Quan hệ hụn nhõn là quan hệ xuất phỏt từ việc kết hụn giữa một nam và một nữ để thành vợ chồng. Khi kết hụn, quyền và nghĩa vụ giữa vợ và chồng phỏt sinh và được phỏp luật bảo hộ. Vợ chồng cú quyền thừa kế tài sản của nhau theo qui định của phỏp luật.
Trước năm 1945, dưới chế độ thực dõn phong kiến, quan hệ hụn nhõn khụng được coi là cơ sở để xỏc định diện thừa kế giữa vợ và chồng. Trong quan hệ gia đỡnh thỡ quan hệ hụn nhõn bị xem nhẹ. Tư tưởng trọng nam, khinh nữ đó ảnh hưởng sõu sắc tới chế định thừa kế. Thừa kế di sản trong thời kỳ
này được coi như là một trong những phương tiện để duy trỡ và bảo vệ khối tài sản của nội tộc và ưu tiờn cho những người trong nội tộc của người để lại di sản được thừa hưởng. Người phụ nữ núi chung và người vợ trong gia đỡnh khụng cú sự bỡnh đẳng với người đàn ụng, người chồng về quan hệ sở hữu tài sản trong gia đỡnh, quyền để lại thừa kế và quyền thừa kế ruộng đất. Địa vị người vợ trong quan hệ gia đỡnh bị đẩy xuống bậc thứ yếu so với cỏc con và so với người chồng trong mọi quan hệ xó hội. Người vợ khụng thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của người chồng. Điều này phản ỏnh quan hệ hụn nhõn khụng ràng buộc bất cứ bổn phận, trỏch nhiệm nào của chồng đối với người vợ. Điều 32 của bộ Hoàng Việt luật lệ phản ỏnh rừ sự bất bỡnh đẳng trong quan hệ hụn nhõn giữa vợ và chồng. Nội dung của điều luật này cho thấy sau khi kết hụn người chồng là chủ toàn bộ khối tài sản của vợ chồng bao gồm cả những tài sản do người vợ đem về nhà chồng. Nếu vợ chết trước người chồng tiếp tục quản lý, sử dụng khối tài sản đú với tư cỏch là chủ sở hữu. Nếu người chồng chết trước, người vợ khụng được quyền thừa kế, mà chỉ tiếp tục được hưởng hoa lợi, lợi tức trờn tài sản của người chồng để lại và cú nghĩa vụ trả nợ cho chồng, kể cả trong trường hợp khoản nợ đú lớn hơn giỏ trị di sản của người chồng để lại [25].
Đến thời kỳ thực dõn đụ hộ, khi quy định về diện thừa kế, quan hệ hụn nhõn bắt đầu được xem xột đến dự chỉ ở một khớ cạnh rất nhỏ. Bộ Dõn luật Bắc Kỳ 1931 tại chương IV từ Điều 337 đến 341 quy định diện thừa kế bao gồm: Con cỏi của người chết; cha mẹ của người chết; ụng bà, cụ, kỵ bờn nội gần nhất của người chết; anh, chị, em ruột của người chết và cho con chỏu trực tiếp cỏc hàng đồng chi ấy; nếu khụng cú thõn thuộc bờn nội thỡ di sản chuyển sang bờn ngoại. Những quy định này đó phản ỏnh rừ nột sự ưu tiờn bảo vệ quyền thừa kế cho những người thuộc nội tộc của người để lại di sản. Tuy nhiờn Điều 364 của Bộ luật này cũng quy định người vợ chớnh của người quỏ cố được hưởng toàn bộ di sản trong trường hợp khụng cũn người thõn thuộc bờn chồng. Người vợ thứ khụng thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của
chồng, lợi ớch của người vợ thứ chỉ được ở lại nhà chồng, hưởng lương thực và tiền chi dựng cho việc sinh hoạt hàng ngày mà thụi. Quy định này thể hiện rừ sự phõn biệt giữa vợ cả với vợ thứ trong việc được hưởng hưởng di sản của người chồng chết trước. Quyền lợi của người vợ gúa chỉ được bảo vệ sau cỏc con, chỏu, cha mẹ ụng bà, cỏc cụ, anh chị em ruột của người để lại di sản. Ngược lại, người chồng thuộc diện thừa kế di sản của người vợ chớnh qua đời trước [4].
