Trong cỏc quan hệ tồn tại trong xó hội bao giờ cũng cú sự mõu thuẫn, bất đồng, cỏi tụi của mỗi người rất cao. Vỡ vậy, dễ dẫn đến tỡnh trạng cú
những người cú hành vi khụng đỳng theo luõn thường đạo lý, gõy ảnh hưởng tới những người xung quanh họ. Trong cỏc quan hệ trong gia đỡnh núi chung và quan hệ thừa kế núi riờng, điều đú khiến cho mỗi thành viờn cú những hành vi "bất xứng" với những gỡ mà mỡnh cú thể được hưởng về sau. Khi cỏc chế định về thừa kế xuất hiện thỡ những ai được hưởng thừa kế được xỏc định. Đồng thời những quy định đú cũng xỏc định những ai khụng được quyền hưởng di sản thừa kế do cú những hành vi "bất xứng" với việc được hưởng phần di sản đú.
Thuật ngữ "người khụng được quyền hưởng di sản" cũn xuất hiện nhiều trong hệ thống phỏp luật của cỏc nước trờn thế giới. Tuy nhiờn, chưa cú phỏp luật nước nào đưa ra quy định định nghĩa thế nào là "người khụng được quyền hưởng di sản".
Ở Việt Nam, vấn đề người khụng được quyền hưởng di sản đó được quan tõm từ rất sớm, ngay từ thời kỳ phong kiến đến thời kỳ Phỏp thuộc đều cú những quy định về những người bất xứng thừa hưởng di sản. Vớ dụ như tại Điều 388 Quốc triều Hỡnh luật; Điều 314 Dõn luật Bắc Kỳ…
Tuy nhiờn, chỉ khi đến Phỏp lệnh Thừa kế năm 1990 ra đời thỡ quy định về người khụng được quyền hưởng di sản mới được đề cập một cỏch rừ ràng và tương đối đầy đủ nhưng vẫn chưa cú quy định nào định nghĩa thế nào là người khụng được quyền hưởng di sản. Ngay cả trong Bộ luật Dõn sự năm 2005 vẫn giữ nguyờn những trường hợp quy định tại Điều 7 Phỏp lệnh Thừa kế 1990. Nhưng qua những quy định về cỏc trường hợp khụng được quyền hưởng di sản đú thỡ người khụng cú quyền hưởng di sản cú một số đặc điểm như sau:
- Là người mà cú những hành vi vi phạm nghĩa vụ nghiờm trọng với người để lại di sản hoặc cú hành vi vi phạm phỏp luật xõm phạm đến quyền lợi của người để lại di sản hoặc của người thừa kế khỏc.
- Những hành vi bất xứng được phỏp luật quy định trong văn bản phỏp luật dõn sự. Hiện nay, được quy định tại Khoản 1 Điều 643 Bộ luật Dõn sự.
- Là người nếu khụng bị phỏp luật quy định trong diện khụng được hưởng di sản thỡ họ sẽ được hưởng theo di chỳc hoặc theo diện và hàng thừa kế.
- Người thừa kế cú những hành vi bất xứng mà phỏp luật quy định cú thể bị mất quyền hưởng di sản nhưng lại được chớnh người để lại di sản thể hiện ý chớ là vẫn cho hưởng khi biết những hành vi đú.
Qua những phõn tớch ở trờn, tỏc giả đưa ra định nghĩa về người khụng được hưởng di sản như sau: Người khụng được hưởng di sản là người khụng được quyền hưởng di sản do người chết để lại mà lẽ ra thuộc về mỡnh do cú những hành vi bất xứng theo quy định của phỏp luật.