Phõn tớch những quy định của phỏp luật thừa kế phong kiến cho thấy thời kỳ này cũng cú những quy định về những người thuộc hàng thừa kế thứ hai. Theo đú, cha mẹ ở hàng thừa kế thứ hai khi thừa kế di sản của cỏc con. Cũn ụng, bà khụng phải là người thừa kế di sản của con chỏu bởi vỡ cỏc con khụng cú tài sản riờng chừng nào cha mẹ cũn sống, nếu cha mẹ chết mà cũn ụng bà thỡ tài sản đú thuộc quyền quản lý của ụng, bà. Ngoại trừ khi cỏc con
được phộp ra ở riờng thỡ mới cú tài sản riờng. Sang đến phỏp luật thời kỳ thực dõn đụ hộ, Điều 182 bộ Dõn luật Trung kỳ quy định năm thứ tự ưu tiờn hưởng di sản, trong đú thứ tự thứ hai gồm cú cha đẻ, mẹ đẻ, cha nuụi, mẹ nuụi của người để lại di sản. Phỏp luật thời kỳ này đó bắt đầu ghi nhận ụng bà cũng là người thừa kế của cỏc chỏu, nhưng được xếp ở vị trớ ưu tiờn thứ ba. Về hàng thừa kế theo phỏp luật ở nước ta dưới chế độ dõn chủ nhõn dõn kể từ năm 1945 đến trước khi cú Sắc lệnh số 97 trờn thực tế khụng cú văn bản phỏp luật nào quy định. Đến khi cú Sắc lệnh số 97 cũng chỉ ghi nhận giỏn tiếp một hàng thừa kế. Theo quy định của Điều 10 và Điều 11 Sắc lệnh này thỡ thứ tự ưu tiờn hưởng di sản của người chết để lại trước hết là vợ gúa, chồng gúa và cỏc con của người để lại di sản. Căn cứ vào quy định này chỉ cú một hàng thừa kế theo phỏp luật, mà khụng cú hàng thứ hai. Những quy định của Sắc lệnh số 97 chỉ mang tớnh nguyờn tắc trong việc xỏc định người thừa kế theo hàng.
Đến Thụng tư 1742 quy định về một số vấn đề thừa kế mặc dự chưa cú được những quy định cụ thể về hàng thừa kế nhưng bước đầu đó xỏc định thứ tự thừa kế. Những thứ tự trong thụng tư này chưa thật cụ thể, rừ ràng nhưng tinh thần của thụng tư này thể hiện thứ tự thứ nhất gồm cú vợ hoặc chồng và cỏc con của người chết. Thứ tự thứ hai gồm cú cha mẹ của người để lại di sản. Như vậy so với cỏc quy định giỏn tiếp về hàng thừa kế trong Sắc lệnh số 97, Thụng tư số 1742 đó cú những quy định cụ thể hơn như đó mở rộng diện thừa kế, quy định số lượng hai hàng thừa kế, trong đú hàng thứ hai là bố mẹ của người chết.
Sự ra đời của Thụng tư 594 đó đỏnh dấu một bước phỏt triển mạnh mẽ trong quỏ trỡnh hoàn thiện hệ thống phỏp luật về thừa kế của Việt Nam. Theo thụng tư này, hàng thừa kế theo phỏp luật được xỏc định dựa trờn cỏc mối quan hệ hụn nhõn, huyết thống, nuụi dưỡng với người để lại di sản. Việc hưởng di sản được tiến hành theo trật tự nhất định. Những người thừa kế được quy định theo trật tự hàng và hàng thừa kế thứ hai gồm anh chị em ruột, anh chị em nuụi, ụng bà nội và ngoại. Như vậy những người thuộc diện thừa kế thứ hai
trong Thụng tư 1742 được đẩy lờn, xếp vào hàng thừa kế thứ nhất. Cũn ụng bà nội và ngoại, anh chị em ruột và anh chị em nuụi của người để lại di sản ở hàng thừa kế thứ hai. So với cỏc văn bản phỏp luật của thời kỳ 1945 trở lại, đõy là văn bản đầu tiờn xỏc định anh chị em thuộc diện thừa kế của nhau. Như vậy, hàng thừa kế thứ hai gồm những người cú quan hệ huyết thống với người để lại di sản đú là ụng bà nội ngoại và anh chị em ruột của người chết, và những người cú quan hệ nuụi dưỡng là anh chị em nuụi của người chết. Việc đưa anh chị em vào những người thuộc hàng thừa kế thứ hai là hoàn toàn phự hợp với truyền thống "lỏ rơi về cội, nước chảy về nguồn". Tuy nhiờn, việc đưa anh chị em nuụi cũng thuộc hàng thừa kế thứ hai của nhau và phủ nhận quyền thừa kế của những người con nuụi với những người cú quan hệ huyết thống với họ là một hạn chế lớn của thụng tư này. Bởi vỡ, giữa anh chị em nuụi khụng cú quan hệ huyết thống với nhau, cũng khụng cú quan hệ nuụi dưỡng với nhau vậy căn cứ vào cơ sở nào mà quy định cho họ được quyền thừa kế của nhau?
