Các hợp phần môi trƣờng tự nhiên luôn tồn tại trong một thể thống nhất đồng thời chịu tác động của các quá trình tự nhiên và tác động của con ngƣời khai thác tài nguyên, làm thay đổi tính chất của môi trƣờng tự nhiên thông qua các hoạt động phát triển kinh tế-xã hội. Quản lý tổng hợp đới bờ là một thể thức tạo khuôn khổ hành động trên cơ sở tiếp cận hệ thống tài nguyên và môi trƣờng vùng ven bờ biển vốn nhiều hợp phần cấu trúc có thứ bậc khác nhau nhƣng giữa chúng có quan hệ chặt chẽ với nhau. Không gian đời bờ là một hệ thống tồn tại liên kết giữa các cấp và liên kết giữa các hợp phần cùng cấp. Tiếp cận hệ thống là cơ sở đảm bảo khuôn khổ hành động của vùng quản lý tổng hợp sẽ không phá vỡ tính bền vững liên kết của hệ thống. Từ lâu, con ngƣời đã chiếm cứ vùng ven bờ biển làm nơi sinh sống và định cƣ, khai thác tài nguyên thiên nhiên phục vụ phát triển kinh tế-xã hội và tạo nên một thể thống nhất tƣơng đối các điều kiện tự nhiên, kinh tế-xã hội, tồn tại và chịu tác động của tất cả các quá trình tự nhiên cũng nhƣ tác động của con ngƣời.
43
Theo cách tiếp cận này, vùng đới bờ vịnh Hạ Long là một hệ thống tồn tại tƣơng tác giữa môi trƣờng biển đảo, môi trƣờng lục địa và môi trƣờng xã hội. Kỳ vọng QLTHĐB sẽ là cơ sở hành động đảm bảo phát triển bền vững trên cả ba phƣơng diện kinh tế, xã hội và môi trƣờng, đồng thời đảo bảo an ninh quốc phòng , bảo vệ chủ quyền và lợi ích quốc gia trên biển.