Ở Việt Nam từ xa đến nay đều cú tục lệ thờ cỳng tổ tiờn, việc hưởng thừa kế khụng chỉ đơn thuần là việc sử dụng tài sản để thỏa món nhu cầu cỏ nhõn, mà cũn hàm chứa cả ý nghĩa tỡnh cảm và tớn ngưỡng. Cỏc tài sản của người chết để lại sẽ trở thành di sản, cỏc di sản ấy nếu là nhà đất thỡ trong nhiều trường hợp, được đỏnh giỏ khụng chỉ bằng giỏ trị kinh tế hiện thời ở thời điểm họ chết hoặc thời điểm phõn chia thừa kế trờn thực tế mà bằng con số cỏc thế hệ của những gia đỡnh đó nối tiếp nhau sinh tồn trong đú tạo nờn sự phỏt triển mạnh mẽ của dũng họ. Mỗi cỏ nhõn trở thành một mắt xớch trong dũng chảy của huyết thống, của lịch sử mỗi dũng họ cho nờn những tài sản đú khụng chỉ biểu hiện của vật chất đơn thuần, mà đối với nhiều người nú cũn gắn liền với những kỷ niệm, những tỡnh cảm thiờng liờng giữa người cũn sống với người đó khuất. Nếu như con chỏu chớnh là sự húa thõn của bố mẹ, ụng bà, là sự kộo dài nhõn thõn của mỗi người thỡ sự chuyển dịch di sản theo chế định thừa kế chớnh là sự nối tiếp về quyền sở hữu. Vỡ vậy, một người coi là đó chết nhưng chết chưa hẳn là đó chấm dứt mà một phần con người đú cũn hiện hữu, tồn tại trong con chỏu, trong những di sản mà họ để lại. Chớnh vỡ thế,
phỏp luật thừa kế của Việt Nam từ xưa đến nay đều lấy huyết thống là một trong những căn cứ để xỏc định diện thừa kế theo phỏp luật.
Dưới chế độ phong kiến, với ý thức bảo vệ chế độ tư hữu tài sản nhằm duy trỡ sự búc lột của mỡnh, giai cấp thống trị xem quyền tư hữu là quyền thiờng liờng, bất khả xõm phạm. Thừa kế di sản trong thời kỳ này được xem như một phương tiện để duy trỡ và bảo vệ khối tài sản cho những người cú cựng quan hệ huyết thống. Đến thời kỳ thực dõn đụ hộ, quan hệ huyết thống vẫn được coi là căn cứ đầu tiờn và quan trọng nhất để xỏc định diện thừa kế theo luật. Cỏc con đẻ, con nuụi, cỏc chỏu, cha mẹ, ụng bà nội, cỏc cụ nội, anh chị em ruột của người để lại di sản là những người thuộc diện thừa kế đầu tiờn. Chỉ khi nào khụng cũn thõn thuộc bờn họ nội khi đú di sản thuộc về bờn họ ngoại. Quy định này phản ỏnh quan hệ huyết thống được cỏc nhà làm luật thời kỳ này đặt lờn hàng đầu khi xỏc định diện thừa kế.
