Câu ghép chính có đặc điểm nhận biết và hình thức cấu trúc như sau: Là câu chính, nó nhất thiết phải chứa một tiểu cú hoàn chỉnh.
Là câu ghép, nó kết hợp hoặc không kết hợp cấu trúc chứa nhiều hơn một tiểu cú. Câu ghép chính [+Tiểu cú độc lập +-Liên từ +Tiểu cú độc lập +Ngữ điệu]
Câu ghép chính bao gồm ít nhất 2 sự kết hợp hoặc không kết hợp tiểu cú độc lập và mô hình ngữ điệu bắt buộc. Ví dụ:
Câu trần thuật:
Ông ấy đi mà tôi không đi. +Ngữ điệu đi xuống. He went but I did not go.
[+Tiểu cú trần thuật độc lập] [+Tiểu cú trần thuật độc lập] [+Liên từ]
Câu mệnh lệnh:
Ông đừng đi và ông đừng về. +Ngữ điệu uốn võng You‟d better not go and you‟d better not return.
[+Tiểu cú mệnh lệnh độc lập] [+Tiểu cú mệnh lệnh độc lập] [+Liên từ]
Câu nghi vấn:
Ông đi đâu và ông ở đâu +Ngữ điệu đi lên Where did you go and where did you stay?
[+Tiểu cú nghi vấn độc lập] [+liên từ] [+Tiểu cú nghi vấn độc lập]
Loại câu này không gây khó khăn cho người học bởi vì nó cũng tồn tại trong tiếng Anh. Tuy nhiên, sinh viên nên nhận thức là trên thực tế, tiếng Việt sử dụng nó rất nhiều, thay vì sử dụng cấu trúc hình chóp của tiểu cú trong tiểu cú, tiếng việt hướng về cấu trúc kết hợp hơn. Thông thường các danh ngữ giống nhau chi phối 1 loạt dài kết cấu vị ngữ:
Ông ấy đi làm về nhà thấy công việc làm hết mới nghỉ. +Ngữ điệu đi xuống
He went to work returned saw work finished then relaxed. home (it)
Tiếng Việt thường sử dụng cấu trúc phức tạp như loại câu ghép chính hơn là lỏng lẻo, thể hiện ở sự khác biệt giữa câu nguyên nhân- kết quả, giải thiết- hậu quả, thời gian- tính tương đối… Sinh viên Việt Nam có thể rút từ ngôn ngữ lớn hơn hoặc thêm bối cảnh ngôn ngữ để làm sáng tỏ một cách rõ ràng như ở các câu dưới đây:
Ông ấy về tôi về +Ngữ điệu đi xuống. He returns I return.
[+tiểu cú trần thuật độc lập] [+tiểu cú trần thuật độc lập] If he goes home, I will go home.
Nếu anh ấy về, tôi sẽ về.
When he goes home, I will go home. Khi nào anh ấy về, tôi sẽ về nhà. Every time he goes home, I go home. Lúc nào anh ấy về, tôi về.
Because he is going home, I am going home. Bởi vì anh ấy đang về, tôi đang về.
Since he is going home, I am going home. Từ khi anh ấy đang về, tôi đang về.
…..