Đến Thụng tư 81 tiếp tục kế thừa và phỏt triển những quy định trong Thụng tư 594. Theo Thụng tư này vẫn bao gồm hai hàng thừa kế và hàng thừa kế thứ hai vẫn là những người được quy định trong Thụng tư 594 nhưng cụ thể hơn, chi tiết hơn: ễng nội, bà nội, ụng ngoại, bà ngoại, anh chị em ruột, anh chị em cựng cha khỏc mẹ, cựng mẹ khỏc cha của người để lại thừa kế cú quan hệ huyết thống gần gũi với người để thừa kế. Con nuụi được coi như con đẻ nờn anh chị em nuụi cũng được xếp cựng hàng với anh chị em ruột và cú quyền thừa kế như anh chị em ruột. Như vậy, Thụng tư 81 vẫn chưa khắc phục được những hạn chế của Thụng tư 594 nhưng đó thể hiện đỳng bản chất của phỏp luật xó hội chủ nghĩa ở nước ta theo nguyờn tắc cơ bản là phỏp luật bảo vệ quyền thừa kế tài sản tư hữu của cụng dõn, nam nữ bỡnh đẳng về quyền thừa kế.
Nhưng Thụng 81 đó cú quy định bổ sung: anh chị em cựng cha khỏc mẹ, cựng mẹ khỏc cha. Quy định bổ sung này của Thụng tư khụng những phự hợp với hiện tượng một người cú nhiều vợ, mà cũn nhằm làm rừ quyền thừa
kế của cỏc con trong một gia đỡnh cú những người con khụng cựng bố, cựng mẹ sinh ra. Những người là anh chị em được sinh ra do cựng một cha thuộc hàng thừa kế thứ hai của nhau. Tương tự như vậy, những người là anh chị em được sinh ra do cựng một mẹ thuộc hàng thừa kế thứ hai của nhau. Xột về quan hệ huyết thống, những người cú cựng một người mẹ hoặc cựng một người cha đều cú quan hệ huyết thống về phớa mẹ hoặc cha do vậy họ vẫn là anh chị em ruột nờn thuộc hàng thừa kế thứ hai của nhau. Quy định này nhằm gắn bú tỡnh yờu thương giữa những người con trong gia đỡnh đối với nhau.
Nhằm khắc phục những nụi dung cũn thiếu và chưa phự hợp với đời sống thực tế trong cỏc Thụng tư hướng dẫn giải quyết cỏc tranh chấp về thừa kế trước đú, PLTK ngày 30/8/1990 được ban hành mở rộng cả về diện và hàng thừa kế. Điều 25 phỏp lệnh này quy định cú ba hàng thừa kế và hàng thừa kế thứ hai gồm: ụng nội, bà nội, ụng ngoại, bà ngoại, anh ruột, chị ruột, em ruột của người chết. Như vậy, trong hàng thừa kế thứ hai đó loại bỏ người thừa kế là anh nuụi, chị nuụi, em nuụi. Đến Nghị quyết số 02/HĐTP ngày 19/10/1990 đó hướng dẫn chi tiết, cụ thể anh chị em ruột là anh chị em cựng mẹ hoặc cựng cha, nghĩa là một mẹ sinh ra bao nhiờu người con thỡ bấy nhiờu người con đú đều là anh chị em ruột của nhau, khụng phụ thuộc vào việc cỏc con đú là cựng cha hay khỏc cha. Cũng tương tự như vậy, một người cha sinh ra bao nhiờu người con thỡ bấy nhiờu người con đú đều là anh chị em ruột của nhau, khụng phụ thuộc vào việc cỏc con đú là cựng mẹ hay khỏc mẹ. Con riờng của vợ hay con riờng của chồng thỡ khụng phải anh chị em ruột của nhau.