Dưới chế độ mới bước đầu diện thừa kế được xỏc định theo quan hệ huyết thống và quan hệ hụn nhõn. Tuy nhiờn, đối tượng thuộc diện thừa kế xột theo quan hệ huyết thống ban đầu được quy định rất hẹp. Tại Sắc lệnh số 97/SL ngày 22/5/1950 (sau đõy gọi tắt là Sắc lệnh số 97) xỏc định diện thừa kế xột theo quan hệ huyết thống chỉ cú con chỏu. Đến Thụng tư 1742 ngày 18/9/1956 của Bộ Tư phỏp ban hành (sau đõy gọi tắt là Thụng tư số 1742) để hướng dẫn Tũa ỏn cỏc cấp trong việc giải quyết cỏc tranh chấp về thừa kế xỏc định diện thừa kế theo quan hệ huyết thống được mở rộng hơn bao gồm cỏc con đẻ, chỏu chắt, cha mẹ của người để lại di sản. Thụng tư 594 ngày 27/8/1968 của Tũa ỏn nhõn dõn tối cao (TANDTC) (sau đõy gọi tắt là Thụng tư số 594) trờn cơ sở củng cố, và phỏt triển tỡnh đoàn kết, thương yờu trong nội bộ gia đỡnh diện thừa kế xột theo quan hệ huyết thống tiếp tục được mở rộng gồm con đẻ, bố mẹ đẻ, ụng bà nội ngoại, anh chị em ruột. Trong thụng tư này, những người khỏc như chỳ, bỏc, cụ, dỡ, cậu, chỏu họ, anh chị em họ, cỏc cụ nội, ngoại đều khụng thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của người để lại di sản. Đến Thụng tư số 81 của TANDTC ngày 24/7/1981 (sau đõy gọi tắt là Thụng tư số 81) hướng dẫn
cỏc tũa giải quyết cỏc tranh chấp về quyền thừa kế quy định rừ nột hơn những người thuộc diện thừa kế theo phỏp luật trong đú bao gồm cả những người cú quan hệ huyết thống trực hệ và bàng hệ với người để lại di sản. Những ngưũi cú quan hệ huyết thống trực hệ gồm cha mẹ đẻ, ụng bà nội ngoại, cỏc con đẻ, cỏc chỏu nội ngoại. Những người cú quan hệ huyết thống bàng hệ gồm cú anh chị em ruột. Việc mở rộng phạm vi diện thừa kế trờn cơ sở huyết thống như vậy nhằm củng cố hơn nữa sự ổn định và bền vững trong quan hệ của cỏc thành viờn trong gia đỡnh, dũng tộc. Đến Phỏp lệnh thừa kế (PLTK) ngày 30/8/1990 với quan điểm mang tớnh truyền thống về quan hệ gia đỡnh Việt Nam là "Giọt mỏu đào hơn ao nước ló" nờn diện thừa kế trờn cơ sở quan hệ huyết thống được quy định khụng chỉ bao gồm những người mà Thụng tư 81 xỏc định mà cũn bao gồm những người thuộc quan hệ huyết thống trực hệ và bàng hệ khỏc đú là cụ nội, ngoại, chỳ, bỏc, cụ, dỡ, cậu ruột của người để lại di sản và những người mà người để lại di sản là cụ, dỡ, chỳ, bỏc, cậu ruột. Khi BLDS năm 1995 của nước ta được ban hành và cú hiệu lực kể từ ngày 01/7/1996, diện những người thừa kế theo phỏp luật lần đầu tiờn được quy định trong văn bản phỏp luật cú hiệu lực cao. Diện thừa kế theo phỏp luật trờn cơ sở quan hệ huyết thống được quy định trong Bộ luật này về phạm vi khụng cú gỡ thay đổi so với PLTK năm 1990. Theo BLDS 2005 cú rất nhiều người thuộc diện thừa kế xột theo quan hệ huyết thống, đú là cha đẻ, mẹ đẻ, con đẻ, ụng bà nội ngoại, anh chị em ruột, cụ nội, cụ ngoại, bỏc ruột, chỳ ruột, cậu ruột, cụ ruột, dỡ ruột, chỏu ruột, chắt ruột. So với quy định của BLDS 1995, diện thừa kế theo quan hệ huyết thống tiếp tục được mở rộng phạm vi. Cỏc chỏu ruột cũng thuộc diện thừa kế của ụng bà nội, ngoại, cỏc chắt ruột cũng thuộc diện thừa kế của cỏc cụ nội, cụ ngoại. Việc mở rộng phạm vi những người thuộc diện thừa kế theo quan hệ huyết thống của BLDS 2005 là hoàn toàn chớnh xỏc và hợp lý. Khụng cú lý do gỡ mà quy định ụng bà nội ngoại, cụ nội, cụ ngoại thuộc diện thừa kế của chỏu chắt mà chỏu chắt lại khụng thuộc diện thừa kế của ụng, bà nội
ngoại, cụ nội, cụ ngoại. Vỡ vậy, việc bổ sung chỏu chắt vào diện thừa kế theo phỏp luật là kịp thời và cần thiết.
