Ngƣời quân tử tu dƣỡng, sửa mình, thực hành đạo cai trị nhằm đạt đến hạnh phúc tối cao là “dựng nên vƣơng nghiệp”, đƣợc dân, hƣởng dân, là làm cho nhân dân có cuộc sống ấm no, hạnh phúc, thiên hạ thái bình. Đó là hạnh phúc lớn lao nhất, là ý nghĩa cuộc sống của ngƣời quân tử. Nhƣng để dựng nên vƣơng nghiệp, có đƣợc “đất rộng”, “dân đông” thì ngƣời quân tử (nhà vua) cần phải “thi hành nhân chính”, phải biết chung vui với dân, phải coi dân nhƣ máu thịt của mình. Chúng ta có thể thấy rõ đƣợc điều này khi Mạnh Tử trả lời vua Lƣơng Huệ Vƣơng khi nhà vua đứng trên bờ hồ ngắm cảnh lạc thú và hỏi “ngƣời hiền cũng vui hƣởng lạc thú này chứ?”.
Mạnh Tử nói: “Phải là ngƣời hiền trƣớc đã, sau mới vui hƣởng cảnh này. Nếu không phải ngƣời hiền, dẫu có cảnh này, cũng không vui hƣởng đƣợc đâu. Kinh Thi có chép rằng: “Mới cất linh đài, ra công xây dựng. Dân chúng giúp công, mấy lúc mà xong? Mới xây chớ vội! Dân vẫn kéo tới” và “vua Văn vƣơng nhờ sức dân mà xây đài, đào hồ, vậy mà dân lại lấy làm sung sƣớng, gọi đài của vua là Linh đài, gọi hồ của vua là Linh chiểu, mừng vì vua có hƣơu, nai, cá, ba ba. Ngƣời đời xƣa chung vui với dân, nên mới có thể hƣởng cảnh lạc thú vậy” [18, tr.716 - 717]. Những đoạn trên đã cho thấy rằng nhà vua muốn hƣởng cảnh lạc thú, muốn đƣợc lòng dân thì trƣớc hết phải biết thƣơng dân và vui với nỗi vui của dân, buồn với nỗi buồn của dân.
Ngƣời quân tử cầm quyền (tức là nhà cai trị) cần phải đƣợc lòng dân. Muốn đƣợc lòng dân, nhà cầm quyền phải biết cai trị dân theo „„Vƣơng đạo‟‟ – tức là cai trị dân bằng đạo ngay thẳng, làm theo lẽ phải, không thiên tƣ, không vụ lợi, lấy nhân nghĩa làm gốc. Chính sách vƣơng đạo trƣớc hết làm cho nƣớc nhà yên ổn, có đạo, dân đƣơc giàu có, có thế dân mới tín phục đi theo. Vì vậy, nhà cai trị cần phải biết đem cái đức của mình mà bổ hóa ra, tức là dùng đức hạnh, lễ tiết để dẫn dắt dân. Để làm đƣợc điều đó, trƣớc hết ngƣời quân tử cầm quyền phải là tâm gƣơng sáng về đạo đức. Khổng Tử nói : „„ở trên, nhà cầm quyền giữ đức thanh liêm thì ở dƣới, dân chúng sẽ cảm hóa trở nên trong sạch‟‟[11, tr.191].
Ngƣời làm vua phải thi hành nhân chính bởi theo Mạnh Tử “đạo của vua Nghiêu vua Thuấn mà không dựa vào nhân chính thì cũng không thể bình trị thiên hạ” [18, tr.1014]. Và “Kiệt, Trụ, để mất thiên hạ là vì để mất dân, để mất dân là vì để mất lòng ngƣời. Muốn đƣợc thiên hạ, có đƣờng lối hẳn hoi: hễ đƣợc dân là đƣợc thiên hạ vậy. Muốn đƣợc dân, có đƣờng lối hẳn hoi: hễ đƣợc lòng ngƣời, là đƣợc dân vậy. Muốn đƣợc lòng ngƣời, có
đƣờng lối hẳn hoi: dân muốn gì cũng đem lại cho thật nhiều, dân ghét gì, chớ đem thi thố, thế thôi” [18, tr.1033]. Vì vậy, ngƣời làm vua phải theo lòng dân “điều gì ngƣời dân ƣa thích, ta cũng ƣa thích, điều gì ngƣời dân ghét bỏ, ta cũng ghét bỏ. Thế gọi là làm cha mẹ dân” [18, tr.53]. Lòng tự nhiên của dân là muốn điều lành, ghét điều ác, theo cái lòng ấy mà trị dân thì tất là dân yêu mến nhƣ cha mẹ. Nếu ông vua nào trị dân mà yêu cái của dân ghét và ghét cái của dân yêu, là làm những điều trái lòng dân, tức là trái mệnh trời, thì ngƣời khác đƣợc quyền “điếu dân phạt tội”, nghĩa là cứu dân mà đánh ngƣời có tội, nhƣ vua Thang đánh vua Kiệt, vua Vũ vƣơng đánh vua Trụ vậy. Nhƣ vậy, cái quyền của vua đối với dân không khác gì cái quyền ngƣời cha đối với các con. Ngƣời làm vua trong nƣớc phải có nhân có đức, lo cho dân đƣợc an cƣ lạc nghiệp, đƣợc cƣờng thịnh vẻ vang nhƣ cha lo cho con vậy. Vua tuy làm chủ tể cả nƣớc, nhƣng không đƣợc chuyên chế, việc gì cũng phải theo lẽ công bình mà làm. Ngƣời trong nƣớc không cứ sang hèn, hễ ai có tài trí là đƣợc cất nhắc lên giúp vua mà trị dân. Vua với quan đều lấy sự lợi dân làm chủ đích.
