là sáng kiến của Nguyễn Huệ mà là một truyền thống khá lâu đời ở khắp vùng Đơng Nam Á. Trong những trận đánh của Xiêm La và Miến Điện chúng ta cũng thấy họ sử dụng chiến thuật này. Khơng nĩi gì về sau khi họ đã trở thành một lực lượng đáng kể, ngay từ những ngày đầu cịn ở tại căn cứ nơi núi rừng, họ cũng đã cĩ súng. Trong một lá thư của giáo sĩ Diégo de Jumilla viết 15 tháng 2 năm 1774 cũng kể lại là khoảng đầu tháng 4 năm 1773 ơng ta đã thấy những người lính Tây Sơn xuống chợ “kẻ đeo gươm, người mang cung tên, lại cĩ người mang súng”.42
Một trong những câu hỏi lớn mà nhiều sử gia tránh né khơng muốn đề cập đến là võ khí vẫn được của quân Tây Sơn gọi là “hỏa hổ ” thực sự đĩ là gì.
... Về hỏa lực, Quang Trung cĩ khí giới lợi hại nhất là ống phun lửa tục gọi là hổ lửa và lực lượng xung kích lợi hại nhất là voi trận. … Họ chỉ dùng các ống phĩng làm lợi khí. Thứ lợi khí ấy cũng gọi là hổ lửa. Trong khi hai bên giáp nhau, trước hết họ dùng vật ấy đốt cháy quần áo người ta để cho người ta phải lui …43
Nhiều người khẳng định rằng đây là một loại súng phun lửa. Thực ra, muốn phun được lửa người ta phải cĩ những loại chất lỏng hoặc hơi cĩ độ bắt lửa cao (chẳng hạn như xăng hay dầu ngày nay) và sức ép mạnh để tống nhiên liệu về phía trước. Vào thế kỷ thứ 18 chúng ta chưa cĩ loại chất lỏng nào cĩ đủ những điều kiện đĩ. Vả lại dẫu cĩ súng phun lửa, với sức người thì cũng khơng thể nào phun được xa, chưa tới gần địch e rằng đã bị súng và cung nỏ của họ tiêu diệt trước. Hai tác giả Nguyễn Lương Bích và Phạm Ngọc Phụng thì lại giải thích rằng hỏa hổ chính là đuốc mà quân Tây Sơn chế tạo ra từ những ngày đầu tiên.44
Thế nhưng ngay từ nhiều thế kỷ trước, những đám hải khấu đã biết dùng một loại bom làm bằng bình đất nung, miệng hẹp trong chứa thuốc súng và miểng, ném ra như một loại lựu đạn chế tạo giản dị. Loại bom này gần đây đã được tìm thấy nơi biển Đài Loan do quân của Trịnh Thành Cơng sử dụng khi tấn cơng quân Hịa Lan.45 Dian Murray cũng đề cập đến việc hải phỉ dùng những loại miểng vụn của nồi sắt hay đinh, cĩ khi cịn dùng tiền đồng hay các loại bình chứa. Họ cũng hay đánh hỏa cơng bằng thuyền