Như vậy, thời kỳ trước năm 1945 diện thừa kế theo phỏp luật được quy định chủ yếu dựa vào quan hệ huyết thống nội tộc mà khụng quan tõm đến quan hệ hụn nhõn. Quan hệ hụn nhõn chỉ mang lại lợi ớch về quyền thừa kế cho người đàn ụng nhưng khụng phải là cơ sở xỏc lập quyền thừa kế cho người đàn bà.
Sau năm 1945, phỏp luật về thừa kế của nước ta cú những thay đổi to lớn và trỏi ngược hoàn toàn với bản chất phỏp luật thừa kế của chế độ cũ. Sự bỡnh đẳng giữa nam và nữ trong mọi quan hệ xó hội, trờn mọi lĩnh vực được thể hiện rừ tại Điều 9 của Hiến phỏp năm 1946: "Đàn bà ngang quyền với đàn ụng về mọi phương diện". Trong quan hệ thừa kế người vợ và người chồng thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của nhau, người vợ cú quyền thừa kế của người chồng như những người con khỏc. Điều 9 của Hiến phỏp năm 1946 mặc dự khụng quy định rừ quyền thừa kế của người chồng, người vợ trong trường hợp một bờn chết trước nhưng đú là kim chỉ nam xuyờn suốt chi phối quyền bỡnh đẳng giữa vợ chồng trong quan hệ thừa kế sau này. Sắc lệnh số 97sửa đổi một số quy lệ và chế định trong luật khẳng định người chồng, người vợ thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của nhau. Người chồng gúa và người vợ gúa của người để lại di sản cú quyền thừa kế di sản của nhau mà khụng chỉ là người hưởng hoa lợi, lợi tức từ di sản như những người vợ gúa ở thời kỳ thực dõn, phong kiến trước đõy. Quyền thừa kế di sản của nhau giữa vợ và chồng đó khẳng định sự bảo hộ hợp phỏp của phỏp luật đối với quan hệ hụn nhõn hợp phỏp. Điều 10 và Điều 11 của sắc lệnh
này quy định diện thừa kế theo phỏp luật bao gồm con chỏu, vợ hay chồng của người để lại di sản.
Như vậy, cú thể khẳng định rằng nếu trong thời kỳ thực dõn, phong kiến ở nước ta, phỏp luật cú những quy định ưu tiờn bảo vệ quyền thừa kế cho những người cú quan hệ huyết thống nội tộc với người để lại di sản, thỡ ở chế độ mới, người vợ hay người chồng của người đú được phỏp luật quy định họ thuộc hàng thừa kế của nhau, người phụ nữ được bỡnh đẳng với người đàn ụng ở mọi phương diện. Sắc lệnh số 97/SL đó chớnh thức đưa quan hệ hụn nhõn trở thành một trong những cơ sở để xỏc định diện thừa kế và nguyờn tắc này được tiếp tục khẳng định và cụ thể húa tại cỏc văn bản phỏp luật sau này như Luật HN&GĐ 1959, Thụng tư 81, Luật HN&GĐ 1986, PLTK ngày 30/8/1990, BLDS năm 1995, Luật HN&GĐ năm 2000, BLDS năm 2005.