Để dựng nên vƣơng nghiệp thì ngƣời quân tử cầm quyền phải bảo bọc dân, phải thi hành nhân chính. Mạnh Tử nói: “Bảo bọc dân để dựng vƣơng nghiệp, thì không ai ngăn cản nổi vậy!” [18, tr.739]. Điều này có nghĩa là ngƣời làm vua phải chăm lo cho dân, yêu thƣơng dân cũng nhƣ cha mẹ giữ gìn con trẻ. Có nhƣ vậy thì mới có đƣợc sức mạnh đoàn kết của nhân dân, sẽ là vô địch. Nhƣng muốn bảo bọc cho dân thì nhà vua phải “thi hành nhân chính” bằng việc quy định điền sản cho dân để nhân dân có đất đai canh tác, có cuộc sống ấm no sung túc, thiên hạ thái bình “ngƣời đầu đốm bạc không phải đội nặng, gánh gồng trên đƣờng sá. Ngƣời già đƣợc mặc lụa là, đƣợc ăn thịt, trai trẻ không đói, không rét, thế mà nƣớc không hƣng vƣợng, là chuyện chƣa hề xẩy ra vậy” [18, tr.759].
Ngƣời trị dân trị nƣớc là phải chăm lo việc dân, khiến cho dân đƣợc sung túc, rồi phải dạy dỗ dân, để cho dân đừng làm điều bậy. Mạnh Tử nói: “Thói thƣờng ngƣời dân, hễ có hằng sản mới có hằng tâm, không có hằng sản thì không có hằng tâm, sẽ trở nên buông lung, càn dỡ, việc gì cũng dám làm. Chừng ngƣời ta mắc phải tội, cứ vin vào đó để gia hình, thế là giăng lƣới bẫy dân vậy. Lẽ nào có chuyện ngƣời nhân ở ngôi báu, mà việc bẫy dân cũng dám làm?” [18, tr.932]. Bởi vậy cho nên: “Đấng minh quân qui định điền sản cho dân, ắt phải lo sao cho dân trông lên đủ thờ cha mẹ, nhìn xuống đủ nuôi vợ con, luôn năm đƣợc mùa thì suốt đời no bụng, phải năm mất mùa cũng tránh khỏi chết đói, sau đó mới có thể thúc đẩy dân làm việc thiện, do đó dân tuân theo cũng dễ dàng” [18, tr.758].
Tuy nhiên, dựng nên vƣơng nghiệp, có đƣợc thiên hạ đất rộng, dân đông,.. chƣa phải là niềm vui lớn nhất, chƣa phải là hạnh phúc tột cùng của ngƣời quân tử. Đối với ngƣời quân tử (nhà vua) thì hạnh phúc lớn lao nhất là đƣợc hƣởng dân, đƣợc chung vui với dân. Vì vậy, theo Mạnh Tử ngƣời làm vua lúc nào cũng lo đến cái hạnh phúc của dân, cùng với dân mà hƣởng sự phú quý, cùng với dân mà chịu sự lo sợ, thì không bao giờ dân bỏ mình đƣợc. Điều này đƣợc thể hiện rõ khi Mạnh Tử trả lời Tề Tuyên Vƣơng: “Làm ngƣời trên của dân mà không chung vui với dân, thì cũng trái lẽ. Vui với niềm vui của dân, sẽ đƣợc dân vui với niềm vui của mình; lo nỗi lo của dân sẽ đƣợc dân lo nỗi lo của mình. Vui vì thiên hạ, lo vì thiên hạ mà rồi không dựng nên vƣơng nghiệp, là chuyện chƣa từng có vậy” [18, tr.778].