Vậy thì tại sao tôi không dẹp lòng tự ái của mình lại ? Sao tôi không về luôn với Tita, với các con, với các bạn ? Không, điều đó thì tôi không làm Trước khi làm được việc ấy, tôi nhất định phải giải[.]
Vậy tơi khơng dẹp lịng tự lại ? Sao tơi khơng ln với Tita, với con, với bạn ? Không, điều tơi khơng làm Trước làm việc ấy, định phải giải tỏa hết ngờ vực hành hạ ; phải tìm cho : phải nhân mã què quặt bị cắt phần ngựa ? Hay người cố tự giải khỏi hoang tưởng ? Ngồi trước cửa nhà đêm nọ, ngắm nhìn ruộng đồng tắm ánh trăng, tơi lại tự cật vấn câu hỏi lần Trước cửa nhà kho, hai tay giơ lên phía mặt trăng, Peri lên tiếng hát Tơi nhìn anh ghen tị Chính người tìm thấy đường Tơi nảy ý tưởng “Peri !” Anh chạy đến, cắm cảu bị đứt qng Tơi mời anh vào nhà Chúng ngồi bào bàn mở chai cognac (anh không uống; anh không uống rượu kì cầu nguyện) Tơi nốc cạn cốc đầy “Tôi cần anh giúp đỡ”, nói “Nếu tơi có thể, thưa ơng chủ”, anh nói, ngạc nhiên “Tơi có vấn đề này, Peri Một vấn đề mà tơi phải giải Nó hành hạ từ lâu rồi.” Và bắt đầu nói Tơi nói hàng liền; uống hết chai cognac, bộc bạch với anh tất chuyện Ngày đời, sống tơi trại Tơi cịn nhắc lại lần hai chúng tơi gặp hồi cịn bé (anh khơng phản ứng gì, ngồi nghe) Tơi nói đến thời kì dọn Porto ALegre, đến chạy trốn qua thảo nguyên, ngày gánh xiếc, gặp gỡ với Tita, chyến sang Morocco, hai ca mổ, khu chung cư biệt thự, chết nhân mã trẻ tuổi, chuyến thứ hai sang Morocco - tất chuyện Anh lắng nghe, hai mắt xốy vào tơi, gương mặt có ánh sáng đèn bão rọi vào Tơi nói với anh tơi muốn trở lại thành nhân mã, cách nhất, tơi nghĩ thế, để tìm lại chân lí Cịn anh, thầy phù thủy (đến anh ngắt lời : ông chủ, chưa phải thầy phù thủy, tơi cịn học mà), anh giúp tơi việc “Peri, làm cho mọc lại chân ngựa đi” “Thưa ông chủ, ông say rồi” “Có thể Nhưng muốn có chân ngựa móng ngựa, Peri Anh có hiểu khơng ? Móng ngựa mà.” Tơi khơng muốn móng vĩnh viễn, tơi giải thích Tơi muốn chúng tạm thời thôi, thời gian ngắn chúng lại khô rụng Điều quan trọng cần phải trở thành nhân mã ngày Tơi nói nói, cịn khơng mở miệng, chăm nhìn toi với vẻ không bối rối chút Quả anh chàng lạ lùng, anh tá ằ điền Nếu có nghĩ tơi điên, có ngại cho tơi, có cho điều tơi nói chuyện đùa, chẳng bộc lộ hết Anh nhìn để đánh giá tơi, giống người có bí mật lưỡng lự khơng biết có nên chia sẻ hay khơng Thật khó chịu “Thế nào, Peri ? Có muốn giúp tơi khơng ? Nếu khơng, thu xếp đồ khỏi nông trại đi” “Tơi thử xem” cuối nói Tơi khơng thể khơng để ý khơng nói “ơng chủ” với tơi Bấy thành hai đối tác công chuyện Bằng cách huy động lượng ma thuật mà anh nhận từ vị