Theo quy định tại điểm b khoản 1 Điều 679 BLDS năm 1995, hàng thừa kế thứ hai gồm: "ễng nội, bà nội, ụng ngoại, bà ngoại, anh ruột, chị ruột, em ruột của người chết" [8]. Như vậy, so với PLTK, những quy định này được giữ nguyờn, khụng cú sự thay đổi, sửa chữa gỡ.
BLDS năm 2005 tiếp tục ghi nhận những nội dung trờn của PLTK và BLDS năm 1995, nhưng cú sự bổ sung thờm người thừa kế thuộc hàng thứ hai
đú là: "Chỏu ruột của người chết mà người chết là ụng nội, bà nội, ụng ngoại, bà ngoại" [9].
ễng nội, bà nội là người sinh ra cha của người chết. ễng ngoại, bà ngoại là người sinh ra mẹ của người chết. Anh chị em ruột của người chết là người cựng được sinh ra từ cha mẹ chung, hoặc cựng cha khỏc mẹ, cựng mẹ khỏc cha với người chết. Cú thể nhận thấy rằng sau bố mẹ, con, vợ chồng, thỡ những người ở hàng thừa kế thứ hai cú quan hệ thõn thớch khỏ gần với người để lại di sản.
ễng, bà nội ngoại là người thõn thuộc của người để lại di sản, trong gia đỡnh ụng, bà nội ngoại luụn được coi là bề trờn, là những người được kớnh trọng, nờn ụng, bà cựng với bố mẹ chăm súc giỏo dục bảo ban cỏc chỏu, đảm bảo cho cỏc chỏu một cuộc sống tốt cả về vật chất lẫn tinh thần, theo khoản 1 Điều 47 Luật HN&GĐ 2000 quy định quyền và nghĩa vụ của ụng, bà:
ễng bà nội, ụng bà ngoại cú nghĩa vụ và quyền trụng nom, chăm súc, giỏo dục chỏu, sống mẫu mực và nờu gương tốt cho con chỏu. Trong trường hợp chỏu chưa thành niờn bị tàn tật, mất năng lực hành vi dõn sự, khụng khả năng lao động và khụng cú tài sản để tự nuụi mỡnh mà khụng cú người nuụi dưỡng thỡ ụng bà nội, ụng bà ngoại cú nghĩa vụ nuụi dưỡng chỏu [30].
Do đú, việc phỏp luật nước ta quy định ụng bà nội, ụng bà ngoại là người thuộc hàng thừa kế thứ hai là hoàn toàn phự hợp với truyền thống "kớnh trờn, nhường dưới" và thể hiện đạo lý tốt đẹp của dõn tộc ta.
Anh, chị, em ruột là những người cựng cha hoặc mẹ sinh ra, nờn họ luụn được hưởng thừa kế của nhau. Theo phỏp luật nước ta thỡ anh, chị, em ruột là những người thuộc hàng thừa kế thứ hai, việc quy định này ở nước ta đó cú từ rất lõu. Điều 340 Bộ Dõn luật Bắc Kỳ quy định: "Nếu người mệnh một khụng cũn con chỏu cựng cha, mẹ, ụng bà về bờn nội, thỡ di sản truyền cho anh, chị, em ruột người ấy, được chia phần đều cho nhau" [4].
