Việc phát triển du lịch ở Vịnh Hạ Long phải căn cứ vào nhu cầu, sở thích cũng như khả năng chi trả của các đối tượng du khách khác nhau để làm phong phú thêm các loại hình du lịch của mình, đó là phát triển các nhóm sản phẩm; du lịch tham quan ngắm cảnh, du lịch nghỉ biển, du lịch sinh thái biển đảo, du lịch thể thao, du lịch mạo hiểm, du lịch văn hóa lễ hội, làng nghề, di chỉ khảo cổ, du lịch tàu biển,…
Trên thực tế, những năm qua, hoạt động du lịch ở Vịnh Hạ Long mới chỉ phổ biến là hình thức du lịch đại trà hay du lịch thông thường, nghĩa là du khách đến Hạ Long cơ bản mới chỉ dừng lại ở ngắm cảnh, tắm biển, tham quan các làng chài,… Tuy nhiên, bước đầu cho những hình thức du lịch này cũng đã tạo nên những lợi ích kinh tế cho địa phương, bảo tồn văn hóa địa phương và ít nhiều góp phần giáo dục môi trường cho du khách, cũng như tập thể, cá nhân tham gia hoạt động du lịch.
Hiện nay, một số loại hình du lịch đang được nhiều du khách trong và ngoài nước ưa thích tham quan khám phá Vịnh Hạ Long đó là:
- Du lịch tham quan: là loại hình du lịch phổ biến ở Vịnh Hạ Long. Tham gia loại hình du lịch này, du khách có cơ hội được ngắm cảnh, tham quan các hang động và vui chơi giải trí, tắm biển tại các bãi đảo trên vịnh.
- Du lịch chèo thuyền phao (Kayaking): đây là loại hình du lịch lãng mạn. Một chiếc thuyền lớn sẽ đưa du khách và những chiếc thuyền nhỏ ra những vùng biển vắng để du khách có thể tự chèo thuyền thám hiểm, khám phá những điều mới mẻ trên vịnh.
- Du lịch văn hóa: là loại hình du lịch dành cho những du khách ham mê văn hóa, có nhiều thời gian để tham quan, tìm hiểu hay nghiên cứu những di chỉ khảo cổ, giá trị văn hóa vật thể và phi vật thể trên vịnh Hạ Long.
- Du lịch nghỉ dưỡng: Vịnh Hạ Long với không khí trong lành, mát mẻ, khí hậu dễ chịu và phong cảnh tuyệt đẹp sẽ làm cho du khách cảm thấy thoải mái, thư giãn và phục hồi sức khỏe sau một thời gian làm việc căng thẳng.
- Du lịch sinh thái vịnh Hạ Long: di sản thiên nhiên thế giới vịnh Hạ Long có đầy đủ các điều kiện thiên nhiên nhiệt đới, địa hình đa dạng, hệ sinh thái tự nhiên phong phú cùng những giá trị văn hóa đặc sắc. Đây là những tiềm năng lớn, thuận lợi để phát triển loại hình du lịch sinh thái.Đây là loại hình du lịch tham quan và du lịch có trách nhiệm với môi trường tại các điểm tự nhiên không bị tàn phá để thường thức thiên nhiên, qua đó khuyến khích hoạt động bảo vệ điểm tham quan đó. Hoạt động du lịch sinh thái theo đúng nghĩa mới chỉ
là tự phát, do du khách tự tổ chức ở những khu vực còn hoang sơ hay những nơi có các vườn quốc gia nên hiệu quả còn hạn chế. Vịnh Hạ Long đã được đưa vào khai thác một số tour du lịch sinh thái tại một số điểm hấp dẫn như: động Mê Cung, đảo hồ Cống Đỏ, hồ Ba Hầm, núi Bài Thơ – chùa Long Tiên, đền Trần Quốc Nghiễn, hay các đảo Ngọc Vừng, Quan Lạn,…Tuy nhiên việc khai thác các hoạt động sinh thái ở nững địa điểm này còn nhiều hạn chế, chưa phát huy được tiềm năng, giá trị của nó. Ngày nay, du lịch sinh thái đang đặc biệt trở thành hình thức du lịch phổ biến, nhất là các khu bảo tồn tự nhiên và các giá trị văn hóa bản địa. Việc phát triển loại hình du lịch sinh thái ở vịnh Hạ Long là cách thích hợp để góp phần hạn chế những bất cập hiện có và thay đổi cách vận hành, hướng tới phát triển du lịch bền vững, lâu dài.
