Xây dựng cơ bản (XDCB) là ngành sản xuất vật chất độc lập, có chức năng sản xuất TSCĐ cho nền kinh tế quốc dân. Nó tạo nên cơ sở vật chất cho xã hội, tăng tiềm lực kinh tế và quốc phòng cho đất nớc. Vì vậy một bộ phận lớn của thu nhập quốc dân nói chung và quỹ tích luỹ nói riêng cùng vốn đầu t tài trợ của nớc ngoài đợc sử dụng trong lĩnh vực XDCB.
Hoạt động của ngành XDCB bắt đầu từ khi xây dựng chủ trơng, phơng hớng đầu t, thăm dò khảo sát, chọn địa điểm xây dựng, lập dự toán đầu t…đến thi công xây lắp công trình và hoàn thành đa vào khai thác sử dụng đồng bộ, đợc chia thành bốn công tác lớn là công tác xây dựng, công tác mua sắm máy móc thiết bị, công tác lắp đặt và công tác kiến thiết cơ bản.
Sản phẩm xây lắp là các công trình, vật kiến trúc…có quy mô lớn, kết cấu phức tạp và mang tính đơn chiếc, thời gian sản xuất dài… Do vậy, việc tổ chức quản lý và hạch toán nhât thiết phải có các dự toán thiết kế, thi công.
Các điều kiện sản xuất nh vật liệu, lao động, máy thi công phải di chuyển đến địa điểm xây dựng công trình, hạng mục công trình.
Thời gian hoàn thành sản phẩm xây lắp thờng kéo dài, đặc điểm này làm cho vốn đầu t sản xuất của các doanh nghiệp ứ đọng, dễ gặp rủi ro khi biến động giá cả vật t,lao động…ảnh hởng tới giá trị dự toán công trình.
Hoạt động xây lắp tiến hành ngoài trời, chịu nhiều của yếu tố tự nhiên nh khí hậu, thời tiết, do đó ảnh hởng đến việc quản lý tài sản, vật t máy móc thiết bị và quản lý công trình.
Sản phẩm xây lắp đợc tiêu thụ theo giá dự toán hoặc giá thoả thuận với chủ đầu t từ trớc, do đó tính chất hàng hoá của sản phẩm thể hiện không rõ.
Hiện nay ngành XDCB áp dụng hai hình thức chọn nhà thầu. Đó là đấu thầu rộng rãi, đấu thầu hạn chế và mỗi công trình đợc xây dựng và quản lý bằng một thiết kế dự toán riêng. Nhà trúng thầu phải tiến hành thi công các công trình, hạng mục công trình theo thiết kế kỹ thuật đó, bàn giao đúng tiến độ và đảm bảo đúng chất lợng công trình.
Chính những đặc điểm trên đã tạo nên đặc thù của ngành sản xuất xây lắp so với các ngành sản xuất khác và cũng có sự chi phối không nhỏ đến công tác kế toán trong các doanh nghiệp xây lắp.