Cỏc hợp chất bay hơi rất phong phỳ, thụng thường là những chất mà trong phõn tử cú chứa cỏc nhúm chức làm cho chỳng cú khả năng bay hơi được như cacbonyl, este, amin... phần lớn cỏc nhúm chức này đều cú mặt trong cỏc hợp chất hữu cơ. Vớ dụ: N C O CH3 CH3 O CH3 C O O CH2 NH COCH3
Một số chất vụ cơ như NaNO 2, (NH4)2HPO4, Na2CO3... cũng là những chất cú tỏc dụng ức chế ăn mũn theo cơ chế bay hơi.
Cơ chế bay hơi của cỏc chất ức chế bay hơi như cỏc amin, cỏc muối amin và cỏc hỗn hợp giữa cỏc amin với natri nitrit, cỏc hợp chất dị ankyl hoỏ… là khỏc nhau và cú thể chia làm hai loại:
Loại thứ nhất: phõn tử bay hơi toàn bộ. Theo cơ chế này gồm cú cỏc loại amin, cỏc dẫn xuất amin và một vài chất ƯCBH cú nguồn gốc hữu cơ. Nồng độ chất ức chế bay hơi trong khụng khớ trong cỏc trường hợp này phụ thuộc vào nhiệt độ mụi trường xung quanh và tớnh chất riờng của hợp chất, xỏc định sự cõn bằng giữa cỏc giai đoạn rắn và hơi của chất ƯCBH .
Loại thứ hai: Nhúm bảo vệ được thoỏt vào khụng khớ do sự thủy phõn chất ƯCBH dưới ảnh hưởng của độ ẩm khụng khớ. Sự cõn bằng trong từng giai đoạn và nồng độ cỏc nhúm bảo vệ và hiệu quả của cỏc hợp chất này phụ thuộc vào độ ẩm khớ quyển. Cỏc chất theo cơ chế này gồm cú phần lớn cỏc amin, cỏc hỗn hợp của amin với natri nitrit và một vài hợp chất vụ cơ khỏc. Cỏc nghiờn cứu cho thấy hiệu quả nhất là cỏc chất ƯCBH mà quỏ trỡnh hấp phụ cỏc chất đú lờn bề mặt kim loại được thực hiện dưới dạng phõn tử và khụng phụ thuộc độ ẩm khớ quyển.