- Du lịch cộng đồng: ở Việt Nam hiện nay, mô hình du lịch cộng đồng đã không còn là mới mẻ. Vịnh Hạ Long với những tiềm năng thế mạnh về cảnh quan; những giá trị nổi bật về địa chất địa mạo, giá trị đa dạng sinh học, giá trị văn hóa lịch sử,… chính là điều kiện thuận lợi để phát triển loại hình du lịch cộng đồng. Ngoài những giá trị ngoại hạng, mang tính toàn cầu, vùng di sản thiên nhiên thế giới Vịnh Hạ Long còn là một trong những cái nôi của người Việt cổ. Đây là một nền văn hóa có những đặc trưng riêng. Hiện nay những giá trị của nền văn hóa ấy tiếp tục được duy trì và phát triển cùng với sự tồn tại của cộng đồng cư dân sống trên vịnh tại các làng chài. Phần lớn, họ vẫn sống bằng nghề chài lưới và còn giữ được nhiều phong tục tập quán mang đặc trừng của cư dân biển. Vì vậy, việc phát triển mô hình du lịch cộng đồng tại vịnh Hạ Long không chỉ đơn thuần là giới thiệu đến du khách những giá trị văn hóa đặc trưng mà còn là biện pháp để giáo dục người dân về giữ gìn và phát huy bản sắc văn hóa truyền thống. Tham gia du lịch cộng đồng tại Vịnh Hạ Long du khách không chỉ được xem, thưởng thức mà còn được hòa mình vào các giá trị văn hóa bản địa. Du khách sẽ được trải nghiệm qua cuộc sống sinh hoạt và sản xuất của ngư dân, được nghe các câu hò sau những ngày ra khơi, những lời hát giao duyên vào những đêm trăng, được thưởng thức những món ăn đặc sắc của biển và được nghe giới thiệu các giá trị nhân văn truyền thống, tự nhiên của di sản vịnh Hạ Long từ chính những ngư dân Hạ Long. Gần đây, UBND Tỉnh Quảng Ninh đã có chủ trương cho phép ban Quản lý Vịnh Hạ Long nghiên cứu, xây dựng đề án phát triển du lịch cộng đồng tại làng chài Cửa Vạn – làng chài lớn nhất trên vịnh Hạ Long. Mục đích của dự án là nhằm khôi phục và giữ gìn những giá trị nhân văn truyền thống, giới thiệu và quảng bá các giá trị văn hóa vật thể, phi vật thể tiêu biểu của cộng đồng ngư dân trong vùng di sản. Qua đó góp phần bảo tồn , khai thác bền vững các giá trị di sản Vịnh Hạ Long. Có thể
nói việc phát triển du lịch cộng đồng còn là hướng đi mới cho du lịch Hạ Long, song đây là hướng tiếp cận phù hợp với xu thế phát triển trong lĩnh vực du lịch của khu vực và thế giới. Việc đưa vào khai thác các loại hình du lịch mới sẽ góp phần làm đa dạng hơn sản phẩm du lịch mới sẽ góp phần làm đa dạng hơn sản phẩm du lịch ở đây vốn là chưa thực sự hấp dẫn để kéo dài thời gian lưu trú của du khách. Với sự giúp đỡ, hỗ trợ của các cơ quan, ban, ngành, chính quyền địa phương liên quan, đặc biệt là của người dân Hạ Long sẽ góp phần thúc đẩy du lịch vịnh Hạ Long phát triển một cách bền vững trong tương lai.