rỗng ruột nhét đầy thuốc súng và miểng sắt cùng lưu hồng, trên đầu cĩ ngịi truyền ra. Lính của chúng sẽ đốt ngịi nổ và ném về phía ta, nếu thấy hỏa cầu thì chỉ cần né tránh là khơng việc gì cả.
Thomas J. Barnes: Tay Son, Rebellion in 18th Century Vietnam (Xlibris Corporation 2000) tr. 133. Mặc dầu tác giả cĩ ghi rằng tài liệu tham khảo chủ yếu căn cứ vào ba tác phẩm Khởi Nghĩa Diệt Nguyễn và Chống Xiêm (1993), Lật Đổ Vua Lê – Chúa Trịnh Đại Phá Mãn Thanh (1994) và Xây Dựng Đất Nước
(1995) của Ty Văn Hĩa Thơng Tin tỉnh Bình Định (theo Ghi Chú của tác giả ở trang 202-203) nhưng những điều quân lệnh này lại khơng thấy ghi chép trong các sử sách khác và cuốn sách của Barnes là một cuốn tiểu thuyết lịch sử với nhiều dật sự khơng chính xác nên chúng tơi chỉ chép lại để độc giả biết thêm. Một điều hơi vơ lý là loại mà gọi là hỏa tiễn (fiery rocket) kia chế tạo rất phức tạp. Nếu quả thuốc súng nhồi vào nịng thì như vậy mỗi khẩu súng (musket) chỉ bắn được một lần mà thơi và hiệu quả cũng khơng cĩ gì đặc biệt, e rằng bất tiện hơn loại tên lửa bắn bằng cung. Vì tính chất mơ hồ và thiếu chính xác của tài liệu này, chúng tơi khơng coi đây là một chứng cớ lịch sử.
lắm khi họ khơng muốn đứng hẳn về một phen nào. Tuy nhiên với những số tiền lớn bỏ ra và nhiều hình thức cưỡng đoạt khác, quân Tây Sơn cũng cĩ được nhiều loại võ khí tối tân nhất thời đĩ, đáng kể là một số lượng lớn các loại súng điểu thương, hỏa mai và đại bác.52
Như chúng ta đã biết, quân Tây Sơn kế thừa tất cả những kỹ thuật của xứ Đàng Trong, bao gồm cả chế tạo và sử dụng nhiều loại súng. Theo nhận xét của các giáo sĩ và thương nhân Âu Tây, trong suốt hai trăm năm phải “giữ miếng” với nhau, cả Đàng Trong lẫn Đàng Ngồi đầu hết sức canh tân về quân sự. Chúa Trịnh đã được đặt cho cái biệt danh là “thủy vương” (lord of water) vì cĩ một lực lượng hải quân khá hùng hậu trong khi Chúa Nguyễn được gọi là “hỏa vương” (lord of fire) vì quân đội miền nam được trang bị khí giới đầy đủ và tân tiến hơn. Đĩ cũng là lý do tại sao Đàng Trong tuy kém thế hơn nhưng vẫn cầm cự được mà khơng bị đánh bại.53
Ngồi súng đại bác để bắn từ xa, các loại súng điểu thương và súng tay cũng được sử dụng rộng rãi. Vào thế kỷ thứ 17, súng điểu thương (flintlock) là loại súng bắt nguồn từ Âu Châu đã được dùng khắp nơi kể cả Mỹ Châu và Á Châu. Về kỹ thuật, người Việt ở Đàng Trong cũng nổi tiếng là thiện xạ và thuần thục trong việc sử dụng các loại súng tay cũng như đại pháo.
Người Đàng Trong hiện giờ đã hết sức chuyên mơn trong việc dùng súng lớn và súng nhỏ vượt xa cả Âu Châu; vì dường như suốt ngày họ chẳng làm gì khác ngồi việc tập bắn. Họ giỏi đến nỗi họ cĩ thể dùng súng lớn bắn trúng cịn hơn người ta bắn bằng súng nhỏ. Súng hoả mai họ bắn cũng tài lắm vì ngày nào cũng ra đồng để thực tập.54
Một trong những chi tiết rất quan trọng là vì địa thế chật hẹp, gập ghềnh nên quân đội của ta thời đĩ rất ít dùng đại pháo55 nhưng lại cĩ rất nhiều súng đại bác loại nhỏ (small cannon). Những khẩu đại bác đĩ cĩ thể mang trên lưng và bắn một loại đạn nặng chừng