Trờn cơ sở quan hệ huyết thống, diện thừa kế cho đến nay đó được mở rộng ra rất nhiều so với trước đõy. Từ chỗ diện thừa kế chỉ được xỏc định dựa trờn cơ sở huyết thống xuụi con thuộc diện thừa kế của bố mẹ sau đú mở rộng đến bố mẹ thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của con, ụng bà nội ngoại thuộc diện thừa kế của cỏc chỏu và ngược lại, cụ nội, cụ ngoại thuộc diện thừa kế của cỏc chắt và ngược lại, anh chị em ruột thuộc diện thừa kế của nhau, cụ, dỡ, chỳ bỏc, cậu ruột thuộc diện thừa kế của chỏu ruột và ngược lại. Việc quy định mở rộng diện thừa kế theo quan hệ huyết thống phản ỏnh tớnh chất của quan hệ thừa kế là loại quan hệ tài sản đặc biệt cú mối liờn hệ chặt chẽ với nghĩa vụ yờu thương, chăm súc nuụi dưỡng nhau giữa những người thõn thuộc trong gia đỡnh Việt Nam. Mặt khỏc, nú phự hợp với nguyện vọng của người dõn muốn tài sản của mỡnh để lại sau khi chết sẽ dành cho những người thương yờu, gần gũi với mỡnh nhất được hưởng.
Trước hết, nếu xột về mối quan hệ giữa cha mẹ đẻ với con đẻ, từ cổ xưa cho đến ngày nay đều quy định con cỏi được thừa kế tài sản do cha mẹ để lại. Phỏp luật thời kỳ phong kiến mặc dự cú sự bất bỡnh đẳng giữa nam và nữ, giữa con trai và con gỏi nhưng lại rất coi trọng yếu tố huyết thống, dũng tộc và điều chỉnh cỏc mối quan hệ xó hội theo nguyờn tắc, lễ giỏo phong kiến. Luật Hồng Đức quy định con gỏi được xếp vào hàng thừa kế, con trai và con gỏi đều được chia phần thừa kế như nhau, nhưng phần đất hương hỏa bao giờ cũng giao cho con trai trưởng giữ, khụng cú con trai trưởng được giao cho con gỏi trưởng, người con gỏi trưởng chỉ được hưởng đất hương hỏa một đời mỡnh, sau đú phải trả lại cho nội tộc để đảm bảo dũng chảy liờn tục về huyết thống, đất hương hỏa bao giờ cũng thuộc về dũng họ nội. Điều 388 Luật Hồng Đức quy định: "Cha mẹ mất cả, cú ruộng đất, chưa kịp để lại chỳc thư, mà anh chị em tự chia nhau thỡ lấy một phần hai mươi số ruộng đất làm
hương hỏa giao cho con trai trưởng giữ, khụng cú con trai trưởng thỡ giao cho con gỏi trưởng" [31].
Đến thời kỳ thực dõn đụ hộ, quyền thừa kế của con cỏi đối với tài sản của bố mẹ để lại vẫn được phỏp thừa nhận. Điều 332 Dõn luật Trung kỳ quy định:
Người nào khi cũn sống mà khụng chia tài sản của mỡnh và cũng khụng lập chỳc thư, đến khi mệnh một thời di sản của người ấy, nếu cú con thời để lại cho con. Khi người mệnh một trước kia khụng chia tài sản của mỡnh và cũng khụng lập chỳc thư mà núi rừ ràng cho đứa con nào, thời con trai, con gỏi đều được chia tài sản ấy mỗi người một phần bằng nhau [5].
