Vùng phủ sóng của một WLAN là khoảng không nơi mà người sử dụng có thể kết nối tới mạng và sử dụng các ứng dụng. Access point góp phần tạo ra vùng phủ sóng này bởi việc tạo ra các cell chồng lên nhau. Thực tế, cell có hình dạng không theo quy luật vì sự khác nhau về mức độ nhiễu gây lên bởi các môi trường vật lý là khác nhau.
Nhiều hệ thống WLAN có mức độ bao phủ khác nhau. Trong một vài vùng, vùng phủ sóng cho một WLAN có thể đủ tốt để cho phép một laptop kết nối không dây, nhưng tải dữ liệu từ Internet có thể mất một lượng thời gian khá lớn do mức tín hiệu thấp. Kiểu phủ sóng này dẫn đến khả năng truyền dẫn lại cao và tốc độ dữ liệu thấp. Tại những vùng này chúng ta có thể sử dụng các ứng dụng dữ liệu nhưng khó có thể thực hiện được một cuộc gọi chất lượng cao. Những vùng này được gọi là vùng tín hiệu nghèo.
Xác định vùng phủ sóng của một Access Point cũng chính là xác định đường biên của nó.
Hình 3.1 Vùng phủ sóng.
Để xác định đường biên của Access Point chúng ta có thể sử dụng các cách sau: Dựa vào tốc độ dữ liệu của người sử dụng. Chẳng hạn, chúng ta có thể có thể xác định đường biên tại tốc độ 11Mbps, điều đó có nghĩa là đường biên tồn tại ở nơi mà tốc độ dữ liệu 11Mbps hoặc thấp hơn. Ở trong đường biên này mọi người sử dụng có tốc độ là 11Mbps. Thông thường chúng ta có thể xác định đường biên với bất kì tốc độ nào mà Access Point hỗ trợ.
Nhưng thực tế cho thấy, việc xác định đường biên dựa trên tốc độ không phải là một giải pháp tớt, nhất là đối với các hệ thống dành cho thoại. Tuy nhiên đối với các môi trường tương đối ổn định và ít nhiễu thì chúng ta vẫn có thể sử dụng phương pháp này.
Tuy nhiên, một kịch bản đáng chú ý hơn, nhiều người sử dụng cùng ảnh hưởng lẫn nhau. Mỗi người có tốc độ 11Mbps với Access point, nhưng nhiễu giao thoa có thể làm cho mỗi người phải truyền lại một nửa số khung. Nhiễu giao thoa này làm giảm đáng kể tổng thông lượng cho người sử dụng, do đó nó sẽ không hỗ trợ được số cuộc gọi đồng thời yêu cầu.
Với các ứng dụng thoại, vùng phủ sóng của WLAN sẽ là khoảng không nơi người sử dụng có thể kết nối tới mạng và sử dụng các ứng dụng tại một mức chất lượng xác định. Vùng phủ sóng tín hiệu cho phép một chiếc điện thoại IP kết nối tới Access point và cho phép người sử dụng tiếp tục đàm thoại thới một người khác. Điều này có nghĩa là bạn cần chắc chắn rằng khung truyền dẫn lại được giữ ở một mức cho phép (tốt nhất là dưới 1%) và đủ dung lượng kênh để hỗ trợ đồng thời nhiều cuộc gọi.
Dựa vào SNR để xác định đường biên vì trên thực tế thì ngoài nhiễu của môi trường còn có nhiễu giao thoa giữa các kênh truyền. Cho nên việc sử dụng SNR để xác định đường biên của Access Point là một giải pháp khá ổn thỏa.
Việc sử dụng SNR để xác định đường biên sẽ làm thu hẹp kích thước của các cell cho mỗi access point so với việc sử dụng tốc độ để xác định đường biên. Một giá trị SNR chấp nhận được phụ thuộc vào các ứng dụng thực tế, nhưng khoảng 25-30dB thường là giá trị tốt nhất cho việc tối ưu dung lượng của WLAN.
Vùng tín hiệu nghèo thường được tìm thấy trong các mạng WLAN hiện tại, như trong hình 1.8, các điểm ngoài vùng phủ sóng thường được thấy trong một vùng đặc biệt, như cầu thang, thang máy. Ở những nơi này người sử dụng gặp khó khăn khi kết nối điện thoại IP không dây của họ với mạng. Do đó, việc xác định một vùng phủ sóng đầy đủ và thiết kế WLAN cẩn thận để cung cấp một tín hiệu đủ mạnh là rất quan trọng.
Vùng sóng nghèo rất ít khi cố định, nó thường thay đổi theo thời gian dựa trên sự thay đổi trong môi trường vô tuyến. Do đó, chúng ta phải thường xuyên khảo sát, phân tích tín hiệu rất quan trọng để đảm bảo chắc chắn rằng mức tín hiệu đủ mạnh trong tất cả các vùng nơi mà người sử dụng điện thoại IP không dây. Phân tích này phải tiến hành bất cứ khi nào có sự thay đổi lớn về môi trường, tùy theo sự thay đổi này để cấu lại hình mạng.
Hình 3.2: Các điểm không có tín hiệu trong vùng phủ sóng
3.2.2 Đợ trễ.
Các hệ thống WLAN thường có trễ khá lớn so với hệ thống. Nếu hiệu suất sử dụng cao thì trễ sẽ trở lên lớn và dẫn tới nghẽn mạng làm ảnh hưởng tới các ứng dụng khác.
Ngược lại, đối với mạng tải nặng trễ không phải là một vấn đề lớn với các ứng dụng chỉ dùng cho dữ liệu, như e-mail hoặc chuyển file. Chẳng hạn, người gửi e-mail không cần quan tâm nếu mất 150ms hoặc 3s để gửi e-mail đó. Thường thì người sử dụng không nhận ra và cùng không mấy khi quan tâm đế độ trễ. Tuy nhiên độ trễ này có thể gây ảnh hưởng tới hoạt động của các ứng dụng thoại thời gian thực. Trong những trường hợp đặc biệt, kết nối cuộc gọi có thể bị ngắt hoặc cuộc gọi có tiếng dội và rất khó nghe.
Khi người sử dụng di chuyển, điện thoại IP không dây của họ theo định kì sẽ liên kết lại với Access Point có tín hiệu dẫn đường mạnh hơn. Quá trình này hỗ trợ bất kì lưu lượng nào của khung 802.11. Khi một người sử dụng tải một file từ một server qua mạng vô tuyến. Quá trình tái liên kết làm ngắt luồng khung dữ liệu trong một khoảng thời gian (thường được gọi là trễ chuyển vùng) trong khi tái liên kết xảy ra, khi tái liên kết hoàn thành lưu lượng sẽ được truyền tiếp phần còn lại.
Trễ chuyển vùng giữa các access point thường người sử dụng không thấy được với các ứng dụng dữ liệu của họ, nhưng nó có thể làm gián đoạn cuộc gọi nếu trễ đủ lớn. Trong hầu hết các trường hợp, trễ chuyển vùng giữa các Access point phải ít hơn 100ms để chắc chắn hoạt động của các ứng dụng thoại không bị ảnh hưởng.