III. QUÁ TRèNH PHÁT TRIỂN CỦA PHẬT GIÁO Ở NHẬT BẢN
1. Thiờn Thai tụng: Là tụng phỏi được thành lập ở Trung Hoa bở
Trỡ Khải Đại sư tại nỳi Thiờn Thai vào thế kỷ thứ VI. Tụng phỏi này tồn tại ở Nhật Bản gắn với tiờn tuổi Đại sư Tối Trừng (Shaicho). ễng là người đó từng tu ở chựa Bỡnh An, Đụng Đại nhưng vỡ bất món với hiện trạng Phật giỏo chỉ chạy theo hư danh mà phỏt tõm kim cương thế nguyện khụng thoỏi khụng hoại, lờn túi Tỳ Duệ, vào rừng ở ẩn để tịnh tõm, đứt tuyệt thị dục.
Thời đú, ở Nhật đó cú kinh điển Thiờn Thai do Giỏm Chõu mang đến nhưng khụng phỏt triển. Năm thứ 23 niờn hiệu Diờn Lệnh (804 cụng lịch), phụng chiếu Thiờn hoàng, Tối Trừng sang Trung Quốc học đạo.
Thỏng 5 niờn hiệu Diờn lịch thứ 24 (805 cụng lịch) Tối Trừng về Nhật. Năm sau xin lập tụng Thiờn Thai. Từ lỳc tụng Thiờn Thai ra đời, lập tức chịu sự phản bỏc mạnh mẽ của 6 tụng phỏi đó tồn tại trước ở Bỡnh Thành. Theo Tối Trừng, Phật giỏo Nam đụ chủ yếu là Phật giỏo đụ thị, sa vào lợi danh và Phật giỏo Thiờn Thai tụng lại chủ trương xõy dựng Phật giỏo nỳi rừng, coi nhẹ lợi danh. ễng từng núi: "Trong cơm ỏo khụng cú đạo tõm, trong đạo tõm cú cơm ỏo".
Giỏo lý cơ bản của Thiờn Thai tụng dựa căn bản trờn bộ "Diệu phỏp liờn hoa kinh" với chủ trương vạn vật đều cú Phật tớnh, mọi người đều cú thể thành phật.
Khi Tối trừng vào học đạo ở Trung Hoa, ụng đó tiếp nhận tư tưởng căn bản trờn của Thiờn Thai tụng. Tuy nhiờn, ụng cũn lĩnh hội nhiều tư tưởng khỏc của Thiền tụng, Luật tụng và Mật tụng. Vỡ lẽ đú Thiờn Thai tụng ở Nhật Bản thường được gọi là Thai mật bởi những tư tưởng Mật tụng cú ảnh hướng rừ nột ở Thiờn Thai tụng. Điều đặc biệt đỏng núi ở đõy là chỗ, ở Nhật Bản dường như tớn ngưỡng Phật giỏo ít nhiều điều được cộng sinh bởi cỏc yếu tố mật tụng. Cú thể phải thớch điều này bởi hai lý do. Một là, do sự chi phối của tớn ngưỡng Thần đạo, một thứ tớn ngưỡng bản địa chủ trương thờ Kami để được ban phúc, trỏnh họa. Hai là, do tõm lý người Nhật ưa chuộng thực chất, ít quan tõm đến lẽ siờu hỡnh. Vỡ lẽ ấy, cỏc tụn giỏo muốn được người ta đi theo phải tạo ra những cụng dụng thực tế. Phật giỏo ở Nhật Bản cũng vậy, ngoài việc tham gia cỏc hoạt động từ thiện như nuụi dạy trẻ mồ cụi, mở cơ sở chữa bệnh... nú cũn phải giỳp con người trỏnh được ma tà và cao hơn nữa, chi phối được sức mạnh siờu hỡnh để phục vụ dõn sinh nhất là trong điều kiện dõn trớ cũn thấp, khoa học kỹ thuật chưa phỏt triển. Hơn nữa, cỏc thế lực cầm quyền cũng rất muốn lợi dụng cỏc yếu tố của mật giỏo với mục đớch làm tăng tớnh thiờng liờng của quyền lực.