Anh chị em ruột là những người cú cựng huyết thống. Trong trường hợp khụng cũn bố mẹ hoặc bố mẹ khụng cú điều kiện thỡ anh chị em cũng phải nuụi dưỡng nhau. Vỡ vậy, phỏp luật quy định cho họ thuộc hàng thừa kế thứ hai của nhau là hợp lý, phự hợp với thực tế cuộc sống.
Trước đõy, theo quy định của BLDS năm 1995 thỡ ụng nội, bà nội, ụng ngoại, bà ngoại, được thừa kế của chỏu, nhưng chỏu khụng thuộc hàng thừa kế thứ hai của ụng bà trừ trường hợp thừa kế thế vị. Quy định như vậy khụng đảm bảo quyền lợi của những người chỏu nội, chỏu ngoại của người để lại di sản và tạo ra sự khụng thống nhất trong hệ thống phỏp luật. Chỏu phải cú nghĩa vụ kớnh trọng ụng, bà và trong trường hợp ụng bà già yếu khụng cú người nuụi dưỡng thỡ chỏu cũng cú nghĩa vụ nuụi dưỡng ụng bà. Bờn cạnh đú, phỏp luật quy định ụng bà là người thuộc hàng thừa kế thứ hai của cỏc chỏu nhưng khụng ghi nhận quyền thừa kế của cỏc chỏu đối với ụng bà (trừ trường hợp thừa kế thế vị) đó tạo ra lỗ hổng trong hệ thống phỏp luật. chớnh vỡ vậy BLDS năm 2005 đó cú sự sửa đổi, bổ sung kịp thời nhằm hoàn thiện hơn nữa chế định thừa kế.
Những người thừa kế ở hàng thứ hai cũng là hàng ưu tiờn hưởng di sản thừa kế so với người thuộc hàng thừa kế thứ ba. Tuy nhiờn, những người này được ưu tiờn hưởng di sản sau người thừa kế ở hàng thứ nhất. Những người ở hàng thừa kế thứ hai được hưởng di sản trong trường hợp ở hàng thứ nhất khụng cú ai hưởng di sản theo luật định hoặc cú những người thừa kế từ chối hưởng di sản, bị truất quyền hưởng di sản, hoặc trường hợp khụng được hưởng thừa kế thỡ những người thuộc hàng thừa kế thứ hai mới được hưởng di sản. Sở dĩ như vậy vỡ ụng, bà, anh chị em, chỏu khụng thể là người thừa kế ưu tiờn hoặc cựng hàng so với con, cha, mẹ, vợ, chồng của người chết vỡ mức độ gần gũi, thõn thuộc khụng thể bằng những người này nếu xột trờn phương diện hụn nhõn, huyết thống, nuụi dưỡng.
Những người thừa kế thuộc hàng thứ hai được hưởng di sản như nhau theo phỏp luật. Quy định này cú sự dung hũa khỏ cao giữa quan niệm kinh tế
và quan niệm đạo đức về cơ sở của quyền thừa kế. Di sản của người chết để lại cho người thõn thuộc trực hệ thuộc bề trờn, một phần để lại cho người thuộc bề dưới và cựng bậc với mỡnh. Nếu chỉ để lại cho người cao tuổi hơn thỡ người này sẽ sống được bao lõu để duy trỡ khối tài sản. Vỡ vậy, luật quy định để lại di sản cho lớp người trẻ hơn nhằm phỏt huy giỏ trị kinh tế của di sản trờn thực tế.
Như vậy, giữa những người thừa kế ở hàng thứ hai là những người cú mối quan hệ thõn thuộc đối với người chết, trong đú cú những người thuộc bề trờn, cú những người cựng bậc, cú những người là bề dưới của người để lại di sản. Việc quy định ụng, bà, anh, chị, em ruột, chỏu ruột của người chết mà người chết là ụng nội, bà nội, ụng ngoại, bà ngoại thuộc hàng thừa kế thứ hai của người để lại di sản sự phự hợp với nguyờn tắc của phỏp luật thừa kế dựa trờn quan hệ huyết thống nuụi dưỡng, đảm bảo quyền và nghĩa vụ của họ đối với nhau cả khi cũn sống cũng như khi họ chết đi.