Ở Việt Nam hiện nay cơ cấu gia đình 3 thế hệ là tương đối phổ biến. Gia đình thường có ông bà, cha mẹ và thế hệ thứ ba là con (cháu). Ông bà là những thành viên cao tuổi trong gia đình, những người có nhiều kinh nghiệm sống và là người luôn được mọi người trong gia đình kính trọng nhất. Ông bà và cháu là những người cùng dòng máu về trực hệ. Trong gia đình ông bà nội và ông bà ngoại đều có vai trò như nhau trong quan hệ với cháu. Điều 47 Luật HN&GĐ năm 2000 qui định: “Ông bà nội, ông bà ngoại có nghĩa vụ và quyền chăm sóc, giáo dục cháu, sống mẫu mực và nêu gương tốt cho con cháu. Trong trường hợp cháu chưa thành niên hoặc đã thành niên bị tàn tật, mất năng lực hành vi dân sự, không có khả năng lao động và không có tài sản để tự nuôi mình mà không còn người nuôi dưỡng theo qui định tại Điều 48 của luật này thì ông bà nội, ông bà ngoại có nghĩa vụ nuôi dưỡng cháu. Cháu có bổn phận kính trọng, chăm sóc, phụng dưỡng ông bà nội, ông bà ngoại”. Đây là cơ sở pháp lý làm xuất hiện quan hệ cấp dưỡng giữa ông bà nội, ông bà ngoại và cháu ở Điều 59 như sau: “Ông bà nội, ông bà ngoại không sống chung với cháu có nghĩa vụ cấp dưỡng cho cháu chưa thành niên hoặc đã thành niên không có khả năng lao động và không có tài sản để tự nuôi mình mà không còn người nuôi dưỡng theo qui định tại Điều 58 của luật này.
Cháu đã thành niên không chung sống với ông bà nội, ông bà ngoại có nghĩa vụ cấp dưỡng cho ông bà nội, ông bà ngoại trong trường hợp ông bà không có khả năng lao động và không có tài sản để tự nuôi mình mà không còn người nuôi dưỡng theo qui định của luật này” [44, tr.31].
Như vậy theo các qui định trên có thể thấy rằng nghĩa vụ nuôi dưỡng giữa ông bà và cháu chỉ xẩy ra khi ông bà không còn con để phụng dưỡng hoặc cháu không còn bố mẹ hay anh chị để chăm sóc nuôi dưỡng
Ông bà nội, ông bà ngoại có nghĩa vụ cấp dưỡng cho cháu nội và cháu ngoại khi cháu chưa thành niên hoặc đã thành niên bị tàn tật, mất năng lực hành vi dân sự, không có khả năng lao động và không có tài sản dể tự nuôi mình trong trường hợp cháu không còn cha mẹ hoặc không còn anh chị em hoặc tuy có cha mẹ có anh chị em nhưng những người này không có khả năng để nuôi dưỡng hoặc cấp dưỡng cho cháu. Pháp luật chỉ qui định ông bà có nghĩa vụ cấp dưỡng cho cháu mà không qui định thứ tự ưu tiên trong việc thực hiện nghĩa vụ cấp dưỡng. Nên trong trường hợp một đứa trẻ cần được cấp dưỡng mà có cả ông bà nội, ông bà ngoại thì theo Điều 52 Luật HN&GĐ năm 2000 cả ông bà nội, ông bà ngoại của đứa trẻ đều có nghĩa vụ cấp dưỡng cho cháu và họ thoả thuận với nhau về mức cấp dưỡng nếu họ không thoả thuận được thì yêu cầu Toà án giải quyết sao cho phù hợp thu nhập thực tế của bên có nghĩa vụ cấp dưỡng và đáp ứng được nhu cầu thực tế của đứa trẻ. Câu chữ của điều luật cho thấy không có sự khác biệt về trách nhiệm cấp dưỡng của ông bà nội, ông bà ngoại đối với cháu ngoại và cháu nội. Trên thực tế ở Việt Nam thì trong hầu hết các trường hợp trách nhiệm cấp dưỡng thường mang tính bắt buộc đối với ông bà nội nhiều hơn còn ông bà ngoại chỉ mang tính hỗ trợ trừ khi ông bà ngoại sống với cháu từ nhỏ.
Bên cạnh nghĩa vụ cấp dưỡng của ông bà đối với cháu là nghĩa vụ cấp dưỡng của cháu đối với ông bà. Nhưng cháu chỉ cấp dưỡng cho ông bà khi có các điều kiện sau đây:
- Ông bà không có khả năng lao động và không có tài sản để tự nuôi mình. - Ông bà không có con, anh chị em để cấp dưỡng.
Như vậy cháu chỉ có nghĩa vụ cấp dưỡng cho ông bà nội, ông bà ngoại khi cháu đã thành niên, có khả năng lao động hoặc có tài sản để thực hiện nghĩa vụ cấp dưỡng. Trong trường hợp ông bà cần được cấp dưỡng mà có cả cháu nội và cháu ngoại thì các cháu đều có nghĩa vụ cấp dưỡng cho ông bà như nhau. Các cháu phải thoả thuận về mức đóng góp sao cho phù hợp với thu nhập và khả năng thực tế của mỗi người và làm sao đáp ứng được nhu cầu thiết yếu của ông bà. Nếu trong số các cháu có người không có khả năng cấp dưỡng thì họ không phải thực hiện nghĩa vụ cấp dưỡng và việc cấp dưỡng cho ông bà sẽ do những người cháu khác thực hiện.
Trên thực tế việc chăm sóc phụng dưỡng cũng như cấp dưỡng giữa ông bà và cháu được thực hiện chủ yếu dựa trên đạo lý là chính. Vì vậy việc giải quyết yêu cầu cấp dưỡng giữa ông bà và cháu tại Toà án là rất ít. Nếu có thì phần lớn là sẽ bị dư luận xã hội lên án mà thôi. Cũng có thể do sự hiểu biết pháp luật còn hạn chế nên khi ông bà hoặc cháu cần được cấp dưỡng mà người có nghĩa vụ không thực hiện nghĩa vụ cấp dưỡng thì người có quyền được cấp dưỡng đã không đề nghị Toà án giải quyết.