλοπρέπειαουπάλληλοςσανα συλλογιότανκάτι. —Μααφούδεντηνξέρεις!τουφώναξεχάνονταςτηνυπομονήτουοΡαγκόζιν. —Εμ,τηνξέρωγια!απάντησεθριαμβεύονταςουπάλληλος. —Άιντε!ΜιαΝαστάσιαΦιλίπποβναυπάρχει;Α,μαγιανασουπω,είσαι,ματηνπίστημου,πολύ αναιδέστατουποκείμενο!Το'ξεραγωπωςόλοκαιθαβρεθείκάναςπαλιάνθρωποςσανταμούτρα τουναμουκολλήσει!συνέχισεναλέειστονπρίγκιπα. —Εμ,μπορείκαινατηνξέρω!τιναζότανσύγκορμοςουπάλληλος. —ΟΛέμπεντεβξέρει!Η εκλαμπρότητάσαςβάλθηκεναμεσκυλοβρίζει,τιθαλέγατεόμωςανσαςτ'αποδείξω;Ναι,ντεείναι κείνηηίδιαηΝαστάσιαΦιλίπποβνα,κείνηντεπουεξαιτίαςτηςοπατέραςσαςθέλησενασαςβάλει μυαλόμ'ένααραμπαδόξυλοκιηΝαστάσιαΦιλίπποβναείναιτογένοςΜπαράσκοβα,κιείναιούτως ειπείν μεγίστη δεσποσύνη, κι αυτή επίσης πριγκίπισσα στο είδος της και γνωρίζεται με κάποιον Τότσκη, τον Αθανάσιο Ιβάνοβιτς,μ'αυτόντονένακαιμόνοναποκλειστικώς,τονκτηματίακαι ζάμπλουτο, μέτοχο ανωνύμων και άλλων εταιριών κι έχει λόγω όλων αυτών πολλές φιλίες με το στρατηγόΕπάντσιν  —Μπρε,μπρε,ώστεέτσιλοιπόν!έμεινεπραγματικάκατάπληκτοςεπιτέλουςοΡαγκόζιν.—Φτουνα πάρειοδιάολος,στ'αλήθειατηνξέρει. —Όλαταξέρει!ΟΛέμπεντεβόλαταξέρει!Εγώ, εκλαμπρότατε,έκανακαιμετονΑλεξάσκατο Λιχατσόβδύομήνες—καιμαζίτουεπίσηςμετάτοθάνατοτουπατέρατουκαιταξέρωόλα,όλεςτις Digitizedby10uk1s γωνιέςκαιτασοκάκια,καιτοπράμαέφτασεσεσημείοπουχωρίςτοΛέμπεντεβδενμπορούσενα κάνει βήμα. Τώρα τον έχουν μέσα για χρέη, τότε όμως μου 'τυχε ευκαιρία να γνωρίσω και την ΑρμάνςκαιτηνΚοραλίακαιτηνπριγκίπισσαΠάτσκαγιακαιτηΝαστάσια Φιλίπποβνα και πολλά, πάραπολλάμουδόθηκεηευκαιρίαναγνωρίσω. — Τη Ναστάσια Φιλίπποβνα;ΚαιμήπωςαυτήμετοΛιχατσόβ  —τονκοίταξεάγριαοΡαγκόζιν ακόμακαιταχείλητουχλόμιασανκαιτρεμούλιασαν. —Τίποτα!Τίποτα!Απολύτωςτίποτα!βιάστηκεναταμπαλώσειουπάλληλος.—Όσαχρήματακιαν ξόδεψε,οΛιχατσόβθέλωναπω,δενμπόρεσεναφτάσειστοσκοπότου!Όχι,ηΝαστάσια Φιλίπποβνα δεν είναι σαν την Αρμάνς. Μονάχα μετον Τότσκη τα 'χει. Και το βράδυ κάθεται στο ιδιωτικότηςθεωρείοήστοΜπολσόιήστοΓαλλικόΘέατρο.Οιαξιωματικοίλένεό,τιτουςκατέβει, όμωςκιαυτοίδενμπορούνν'αποδείξουντίποτα:«αυτήπουβλέπεις,αδερφέμου,είναιηξακουστή ΝαστάσιαΦιλίπποβνα»∙ αυτό μονάχα μπορούννα πουν, πέραν τούτου όμως ουδέν!Γιατίκαιδεν υπάρχειτίποτα. —Έτσιακριβώςείναι,βεβαίωσεσκυθρωπόςκαισυννεφιασμένοςοΡαγκόζιν.—Ταίδιαμου'λεγε τότεκιοΖαλιόζνιεβ.