n cu i nh ng n m 80, h th ng NHNN v c b n v n ho t đ ng nh là m t công c ngân sách, ch a th c hi n các ho t đ ng kinh doanh ti n t theo nguyên t c th tr ng. Giai đo n 1986 - 1990, ch c n ng qu n lỦ Nhà n c m i b t đ u đ c tách d n ra kh i ch c n ng kinh doanh ti n t , tín d ng, chuy n ho t đ ng ngân hàng sang h ch toán, kinh doanh xã h i ch ngh a. Song ho t đ ng v n r p khuôn theo Liên Xô và các n c Xã h i ch ngh a c , theo đó ch t n t i NHNN do Nhà n c đ c quy n n m gi - v a làm ch c n ng qu n lỦ c a NHTW, v a tr c ti p kinh doanh ti n t tín d ng c a NHTM.
Tháng 5/1990, Pháp l nh Ngân hàng Nhà n c Vi t Nam và Pháp l nh Ngân hàng, h p tác xã tín d ng và công ty tài chính ra đ i chính th c chuy n c ch ho t đ ng c a h th ng ngân hàng Vi t Nam t 1 c p sang 2 c p. Trong đó, l n đ u tiên đ i t ng nhi m v và m c tiêu ho t đ ng c a m i c p đ c lu t pháp phân bi t r ch ròi: NHNN là c quan qu n lỦ Nhà n c v ti n t và tín d ng, là ngân hàng phát hành, đ ng th i là ngân hàng c a các ngân hàng trong lãnh th Vi t Nam; C p ngân hàng kinh doanh thu c l nh v c l u thông ti n t , tín d ng, thanh toán, ngo i h i và d ch v ngân hàng trong toàn n n kinh t qu c dân do các nh ch tài chính ngân hàng và phi ngân hàng th c hi n. Nhìn t góc đ pháp lỦ và th c ti n, có th coi đây là th i đi m ra đ i c a c a h th ng NHTM Vi t Nam (vì tuy Ngân hàng u t và phát tri n - ti n thân là Ngân hàng Ki n thi t đ c thành l p n m 1957, và Ngân hàng Ngo i th ng đ c thành l p n m 1963, song cho t i tr c n m 1990, hai ngân hàng này ch a đ c t ch c và ho t đ ng nh NHTM). K t đó là quá trình ra đ i hàng lo t các ngân hàng chuyên doanh c p 2 v i các lo i hình s h u khác nhau. Sau g n 20 n m phát tri n, h th ng NHTM Vi t Nam đã l n m nh h t s c nhanh chóng và kh ng đ nh vai trò to l n trong n n kinh t , c ng nh xu h ng đi lên không ng ng.