Từ cỏch nhỡn nhận tiến bộ về vị trớ và vai trũ của người phụ nữ trong xó hội hiện đại là người phụ nữ bỡnh đẳng với nam giới thỡ quan hệ hụn nhõn là quan hệ mang ý nghĩa như một cơ sở phỏp luật, cơ sở đạo đức để vợ và chồng cú quyền thừa kế ngang nhau dựa trờn trỏch nhiệm và bổn phận với nhau. Trờn bỡnh diện của phỏp luật về vấn đề diện thừa kế, khụng ai cú thể phủ nhận được quan hệ hụn nhõn là cơ sở cú ý nghĩa quan trọng trong việc xỏc định diện thừa kế theo phỏp luật.
Tuy nhiờn, trong quỏ trỡnh ỏp dụng phỏp luật để xỏc định diện thừa kế theo quan hệ hụn nhõn, cỏc nhà làm luật cũng phải cú những điều chỉnh thớch hợp để phự hợp với điều kiện hoàn cảnh của đất nước ở từng giai đoạn lịch sử nhất định.
Trong chế độ thực dõn, phong kiến thừa nhận chế độ đa thờ, người đàn ụng cú quyền cú lấy nhiều vợ. Nhưng sang chế độ mới - chế độ Việt Nam dõn chủ cộng hũa khụng cũn thừa nhận chế độ đa thờ nữa. Luật HN&GĐ năm 1959 chỉ thừa nhận chế độ hụn nhõn một vợ một chồng. Về nguyờn tắc nghiờm cấm những người đó cú vợ, cú chồng chung sống với người khỏc như vợ chồng.
Những quan hệ hụn nhõn hợp phỏp mới là căn cứ xỏc lập quyền thừa kế của người vợ, người chồng và mới được phỏp luật bảo vệ. Tuy nhiờn, trong những giai đoạn lịch sử nhất định vẫn cần thiết phải đỏnh giỏ đỳng mức những quan hệ hụn nhõn mặc dự khụng tiến bộ, trỏi với chế độ một vợ một chồng nhưng vẫn tồn tại và được thừa nhận ở nước ta như giải phỏp giải quyết những tàn dư của chế độ thực dõn phong kiến để lại. Để giải quyết vấn đề này TANDTC đó ban hành Thụng tư số 690-DS ngày 29/4/1960 hướng dẫn xử lý việc ly hụn và cỏc vấn đề cú liờn quan đến việc ly hụn vỡ chế độ đa thờ. Nhằm từng bước xúa bỏ những tàn dư như vậy của chế độ cũ, phỏp luật Nhà nước ta đó xỏc định: những quan hệ hụn nhõn trỏi phỏp luật hiện hành đú là những trường hợp cú nhiều vợ trước ngày ban hành Luật HN&GĐ năm 1959, do Sắc lệnh số 02-SL ngày 13/01/1960 của Chủ tịch nước Việt Nam dõn chủ cộng hũa thỡ khụng đặt vấn đề vi phạm luật. Do vậy, quan hệ hụn nhõn của vợ chồng xỏc lập trước ngày 13/01/1960 (ở miền Bắc) tuy cú vi phạm chế độ một vợ một chồng nhưng vẫn tồn tại và được coi là khụng trỏi phỏp luật. Vỡ vậy, khi chồng đó chết trước cỏc bà vợ đều thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của người chồng hoặc khi cỏc vợ chết trước người chồng được thừa kế của cỏc người vợ. Quy định này mang tớnh giải phỏp nhằm điều chỉnh những tỡnh huống do hoàn cảnh lịch sử để lại. Thực chất phỏp luật về hụn nhõn và gia đỡnh đó tuyờn bố chấm dứt cỏc quan hệ hụn nhõn đa thờ kể từ sau ngày 13/01/1960 ở miền Bắc nước ta.