Πουλέτε,πρίγκηψ,φόραγατότεένανεπενδύτητουπατέραμουμεσιρίτια— ήταν παλιός, τον είχε φορέσει τρία χρόνια—καιπέρναγατηλεωφόροΝέβσκη,όπου,κείνητη στιγμή,βγαίνεικαικείνηαπόένακατάστημακιανεβαίνειστηνάμαξα. Κι αμέσως σα να με διαπέρασε μια φλόγα πέρα ως πέρα. Συναντάω το Ζαλιόζνιεβ —άλλοςάνθρωποςαυτός, περιφέρεταισανεμποροϋπάλληλοςπουμόλιςβγήκεαπ'τοκουρείοκιέχεικιέναμονόκλστομάτι, ενώ εμείς στου πατέρα μου την περνάγαμε με γρασαρισμένα ποδήματα και τρώγαμε νηστίσιμη χορτόσουπα.Αυτή, μου λέει,δενείναιγιαταμούτρασου,είναι, λέει,πριγκίπισσακαιτηλένε ΝαστάσιαΦιλίπποβνατογένοςΜπαράσκοβακαιζειμετονΤότσκηκιοΤότσκητώραδενξέρειπώς να την ξεφορτωθεί γιατί έφτασε πια σε ωριμότατη ηλικία,θέλωναπωείναικιόλαςκαμιά πενηνταπενταριά χρονώνκαι θέλει να παντρευτεί τηνπρώτη υπερκαλονή όλης τηςΠετρούπολης. Τότε ήταν που μου 'δωσε την πληροφορία πως σήμερα κιόλας μπορείς να τη δεις τη Ναστάσια ΦιλίπποβναστοΜπολσόι,στομπαλέτο,στοθεωρείοτηςμέσα,νακάθεταικειστηνπρώτησειρά.Σε μας,στοσπίτιτουπατέραμου,άντεδοκίμασεναπαςστομπαλέτο—δενέχειδεύτερηκουβέντα, θασεσκοτώσει!Ωστόσο,εγώτο'σκασακρυφάγιακαμιάνώρακαιπετάχτηκαωςεκείκαιξανάδατη Ναστάσια Φιλίπποβνα.Όληκείνητηνύχταδενέκλεισαμάτι.Τοπρωίομακαρίτηςμουδίνειδυο ομολογίες των πέντε τοις εκατό —πέντε χιλιάδες η καθεμιά τους—ναπας,μουλέει,καινατις πουλήσειςκαιμετιςεφτάμισηχιλιάδεςναπαςκαιναπληρώσειςτουςΑντρέγιεβστογραφείοκαιτα ρέστααπ'τιςδέκαχιλιάδεςναμουταφέρειςεμέναχωρίςνασκαλώσειςπουθενά∙θασεπεριμένω. Τις ομολογίες τις πούλησα, τα χρήματα τα πήρα,δενπάτησαόμωςστογραφείοτωνΑντρέγιεβ, μονάχατράβηξαίσακατευθείανστοΑγγλικόΚατάστημακαιδιάλεξαέναζευγάρισκουλαρίκιαπου κάνανεόλαταλεφτάμουκιείχετοκάθεσκουλαρίκιέναδιαμάντιμεγάλοσχεδόνσαφουντούκι,και τουςέμειναχρεώστηςτετρακόσιαρούβλια,είπατ'όνομάμουκαιμεπίστεψαν.Μετασκουλαρίκια τράβηξα αμέσως στου Ζαλιόζνιεβ:τοκαιτο, πάμε αδερφέ μου,στηΝαστάσιαΦιλίπποβνα. Ξεκινήσαμε.Τιήταντότεκάτωαπ'ταπόδιαμου,τιήτανμπροστάμου,τισταπλάγια—δενξέρω τίποτα απ'όλααυτάκιούτεθυμάμαι.Μπήκαμείσαστοσαλόνιτης, βγήκεηίδιαναμαςδει. Δηλαδή,τότεδενείπαπωςείμαιεγώοίδιος∙μονάχα,«εκμέρουςτουΠαρφιόνΡαγκόζιν—λέει ο Ζαλιόζνιεβ— σας τα προσφέρει εις ανάμνησιν της χθεσινής συνάντησης∙ καταδεχτείτε να τα πάρετε».Τ'άνοιξε,έριξεμιαματιά,χαμογέλασεαχνά:«ευχαριστείστε,λέει,τοφίλοσαςτονκύριο Ραγκόζινγιατηνευγενικήτουχειρονομία»,χαιρέτησεκιέφυγε.Όχι,πέστεμου,γιατίναμην πεθάνωτότεκειεπιτόπου!Μακιανπήγα,έγινεμόνοκαιμόνογιατίσκεφτόμουν:«έτσικιαλλιώςδε θα γυρίσω ζωντανός!»