Biện pháp dân sự là biện pháp mà các bên trong quan hệ dân sự thông qua Nhà nước tác động lên các quan hệ tài sản và quan hệ nhân thân làm cho các quan hệ này phát sinh, thay đổi, chấm dứt theo ý chí của Nhà nước. Bản chất của biện pháp dân sự là điều chỉnh các quan hệ tài sản và quan hệ nhân thân, trong đó chủ thể tham gia bình đẳng với nhau về địa vị pháp lý.
Các đối tượng sở hữu công nghiệp được coi là một loại tài sản và QSHCN có bản chất là một loại quyền sở hữu tài sản. Bởi vậy, QSHCN mang bản chất của một quyền dân sự. Việc bảo vệ QSHCN bằng biện pháp dân sự tuân thủ theo những nguyên tắc chung của Luật Dân sự, Luật Tố tụng dân sự và các văn bản hướng dẫn thi hành.
Thông thường, các vụ kiện dân sự đều được giải quyết tại Tòa án. Theo quy định của các Điều 25, 29, 33, 34 BLTTDS 2004, thẩm quyền giải quyết tranh chấp về sở hữu công nghiệp được xác định như sau: nếu tranh chấp về sở hữu công nghiệp thuần túy là tranh chấp dân sự thì thuộc thẩm quyền của Tòa án nhân dân cấp huyện; Nếu tranh chấp sở hữu công nghiệp thuần túy là tranh chấp dân sự nhưng có đương sự hoặc đối tượng sở hữu công nghiệp ở nước ngoài thì thuộc thẩm quyền của Tòa án nhân dân cấp tỉnh; Nếu tranh chấp sở hữu công nghiệp giữa các nhân, tổ chức với nhau và đều có mục đích lợi nhuận thì được coi là tranh chấp thương mại, kinh doanh và thuộc thẩm quyền của Tòa án nhân dân cấp tỉnh.
Việc bảo vệ QSHCN bằng biện pháp dân sự có thể được khái quát như sau:
- Quyền và nghĩa vụ chứng minh của đương sự: theo Điều 203 Luật SHTT, nguyên đơn và bị đơn trong vụ kiện xâm phạm quyền SHTT có quyền và nghĩa vụ chứng minh theo quy định của pháp luật. Nguyên đơn trong vụ kiện xâm phạm phải cung cấp các chứng cứ khẳng định quyền hợp pháp của mình như văn bằng bảo hộ hoặc các căn cứ chứng minh mình là người có quyền; cung cấp các chứng cứ về hành vi xâm phạm như các tài liệu, mẫu vật thể hiện đối tượng được bảo hộ, các tài liệu mẫu vật, ảnh chụp hoặc bản ghi hình sản phẩm bị xem xét là có yếu tố xâm phạm, các công văn trả lời của cơ quan có thẩm quyền giám định sau khi giám định sản phẩm bị xem xét…; cung cấp các chứng cứ thiệt hại (nếu có) như bản kê khai hoặc bản thuyết minh các loại thiệt hại, các kết quả giám định, thẩm định…Nếu không cung cấp được chứng cứ hoặc những chứng cứ đó không đáng tin cậy để chứng minh được hành vi xâm phạm QSHCN của mình, Tòa án sẽ bác bỏ yêu cầu của nguyên đơn.
- Các biện pháp xử lý hành vi xâm phạm QSHCN theo trình tự dân sự: tùy theo tính chất, nội dung và mức độ xâm phạm QSHCN của mình, người nắm giữ quyền có thể yêu cầu Tòa án áp dụng và thực hiện một hoặc một số các biện pháp xử lý sau: Buộc chấm dứt hành vi xâm phạm; Buộc xin lỗi, cải chính công khai; Buộc thực hiện nghĩa vụ dân sự; Buộc bồi thường thiệt hại. Lần đầu tiên, Luật SHTT đã đưa ra nguyên tắc xác định thiệt hại và các căn cứ xác định mức bồi thường thiệt hại do xâm phạm QSHTT (Điều 204 và 205, Luật SHTT). Đây là một điểm mới rất quan trọng của Luật Sở hữu trí tuệ so với các văn bản trước đây.
Nhằm đối phó với tình trạng tẩu tán, tiêu hủy tang vật xâm phạm hoặc tẩu tán tài sản dùng để thi hành lệnh xử lý hoặc bồi thường trong các tình huống đặc biệt, nguyên đơn có quyền yêu cầu Tòa án ra lệnh áp dụng các biện pháp khẩn cấp tạm thời. Tuy nhiên, để thuyết phục Tòa án thực hiện áp dụng biện pháp khẩn cấp tạm thời thì nguyên đơn phải chứng minh nguy cơ nếu không áp dụng biện pháp khẩn cấp tạm thời sẽ đe dọa việc tiến hành xét xử hoặc cản trở việc thi hành các biện pháp xử lý, khắc phục hậu quả thi hành án sau này, và cam kết đền bù mọi thiệt hại cho bên bị áp dụng biện pháp khẩn cấp tạm thời nếu việc áp dụng không xác đáng.
Có thể nói, so với các văn bản pháp luật quy định về bảo vệ QSHTT ở nước ta trước đây, Luật SHTT đã đặc biệt chú trọng đến biện pháp dân sự như một biện pháp quan trọng. Điều này là hợp lý vì bản chất QSHTT nói chung, QSHCN nói riêng là một loại quyền dân sự đặc thù – quyền đối với những tài sản vô hình nên trình tự dân sự phải được áp dụng ưu tiên và phổ biến nhằm điều chỉnh các quan hệ liên quan đến loại tài sản này. Biện pháp dân sự có khả năng giải quyết thỏa đáng và triệt để những thiệt hại mà chủ sở hữu quyền bị xâm phạm phải chịu.