Nội dung của quy định này phản ỏnh con cỏi được hưởng tài sản của bố mẹ khụng phõn biệt con trai, con gỏi. Trường hợp bố mẹ khụng để lại di chỳc phõn chia thỡ con trai hay gỏi đều được hưởng bằng nhau. Quy định về việc con được hưởng di sản của cha mẹ tiếp tục được kế thừa và phỏt triển trong cỏc văn bản phỏp luật sau này của chế độ mới. Phỏp luật về hụn nhõn và gia đỡnh của chế độ mới luụn bảo vệ lợi ớch chớnh đỏng của những người con xột về quan hệ huyết thống với cha, mẹ và nghĩa vụ của người làm cha, làm mẹ đối với con. Sắc lệnh số 97 chớnh thức quy định diện thừa kế theo phỏp luật bao gồm con chỏu, vợ hay chồng của người để lại di sản. Và cỏc văn bản được ban hành tiếp theo để điều chỉnh quan hệ thừa kế như Thụng tư số 81; PLTK ngày 30/8/1990; BLDS năm 1995 và BLDS năm 2005 đều quy định con thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của bố mẹ. Quyền thừa kế theo phỏp luật của con khụng phụ thuộc vào hỡnh thức hụn nhõn của cha đẻ, mẹ đẻ. Cỏc con đẻ của người để lại di sản, khụng phõn biệt con trai hay con gỏi, con trong giỏ thỳ hay con ngoài giỏ thỳ, cú năng lực hành vi dõn sự hay khụng đều thuộc diện diện thừa kế của cha mẹ. Tuy nhiờn, việc xỏc định cha mẹ cho con hiện nay vẫn là một vấn đề phức tạp và khú khăn. Nhưng điều này lại hết sức
cần thiết vỡ đú là việc xỏc định huyết thống giữa cha mẹ và con, là cơ sở phỏp lý quan trọng để bảo vệ cỏc quyền nhõn thõn và quyền tài sản của cụng dõn, trong đú cú quyền thừa kế tài sản nếu cú tranh chấp xảy ra.
Theo quy định của Luật HN&GĐ con trai, con gỏi đều cú quyền thừa kế như nhau trong việc nhận di sản của bố mẹ để lại. Con đẻ gồm cú con chung và con riờng. Con riờng lại gồm cú con trong giỏ thỳ và con ngoài giỏ thỳ.
"Con chung" trước đõy phỏp luật nước ta gọi bằng thuật ngữ "con chớnh thức" là người con được sinh ra từ hụn nhõn hợp phỏp. Về mặt nguyờn tắc, cỏc trường hợp sau đõy được coi là con chung của vợ chồng:
-Con sinh ra sau khi đó tổ chức đăng ký kết hụn cho đến khi chấm dứt quan hệ hụn nhõn do Tũa ỏn cụng nhận và quyết định theo yờu cầu của vợ chồng hoặc cả hai bờn vợ chồng.
-Con sinh ra sau khi chấm dứt quan hệ hụn nhõn do tũa ỏn cụng nhận hoặc quyết định theo yờu cầu của vợ hoặc chồng hoặc cả hai bờn vợ chồng nhưng người vợ đó cú thai trong thời kỳ hụn nhõn
-Con sinh ra trước ngày đăng ký kết hụn nhưng được cả vợ và chồng thừa nhận.
Về nguyờn tắc con chung đương nhiờn là người thừa kế theo phỏp luật của bố mẹ khi bố mẹ qua đời.
"Con ngoài giỏ thỳ" là thuật ngữ để chỉ những người con được sinh ra khụng phải từ hụn nhõn hợp phỏp và là đứa trẻ khụng được người cha thừa nhận. Núi cỏch khỏc, con ngoài giỏ thỳ là con mà cha mẹ khụng phải là vợ chồng hoặc cha mẹ chung sống với nhau như vợ chồng nhưng việc đăng ký kết hụn chưa được UBND xó, phường, thị trấn cụng nhận và ghi vào sổ đăng ký kết hụn.
Trong thời kỳ phong kiến, con sinh ra khụng phải từ hụn nhõn chớnh thức được hưởng phần di sản ớt hơn con chớnh thức. Nhưng Luật HN&GĐ 2000 quy định cho con ngoài giỏ thỳ được cha mẹ nhận hoặc được Tũa ỏn
nhõn dõn (TAND) cho nhận cha, mẹ cú quyền và nghĩa vụ như con trong giỏ thỳ. Vỡ vậy, con trong giỏ thỳ và con ngoài giỏ thỳ đều được thừa kế của cha mẹ đẻ, và cha mẹ đẻ đều được thừa kế của con. Quy định này phự hợp với quan niệm hiện đại về quyền con người và quyền trẻ em và cũng mang lại sự bỡnh đẳng, khụng cú sự phõn biệt đối xử với cỏc con. Nhưng thực tế hiện nay cũn tồn tại vấn đề con được thụ tinh trong ống nghiệm. Đõy là vấn đề mới phỏt sinh và tồn tại trong một vài năm gần đõy nờn BLDS năm 1995 và Luật HN&GĐ năm 2000 chưa cú quy phạm nào điều chỉnh. Đến BLDS năm 2005 vấn đề này cũng chưa được đề cập tới. Đõy là một vấn đề mà cỏc nhà làm luật cần quan tõm nghiờn cứu và bổ sung kịp thời, đỏp ứng được yờu cầu thực tế đặt ra.
- Trường hợp cỏc cụ thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của chắt và ngược lại. BLDS năm 2005 quy định cụ nội, cụ ngoại thuộc diện thừa kế của chắt và ngược lại. Cụ nội là người đó sinh ra ụng nội hoặc bà nội. Cụ ngoại là người sinh ra ụng ngoại hoặc bà ngoại. Như vậy, cỏc cụ của một người gồm cú cha đẻ, mẹ đẻ của ụng bà nội, ụng bà ngoại; người đú là chắt của cỏc cụ. Việc quy định cỏc cụ thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của chắt và ngược lại nhằm củng cố truyền thống tốt đẹp của gia đỡnh Việt Nam, gắn kết cỏc thế hệ với nhau bằng tỡnh yờu thương nhõn ỏi và nghĩa vụ, trỏch nhiệm của con chỏu.
Điều 47 Luật HN&GĐ 2000 quy định:
ễng bà nội, ụng bà ngoại cú nghĩa vụ và quyền trụng nom, chăm súc, giỏo dục chỏu, sống mẫu mực và nờu gương tốt cho con chỏu. Trong trường hợp cỏc chỏu chưa thành niờn hoặc chỏu thành niờn bị tàn tật, mất năng lực hành vi dõn sự khụng cú khả năng lao động và khụng cú tài sản để tự nuụi mỡnh mà khụng cú người nuụi dưỡng thỡ ụng bà nội, ụng bà ngoại cú nghĩa vụ nuụi dưỡng chỏu [30]. - Theo quy định của Điều 676 BLDS 2005 ụng bà nội ngoại thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của chỏu và ngược lại. ễng nội, bà nội, ụng ngoại,
bà ngoại là những người cú mối quan hệ huyết thống thuộc bề trờn. Việc quy định ụng bà nội ngoại thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của chỏu và ngược lại là phự hợp với đạo lý của người Việt Nam, phỏt huy truyền thống văn húa gia đỡnh. Trước đõy, thời kỳ phong kiến cũn cú sự phõn biệt giữa ụng bà nội với ụng bà ngoại. ễng bà nội thuộc nội tộc nờn đứng trong thứ tự ưu tiờn, cũn ụng bà ngoại chỉ thuộc diện thừa kế của cỏc chỏu trong trường hợp bờn nội tộc