Thời gian offset của chùm là khoảng thời gian giữa thời điểm nút nguồn phát đi bit đầu tiên của gói điều khiển và thời điểm nút nguồn phát đi bit đầu tiên của chùm dữ liệu. Dựa trên chiều dài offset của chùm, chuyển mạch chùm quang có thể đƣợc phân thành các loại: Offset không đặt trƣớc (No Reservation), Offset cố định.
Ta có công thức tính thời gian Offset nhƣ sau: Toffset = ∆.H + Txl + Tch
với H là số lƣợng nút chuyển mạch trung gian trên đƣờng truyền và ∆ là thời gian cần thiết để xử lý ở mỗi nút. Txl và Tch là thời gian xử lý và chuyển mạch chùm ở nút đích.
Một yêu cầu đặt ra là phải tính toán sao cho thời gian offset không dài quá hay ngắn. Nếu thời gian offset quá ngắn gây ra tình trạng chùm đƣợc gửi đi khi chƣa hoàn thành dự trữ tài nguyên ở các nút trung gian, chùm đó sẽ bị mất. Ngƣợc lại nếu thời gian offset quá dài làm chậm trễ quá trình truyền chùm trong mạng.
Một cách để xác định đúng thời gian offset là biết đƣợc số nút mà chùm phải truyền qua trên đƣờng truyền. Tuy nhiên, số lƣợng nút trung gian giữa nút nguồn và nút đích trong mạng OBS thƣờng không biết trƣớc đƣợc và nếu có thể biết đƣợc thì do lộ trình có thể thay đổi, sự thay đổi này có thể do định tuyến làm lệch khi có xung đột ở các nút trung gian, nên nó cũng không thích hợp khi sử dụng. Do đó vấn đề tính thời gian offset cũng là một vấn đề cần thiết trong mạng OBS. Yêu cầu đƣa ra là phải có một giá trị offset không phụ thuộc đƣờng truyền và không yêu cầu sự trao đổi thông tin giữa các nút. Trên cơ sở độ lớn của thời gian offset, có thể chia thời gian offset thành các loại.
Offset cố định
Offset này đƣợc dùng chủ yếu trong giao thức JET, trong đó nó đƣợc tính bằng tổng thời gian xử lý gói tin điều khiển ở các nút trung gian và nút đích cũng nhƣ thời gian cấu hình chuyển mạch ở nút đích. Với các chuyển mạch tốc độ cao thì có thể giả thiết thời gian xử lý gói tin điều khiển ở các nút trung gian là khá nhỏ nên thời gian offset đƣợc tính là thời gian xử lý gói tin điều khiển và cấu hình chuyển mạch ở nút đích. Ta có thể lấy giá trị lớn nhất trong các thời
gian offset tính ở các nút đích để làm thời gian offset chung cho toàn mạng. Thời gian offset không phụ thuộc đƣờng truyền làm đơn giản hóa việc tính toán và thực thi các giao thức báo hiệu trong mạng chuyển mạch chùm quang.
Offset không đặt trước (Offset khi không có sự dự trữ)
Trong kiểu offset này chùm đƣợc gửi đi ngay sau gói tin điều khiển. Thời gian offset này đƣợc tính bằng thời gian truyền của gói tin điều khiển. Thời gian offset này chỉ đƣợc áp dụng trong mạng có thời gian thiết lập chuyển mạch cũng nhƣ xử lý chuyển mạch là rất ngắn.