thần linh tiên tổ, anh khiến cho bốn chân ngựa mọc từ thân thể tơi “Tơi thử xem” , anh nhắc lại, hai mắt long lanh xa xăm Những bánh xe tâm trí anh quay rồi, lần theo kế hoạch, định xem phải dùng cỏ gì, bùa phép cho việc “Cho tơi lâu”, anh nói Anh đứng lên chỗ chuồng bị Tơi ngồi đó, uống tiếp Cuối tơi ngủ thiếp đi, đầu gục bàn Tôi cho anh khối thời gian, chủ yếu chúng tơi có nhiều việc phải làm Đậu tương, vụ mùa chúng tôi, bị hạn hán đe dọa suốt từ tháng Chạp sang đến tháng Giêng Con sông thường đầy nước cạn đến mức trơ đáy nhiều khúc Tôi định làm đập thu vét chút nước hiếp hoi cịn lại Hàng xóm họ khơng thích đâu, Peri nói Mặc kệ họ, hàng với chả xóm, tơi phát cáu Chúng tơi làm việc nhiều ngày Cuối xong nước bắt đầu chảy qua lạch thẳng vào cánh đồng đậu tương “Thành công rồi, Peri !” Tôi hào hứng hét lên Anh ta khơng đáp, mải nhìn vật bị vùi lạch lộ dần có nước chảy vào Tơi nhìn theo anh, im mồm Rồi từ từ bước đến chỗ nhặt vĩ cầm lên Tôi treo vĩ cầm di hài bên cạnh bàn chân Lolah Đó đêm buồn Ngồi phịng mình, nhìn vĩ cầm bàn chân sư tử cái, vỡ nhẽ có lẽ tìm thấy câu trả lời cho câu hỏi mà cật vấn thân Tơi nhìn vật mà khơng thấy đau lịng, thật ngạc nhiên phấn khởi Niềm phấn khích tơi tăng lên mãi, lúc vào nửa đêm, tưởng nghe thấy tiếng vỗ cánh lớn lao Tơi chạy ù ngồi, nỗi mong mỏi bay vút lên cao Những đám mây tối trôi ngang qua bầu trời che khuất mặt trăng, khơng có khác Khơng có ngựa bay có cánh (mà số nhà mặc khải[xli] coi thiên thầm hộ vệ lồi nhân mã) Tơi trở vào nhà, thất vọng bình thản, lên giường ngủ Tơi khơng ngủ lâu : tiếng nổ lớn khiến bật dậy Tơi hốt hoảng chạy ngồi Peri đứng đó, quần áo hẳn hoi “Ở sơng !” Anh hét lên Chúng chạy đến chỗ đập Dưới ánh bình minh, chúng tơi khơng thấy đâu nữa; thuốc nổ phá tan Con sơng lại lờ đờ trơi Đám hàng xóm tơi làm chuyện thật gọn ghẽ Peri quay sang “Tôi sẵn sàng rồi, ông chủ ạ.” Sẵn sàng ? sẵn sàng ? Lúc đầu tơi khơng thể hiểu nói chuyện Thế nhớ ra: anh sẵn sàng biến tơi thành nhân mã Cịn tơi , tơi sẵn sàng chưa ? Tôi sẵn sàng nhiều trường hợp khác Thực tế quên đối thoại Nhân mã ? Hầu không nghĩ đến chuyện Câu nói nhắc nhở Peri vang lên đầu lời trách cứ, chí lời đe doạ Dù sao, tơi phải trả lời Anh quan sát tôi, chờ đợi Bỗng nhiên thấy hăng hái Một mặt, Peri biến thành nhân mã Mà làm điều đó, chốc lát thơi, hai mươi tư cùng, có lẽ Câu trả lời cụ thể : Được rồi, sẵn sàng để trở thành nhân mã lần nữa, ngày nhiều thơi Có khơng ? Tất nhiên, nói, ơng ông chủ, ông huy mà Tôi sướng điên lên Làm nhân mã ngày, cịn tuyệt diệu ! Để cẩn thận, hỏi anh liệu anh có nhớ thật xác nhân mã trông