Trường hợp cỏn bộ miền Nam tập kết ra Bắc một người cú nhiều vợ trước ngày 25/3/1977 mà việc kết hụn sau khụng bị hủy bỏ bằng bản ỏn cú hiệu lực của Tũa ỏn thỡ tất cả người vợ đều được coi là người thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của người chồng và ngược lại, khi cỏc vợ chết trước, người chồng được thừa kế của cỏc vợ. Thụng tư 60/TATC ngày 22/02/1978 hướng dẫn giải quyết cỏc trường hợp của cỏn bộ, bộ đội cú vợ cú chồng trong Nam ra Bắc tập kết lấy vợ lấy chồng khỏc. Quy định này nhằm giải quyết những vấn đề do lịch sử để lại. Trong hoàn cảnh chiến tranh, vỡ nhiều lý do khỏc nhau cú nhiều trường
hợp gia đỡnh bị thất tỏn, khụng cú điều kiện liờn lạc, tỡm kiếm tin tức của người thõn để tiến hành những thủ tục chấm dứt cuộc hụn nhõn đó tồn tại hoặc do khụng cú tin tức gỡ nờn lầm tưởng người vợ hay người chồng của mỡnh đó chết nờn đó kết hụn với người khỏc. Sau ngày giải phúng họ đó gặp nhau và như vậy tại cựng một thời điểm đó và đang tồn tại nhiều quan hệ hụn nhõn của cựng một chủ thể. Vỡ vậy, tại Thụng tư số 81 khẳng định những người thừa kế theo phỏp luật cú vợ cả, vợ lẽ của người để lại di sản nhằm bảo vệ quyền lợi giữa những người vợ và chồng, loại bỏ tư tưởng phõn biệt đối xử giữa vợ cả và vợ lẽ khi chồng cũn sống và bảo vệ quyền thừa kế của họ khi người chồng qua đời.
Như vậy, từ sau năm 1945 vợ chồng được xỏc định là thuộc diện thừa kế theo phỏp luật của nhau. Cho đến nay, quan điểm này tiếp tục được kế thừa và phỏt triển. Hiện nay cơ sở phỏp lý của quyền thừa kế tài sản giữa vợ và chồng được ghi nhận tại Điều 676 BLDS năm 2005 và Điều 31 Luật HN&GĐ năm 2000.
Điều 31 Luật HN&GĐ năm 2000 quy định: "Vợ chồng cú quyền thừa kế tài sản của nhau theo quy định của phỏp luật về quyền thừa kế" [30]. Việc thừa nhận quyền thừa kế của vợ chồng là hoàn toàn phự hợp với đạo đức, phong tục tập quỏn và truyền thống dõn tộc Việt Nam. Tuy nhiờn, vợ chồng được hưởng thừa kế của nhau phải dựa trờn sự tồn tại của quan hệ hụn nhõn hợp phỏp cho đến thời điểm mở thừa kế. Căn cứ vào quan hệ hụn nhõn hợp phỏp, quyền thừa kế của vợ, chồng trong việc nhận di sản của nhau mới được phỏp luật bảo vệ. Vậy quan hệ hụn nhõn hợp phỏp là gỡ? Quan hệ hụn nhõn hợp phỏp là quan hệ giữa vợ và chồng khi kết hụn đó tuõn thủ cỏc điều kiện và thủ tục do phỏp luật quy định. Hụn nhõn hợp phỏp phải đảm bảo cả về mặt nội dung lẫn hỡnh thức nghĩa là phải đảm bảo cỏc điều kiện kết hụn và cú đăng ký kết hụn.