Καικείνοπουμεπείραξεπερισσότεροαπ'όλαήτανπουτοκτήνοςο Ζαλιόζνιεβέκανετοκομμάτιτου.Εγώκαιστομπόιείμαικοντόςκαιντυμένοςσαλέτσοςκαι στέκομαι,σωπαίνω,τηνκοιτάωμεγουρλωμέναμάτια(επειδή ντρεπόμουν)ενώαυτόςήταντου κουτιούκαιτηςμόδας,μεπομάδεςκαιμαλλιάκατσαρωμένα,ροδομάγουλος,ηγραβάτακαρό,ήταν Digitizedby10uk1s όλο γλύκες και καμώματα και,φυσικά,είναισίγουροπωςηΝαστάσιαΦιλίπποβνατονπήρεγια μένα!«Ε,τουλέωμόλιςβγήκαμε,κοίταμημουτολμήσειςτώρα—μήτεναβάλειςτίποταμετονου σου,μηντολμήσεις,κατάλαβες;»Γελάει:«καιδεμουλες,τιλογαριασμόθαπαςναδώσειςτώραστο ΣεμιόνΠαρφιόνιτς;»Αλήθειαείναιπωςήθελαναπάωαμέσωςτότεκαιναπέσωστοποτάμι,χωρίς να περάσω απ'τοσπίτιμου,σκέφτηκαόμως: «Δε βαριέσαι, τώρα πια το ίδιο κάνει»καισαν καταραμένοςγύρισασπίτι. —Εχ!Ουχ!καμωνότανουπάλληλοςτοντρομαγμένο.—Καιπρέπειναξέρετεπωςομακαρίτηςόχι για δέκα χιλιάδες, μα για δέκα ασημένια ρούβλια είχε στείλει ανθρώπους στον άλλονκόσμο— γύρισεκιείπεστονπρίγκιπα. ΟπρίγκιπαςπεριεργαζότανμεπεριέργειατοΡαγκόζιν,έτσιφαινόταντουλάχιστο∙οΡαγκόζινήταν ακόμαπιοχλομόςεκείνητηστιγμή.  —Τουςείχεστείλειστονάλλονκόσμο!ξανάπεοΡαγκόζιν.—Τιξέρειςεσύ;Τα'μαθεαμέσωςόλα— συνέχισεναλέειστονπρίγκιπα—μακιοΖαλιόζνιεβκαθότανκαιτα'λεγε χαρτί και καλαμάρι σ' όποιον συναντούσε στο δρόμο.Μεπαίρνειλοιπόνοπατέραςμουκαιμεκλείνειεπάνωκαιμια ολάκερηώραμου'βαζεμυαλό.«Αυτό,λέει,ήταναπλώςταπροκαταρκτικά,θαξαναπεράσωόμως αργότερανασουπωκαληνύχτα».Και θατο'βαζεποτέονουςσου;Πήγε ογέροςστηΝαστάσια Φιλίπποβνα,τηςέκανεεδαφιαίεςυποκλίσεις,τηνικέτευεκιέκλαιγε∙του'φερετελικάτοκουτάκι καιτουτοπέταξεσταμούτρα.«Παρ'τα,τουλέει,γεροτράγο,τασκουλαρίκιασου,γιαμέναόμως τώρααξίζουνδέκαφορέςπαραπάνωμιακαιτ'αγόρασεοΠαρφιόν, αψηφώντας έναν στριμμένο σανκιεσένα.Ταχαιρετίσματάμου,λέει,στονΠαρφιόνΣεμιόνιτςκαιπεςτουπωςτονευχαριστώ». Εγώστομεταξύ,μετημεσολάβησητηςμαμάκαςμου,οικονόμησαείκοσιρούβλιααπ'τονΣεριόζκα Προτούσιν και πήρα το τρένο για το Πσκοβ κι έφτασα με ρίγη∙ εκεί αρχίσανε οι γριές να μου διαβάζουνξόρκιακαιγωκαθόμουνμεθυσμένος∙καιπήγαύστεραστις ταβέρνες και τα κοπάνησα μετατελευταίαμουχρήματακιόληνύχταέμειναπεσμένοςαναίσθητοςστοδρόμοκαιτοπρωίείχα πυρετό με παραλήρημα κι ώσπου ναμεβρούνεμεδάγκωσανκαικάτισκυλιά.Είδακιέπαθανα συνέλθω. —Ε,ρετιέχειναγίνειτώρα!ΤώραείναιπουθαπεικιένατραγούδιηΝαστάσιαΦιλίπποβνα!— ψευτογέλαγεουπάλληλοςτρίβονταςταχέριατου.—Τώρα,εξοχότατε,τασκουλαρίκιαδενπιάνουν μπάζαπια!