không (cốt không làm cho chân ngựa mọc từ đầu từ lưng tơi) Anh nói có, anh biết rõ phải làm Khi trời tối, tơi ngồi cánh đồng Theo lời dẫn anh, nằm ngửa, hai tay dang hai bên thành hình thập tự Một lúc sau, anh xuất hiện, sơn vẽ đầy người quấn khố thầy phù thủy Indian hiệu Anh khơng nói gì, bắt đầu nhảy múa xung quanh tôi, miệng hát đơn điệu Tơi nhìn lên trời Những đám mây đen tụ lại với Thình lình người Indian ngừng hát Anh đến gần ném mẩu đất khô lên ngực tôi, đập câ gậy anh cầm tay vào hai chân tơi Gió bắt đầu thổi Rồi trận mưa nặng hạt đổ trút xuống “Mưa !” Peri hét lên, phấn khích “Mưa ! Chúng ta ! Điệu múa tơi có phép !” “Có phép !” Tơi ngồi dậy, kéo ống quần lên Vẫn thấy da người Da trắng lơng đen “Cịn chân ngựa tơi sao, Peri ?” Chân ngựa ? Anh nói, quan trọng phải có mưa, ơng chủ ! Nếu trời mưa nghĩa điệu múa có phép ! Tơi nhìn anh, khơng thể hiểu “Dậy đi, ơng chủ ! Về nhà thơi Ơng chủ ướt hết rồi, ông chủ ốm mát Nào, ta nhà thôi.” Tôi đứng dậy, bã người Thế rồi, hai mắt nhoè nhoẹt nước mưa rơi xối xả xuống mặt, tơi nhìn thấy bóng dáng từ đằng xa phi nước đại phía chúng tơi Tim tơi nhảy dựng lên “Nhìn kìa, Peri ! Nhìn !” Một nhân mã ? Chính tôi, Guedali nhân mã, chạy đến gặp Guedali hai chân hay ? Khơng phải Đó người cưỡi ngựa Một người đàn bà Chính Tita ! Nàng ghìm cương cách chúng tơi vài thước, nhảy xuống, chạy thẳng vào tay Nhiều phút đồng hồ liền, chúng tơi đứng đó, ơm nhau, giàn giụa nước mắt Mình nhà đi, tơi nói Tơi đặt nàng lên lưng ngựa nhảy lên ngồi đằng sau Peri đứng trời trồng, kinh ngạc nhìn hai “Nhảy lên , Peri !” Tôi vừa cười, vừa hét, mưa lúc nặng hạt Không dự giây, nhanh khỉ, nhảy lên mơng ngựa phía sau tơi, chúng tơi phóng nhà Tơi bế Tita vào trong, đặt nàng lên giường Nàng nhìn tôi, mỉm cười, cởi bỏ quần áo nàng Tôi nằm xuống cạnh nàng, hôn lên miệng nàng, vú nàng, bụng nàng, đùi nàng, hai bàn chân nàng Tôi nhớ nhung thân biết Nói có ngực Abraham làm chứng, tơi nhớ nhung ! Những ngày tốt đẹp đời ? Hầu Như ngày phi nước đại qua thảo nguyên Chúng qua khắp vùng q ấy, Tita với tơi, ngắm nhìn ruộng đậu tương, chúng sống dậy sau nhiều trận mưa điều đáng ngạc nhiên nàng lại người nói nhiều Nàng kể cho tơi nghe ngày sau đi, nàng giam phịng sao, khơng chịu gặp nào, kể hai đứa Những bà vợ – Bela, Tania, Beatrice, Fernanda, đập cửa thình thình, nài xin nàng để họ vào Nàng khơng trả lời, không động đến thức ăn học để ngồi cửa phịng “Nhưng em phải thú nhận “ nàng nói nhìn sâu vào mắt tơi, “rằng em rơi vào tình trạng khơng phải anh Cịn có lí khác Anh biết đấy, thứ mà em thấy trình điều trị tâm thần.” (Đúng