Luật HN&GĐ năm 1959, Luật HN&GĐ năm 1986, Luật HN&GĐ năm 2000 đều quy định về việc nam, nữ khi kết hụn phải đảm bảo một số điều kiện. Tại Điều 9 Luật HN&GĐ năm 2000 quy định cụ thể về điều kiện kết hụn như sau:
- Nam từ 20 tuổi trở lờn, nữ từ 18 tuổi trở lờn
- Việc kết hụn do nam nữ tự nguyện quyết định, khụng bờn nào được ộp buộc, lừa dối bờn nào, khụng ai được cưỡng ộp hoặc cản trở
- Việc kết hụn khụng thuộc một trong cỏc trường hợp cấm kết hụn - gồm 05 trường hợp là đang cú vợ cú chồng; mất năng lực hành vi dõn sự; kết hụn giữa những người cựng dũng mỏu trực hệ, giữa những người cú họ trong phạm vi ba đời; kết hụn giữa cha mẹ nuụi với con nuụi, giữa những người đó từng là cha mẹ nuụi với con nuụi, bố chồng với con dõu, mẹ vợ với con rể, bố dượng với con riờng của vợ, mẹ kế với con riờng của chồng; kết hụn giữa những người cựng giới tớnh [30].
Ngoài việc đỏp ứng đầy đủ cỏc điều kiện nờu trờn, để được phỏp luật cụng nhận là vợ chồng, nam nữ phải cú đăng ký kết hụn. Việc đăng ký kết hụn phải do cơ quan nhà nước cú thẩm quyền tiến hành, thực hiện theo đỳng nghi thức tổ chức đăng ký kết hụn. Theo Điều 11, 12 của Luật HN&GĐ năm 2000, UBND xó phường , thị trấn nơi cư trỳ của một hoặc hai bờn kết hụn là cơ quan cú thẩm quyền đăng ký kết hụn, tổ chức đăng ký kết hụn cấp giấy chứng nhận đăng ký kết hụn cho hai bờn. Trường hợp cỏc bờn ở nước ngoài, hoặc một bờn là người nước ngoài sẽ do cơ quan đại diện ngoại giao hoặc UBND tỉnh, thành phố trực thuộc trung ương cấp giấy chứng nhận kết hụn.
Giấy chứng nhận kết hụn được coi là bằng chứng của cuộc hụn nhõn hợp phỏp, là chứng cứ xỏc nhận sự tồn tại của quan hệ vợ chồng. Từ thời điểm được cơ quan nhà nước cú thẩm quyền cụng nhận cỏc bờn cú quyền và nghĩa vụ đối với nhau. Giấy chứng nhận đăng ký kết hụn được coi là cơ sở phỏp lý để cỏc cỏ nhõn yờu cầu cơ quan nhà nước cú thẩm quyền giải quyết cỏc tranh chấp, bảo vệ quyền và lợi ớch hợp phỏp cho mỡnh trong quan hệ hụn
nhõn. Nhưng trường hợp giấy chứng nhận đăng ký kết hụn được cấp khụng đỳng thẩm quyền sẽ khụng làm phỏt sinh giỏ trị phỏp lý, đụi nam nữ đú vẫn khụng được coi là vợ chồng, và khụng thuộc diện thừa kế của nhau.
Mặc dự ngay từ Luật HN&GĐ năm 1959 đó quy định cụ thể về thủ tục kết hụn nhằm chấm dứt cỏc quan hệ hụn nhõn khụng tiến bộ, trỏi với cỏc nguyờn tắc phỏp luật của chế độ XHCN nhưng do nhiều nguyờn nhõn khỏc nhau mà trờn thực tế vẫn cũn tồn tại những quan hệ hụn nhõn vi phạm thủ tục đăng ký kết hụn. Vậy những trường hợp này cú được phỏp luật thừa nhận là hụn nhõn hợp phỏp hay khụng? Để giải quyết vấn đề này cú thời kỳ Nhà nước ta phải thừa nhận những quan hệ hụn nhõn thực tế. Tại Nghị quyết số 01/NQ-HĐTP ngày 20/12/1988 của Hội đồng thẩm phỏn TANDTC hướng dẫn ỏp dụng một số quy định của Luật HN&GĐ năm 1986 đó khẳng định:
Việc kết hụn vi phạm điều 8 về thủ tục kết hụn nhưng khụng coi là việc kết hụn trỏi phỏp luật nếu khụng trỏi với cỏc điều 5, 6, 7.