Τώραεμείςθατηνανταμείψουμεμεκάτισκουλαρίκιαώστε  —ΏστεανξαναπείςέστωκαιμιαλέξηγιατηΝαστάσιαΦιλίπποβνα,ματοΘεό,θασεσπάσωστο ξύλοκιαςέκανεςτότεπαρέαμετονΛιχατσόβ—ξεφώνισεοΡαγκόζιν,αρπάζοντάςτονγεράαπ'το χέρι. —Άμαμεσπάσειςστοξύλο,θαπειπωςδεθαμεδιώξειςαπόκοντάσου!Δείρεμε!Μετοξύλοθα μεκάνειςδικόσου!Μόλιςμεσπάσειςστοξύλοδεθαμπορείςνακάνειςπιαδίχωςεμένα Μανα πουφτάσαμε! Πραγματικά,μπαίνανεστοσταθμό.Μ'όλοπουοΡαγκόζινείχεπειπωςέφυγεκρυφάαπ'τοΠσκοβ, τονπερίμενανκιόλαςαρκετοί.Φωνάζανεκαιτουκουνάγαντασκουφιάτους. —Γιακοίτα, κουβαλήθηκε κι ο Ζαλιόζνιεβ! — μουρμούρισε ο Ραγκόζιν,κοιτάζοντάςτουςμ'ένα θριαμβευτικό και σάμπως μοχθηρό χαμόγελο μάλιστα, και ξαφνικά γύρισε στον πρίγκιπα: —  Πρίγκηψ,δενξέρωγιατίσ'αγάπησα.Μπορείνα'γινεεπειδήσεσυνάντησασεμιατέτοιαστιγμή,μα όχικιαυτόνεδώτονσυνάντησα(έδειξετονΛέμπεντεβ)δεντοναγάπησαόμωςκαθόλου.Έλαναμε δειςστοσπίτιμου,πρίγκηψ,θασουβγάλουμεαυτέςτιςψωρογκέτεςκαιθασεντύσωμεγούνινο παλτό από σαμούρι πρώτης∙ θα σου ράψω ένα φράκο,τοακριβότεροφράκοπουγίνεται,ένα [...]... και πως, κατά συνέπεια, θα γίνει όπως το λέει—«αν όχι για τίποτ' άλλο μα για να σπάσω κέφι μαζί  σου και να χορτάσω γέλια, γιατί τώρα επιτέλους μου 'ρθε και μένα όρεξη να γελάσω».  Αυτές τουλάχιστον ήταν ot εκφράσεις της∙ είναι πολύ πιθανό να μην του τα είπε όλα όσα είχε κατά  νου. Όμως, όσο η καινούργια αυτή Ναστάσια Φιλίπποβνα χαχάνιζε και του τα 'κανε λιανά όλ' αυτά,  ο Αθανάσιος Ιβάνοβιτς συλλογιόταν μέσα του όλη  . ειλικρίνεια,καισειςεπίσηςπολύμου αρέσατεκαιιδιαίτεραότανμαςλέγατεγιατασκουλαρίκιαμεταδιαμάντια.Ακόμακαιπριναπ'τα σκουλαρίκιαμούείχατεαρέσει,μόλοπουτοπρόσωπόσαςείναισκυθρωπό.Σαςευχαριστώεπίσης γιατοκοστούμικαιτηγούναπουμουυποσχεθήκατεγιατίπραγματικά,όπουνα'ναι,θαμου χρειαστείένακοστούμικαιμιαγούνα.Όσογιαταχρήματα,δενέχωαυτήτηστιγμήμήτεκαπίκι σχεδόν. —Λεφτάθα'χουμε,τοβράδυθα'χουμε,έλα! —Θα'χουμε!Θα'χουμε!έκανεουπάλληλος.—Τοβράδυ,πριναπ'ταχαράματαθα'χουμε! —Όσογιατογυναικείοφύλο,τιλέτε,πρίγκηψ;Το'χουμεκέφι;Ομολογείστετοαπ'τατώρα! —Εγώ,. —Εδώκαιπέντεβδομάδες,το'σκασα απ'τον πατέραμουμ'έναμπογαλάκι,ακριβώςόπωςκαισεις—γύρισεκιείπεστονπρίγκιπα.—Το'σκασα καιπήγαστοΠσκοβ,στηθειαμου∙εκείπέραόμωςμ'. χαρακτηριστικά.Ιδιαίτερηεντύπωσησου'κανε στο πρόσωπο εκείνοηθανατερήτουχλομάδαπου'δινεσ'όλητηφυσιογνωμίατουνέουέναύφοςεξαντλημένο, παρ'όλοπουήταναρκετάγεροδεμένος,καιταυτόχρονατουπρόσδινεκάτιτόσοπαθιάρικο,πουθα 'λεγες