Thế nàng có thực u nhân mã khơng ? Có Tại khơng ? Chẳng có người đàn bà, tơi tự nhủ, nhiên phải lòng diễn viên truyền hình, trang thiếu niên mà họ gặp ngồi phố ?) Lúc đầu, nàng chẳng quan tâm đến vắng mặt tơi Thì Guedali bỏ chạy ? Thì sau, mặc xác Tuy nhiên, dần dần, nàng bắt đầu nhận nàng nhớ Nàng trằn trọc trăn trở giường vào ban đêm, không ngủ Nàng thầm gọi tên tơi Và buổi tối, chng điện thoại reo lên : Mina, mách với nàng nông trại xưa hạt Quatro Irmaos “Em lấy chuyến máy bay sớm Porto ALegre,” nàng nói, “rồi sau lấy xe bt Quatro Irmaos Nhưng khơng có taxi chịu chở em đây, có cầu đường vừa bị đổ Cách thuê ngựa May mà em nhớ phi nước đại nào.” Nàng kết thúc câu chuyện, cười phá lên Chúng nhiều, nói chuyện nhiều, cười với khơng đâu Cũng có lúc chúng tơi im lặng, chẳng Chẳng chốc chúng tơi lại bắt đầu nói, hai đứa mở mồm lúc, thật nhiều chuyện muốn nói với Peri quan sát chúng tơi từ xa Ai thấy Tita làm lóa mắt Người vợ đẹp mà ơng có được, ơng chủ à, thường nói với giọng ghen tị cơng khai tức tối Tơi cịn tìm thấy búp bê bẹ ngô bị đóng đanh gần quanh nhà : phép chài mà dùng để hại Anh chàng tá điền cố chinh phục em đây, Tita vừa nói vừa cười Cuối tuần đó, hai đứa đến nơi, cha mẹ tôi, hai chị gia đình họ Tất lại đồn tụ, nơi mà bẳt đầu, cha tơi nói, giọng đầy xúc động Chúng tơi kỉ niệm ngày đồn tụ bữa ăn nướng thịt trời, Peri trổ tài nấu nướng Hai thằng nhỏ sinh đôi phụ giúp anh Chúng không rời anh lấy phút, mê mệt câu chuyện mà anh chàng Indian kể cho chúng nghe Tơi có dài với cha qua khắp khu nông trại Những cây, tảng đá khiến ông nhớ lại bao kỉ niệm xưa Chỗ có lần ta giết rắn Mina Deborah thường chơi đùa Ơng phấn khởi đậu tương : thời trước họ chưa trồng loại này, cha nghe nói trồng lãi Rồi ơng lại thở dài : A Nam tước Hirsch thấy trại con, ông ta vui Chúng tơi khơng đả động đến thân tơi, chí ơng cịn khơng hỏi tơi có khỏe khơng Rõ ràng ơng sợ tơi lại bắt đầu nói đến móng ngựa phi nước đại qua thảo nguyên Khi trận mưa qua, trời lại nắng đẹp huy hồng Đó ngày hội : chúng tơi chơi ăn trời, vào rừng, bầy trị vui thi đấu, bơi lội sơng Mẹ trẻ lại, vui vẻ hết Bà than thở khơng có mặt Bernardo Có trời biết anh lang thang đâu, xó xỉnh mảnh đất Brazil Biết đâu anh lại đến nào, Mina nói Bernardo không đến, Paulo, Fernanda, Julio Bela đến thăm chúng tơi Paulo có tin vui Anh vạch kế hoạch để vào lĩnh vực xuất khẩu, có lãi Chúng tơi lập cơng ty có văn phịng Sao Paulo, Rio Porto Alegre “Tớ tính, “ anh nói, vừa nhìn vào mặt tơi vừa lựa lời, “cậu phụ trách chi nhánh Rio Hoặc tốt Porto Alegre, gần gia đình cậu hơn.” Anh sợ, cha mẹ tôi, hai chị tơi, Tita hai đứa tơi, tơi lại bỏ chạy lần Nhưng tơi khơng lấy làm phật lịng “Ý tưởng hay đấy, Paulo Rất hay Tớ nghĩ xem chúng tớ ổn định đâu Nhưng trước hết cho phép tớ nói tớ chấp nhận lời đề nghị cộng tác cậu.” ”Tuyệt vời ! “ Anh khoan khối kêu lên, nói sang chuyện khác Anh nói chuyện anh thấy khoan khối nông trại “Cậu mà chạy nhé, Guedali !” Anh kêu lên, có giọng ghen tị “Cậu có cịn chạy không ?” “Tối tối Bọn bảo vệ khu nhà quen với tớ rồi, họ nghĩ tớ lẩn thẩn Nói chuyện chạy, tớ đặt mua đôi giày chạy đặc biệt Mỹ Chúng có lót chân hình cánh cung đế giày rỗng, với lị xo nhỏ xíu bên Thiết kế hay, Guedali Đi giày có khơng muốn phải chạy.” Anh mỉm cười thể hoài niệm điều “Tớ nhớ cậu, Guedali Chạy khác Thực tình, tớ biết chạy việc lạ đời Nhẽ tớ phải chơi tennis, thịnh hành, chơi tennis Nhưng tớ thích chạy, Guedali Đó thứ mà tớ tin tưởng được.” Anh không vui với tình hình trị, anh thổ lộ thế, triển vọng công ty “Chủ nghĩa xã hội đến rồi, Guedali Sớm muộn tới, cậu nhớ lời tớ Nhìn châu Phi mà xem Khơng có ngày khơng có nước chuyển theo chủ nghĩa xã hội Châu Á Ở gã nói có hệ thống tư chủ nghĩa vâng, ? Đã có nhiều chuyện lạm dụng Một người bạn tớ có hai du thuyền, người khác tháng Paris Tình hình khơng thể kéo dài Rồi có ngày viên tướng viên đại tá, chí tay thiếu tá thơi, thứ gì, có gã thầy quyền khùng lên thứ tình hình này, a lê hấp, chủ nghĩa xã hội công bố thiết lập Thế lúc có ngần thước vng nhà người, ngần điếu thuốc ngày Ơ tơ khơng cịn tất người Đừng có nói đến chuyện chơi nước ngồi Có nghĩa ? Có nghĩa phải tập ân hưởng thứ giản dị, Guedali Chạy chẳng hạn.” Anh có kế hoạch : thi chạy đường dài khổng lồ “Chúng ta huy động người đăng ký chạy, bọn tin ấy, tương tự bọn Có thể trăm, hai trăm người chạy Chúng ta chạy ngang qua Brazil-thành chặng, tất nhiên Chúng ta chạy qua vùng Nam cực, qua châu Á, đến Jerusalem, tiến vào thành phố qua ngả Sư Môn người chiến thắng Chúng ta kết thúc chạy đường dài chân tường Than Khóc.” Mặt anh rạng rỡ ... sẵn sàng biến tơi thành nhân mã Cịn tơi , sẵn sàng chưa ? Tôi sẵn sàng nhiều trường hợp khác Thực tế quên đối thoại Nhân mã ? Hầu không nghĩ đến chuyện Câu nói nhắc nhở Peri vang lên đầu lời... thấy hăng hái Một mặt, Peri biến thành nhân mã Mà làm điều đó, chốc lát thơi, hai mươi tư cùng, có lẽ Câu trả lời cụ thể : Được rồi, sẵn sàng để trở thành nhân mã lần nữa, ngày nhiều thơi Có khơng... thầm hộ vệ lồi nhân mã) Tơi trở vào nhà, thất vọng bình thản, lên giường ngủ Tơi khơng ngủ lâu : tiếng nổ lớn khiến bật dậy Tơi hốt hoảng chạy ngồi Peri đứng đó, quần áo hẳn hoi ? ?Ở sơng !” Anh