Phần lớn các môi trường tồn tại ở nơi nào đó trên Trái Đất ngày nay và các tướng có liên quan đang được tạo thành trong chúng. Do đó, chúng ta bắt gặp ở bất kì thời gian riêng rẽ nào đều có các tương đồng tướng ngang. Các tướng này cài vào nhau và chuyển dần từ tướng này sang tướng khác. Ở bất kì một nơi nào đều thấy hoặc là các tướng đang phát triển và đáng để ghi lại dữ liệu địa chất, hoặc là sự xâm thực đang tác động và để lại 1 khoảng trống trong dữ liệu đó. Bởi vì Trái Đất luôn năng động nên các môi trường và tướng sẽ thay đổi theo thời gian và để lại một dữ liệu thẳng đứng về các thay đổi tướng trong địa tầng.
Trong các môi trường lục địa, chuyển tiếp và biển có vô số các đá trầm tích và các dãy đá phát triển. Các môi trường đó chuyển tiếp sang lẫn nhau. Mỗi môi trường lại có thể được chia ra các tiểu môi trường ( subenvironments), mà mỗi cái được đặc trưng bởi 1 tướng trầm tích riêng biệt. Khi chúng ta nghiên cứu dữ liệu đá, chúng ta xác định các đá, các hóa thạch, các cấu tạo và dùng chúng để phục dựng các tướng. Bằng các so sánh các tướng đã phục dựng với các tướng của các môi trường đã biết, chúng ta có thể giải đoán các môi trường trầm tích cổ xưa (xem bảng 4.2).
Bảng 4.2 Tổng kết các môi trường trầm tích và các đặc điểm của chúng.
Môi trường Tướng
Các kiểu đá phổ biến Các đặc điểm trầm tích
Lục địa (continental) Sông uốn khúc (meandering river) Sông bện (braided river) Băng hà (glaciofluvial) Trượt đất (landslide) Quạt bồi tích (alluvial fan) Sa mạc (erg) Playa/Sabkha Hồ (lacustrime) Hồ vùng băng giá (cryolacustrime) Bồn nội lục (inland basin) Hang động (spelean/cave) cuk, cak, bk, đps cuk, cak, bk, đps cuk, cak, bk, đps dăm kết
qcuk, cuk, cak, bk, đps, đm cak evaporit, đps, bk, cak, đv, dm, ch đps, bk, cak đôi chỗ, cuk, đv, than đá đps, bk, cak, cuk, dm qcuk, dăk, cuk, cak, đps ± dm
đv
Hóa thạch động vật và thực vật lục địa. Các chu kì mịn dần lên, cuk và cak plxc, các dòng chảy, các đơn vị thấu kính – dạng tuyến.
Cuk và cak plxc, các dòng chảy, các tích tụ dạng thấu kính, các chu kì hơi mịn dần lên. Cuk và cak plxc, với các hòn có khía cạnh Không phân chọn, các vụn góc cạnh
Cuk và cak plxc với các lớp xen dm, dãy thô dần lên với các chu kì mịn dần lên.
Cak plxc với các lớp cak phân phiến dạng tấm, các hạt cát mờ đục, chọn lựa tốt.
Các lớp phân phiến mỏng, dạng tấm, vết nứt bùn.
Sét phân phiến mỏng ± turbidit
Sét phân lớp mỏng (varves), đá rơi sọc khía (striated dropstomen), các lớp xen dm ± turbidit
Các tích tụ sông hồ, trượt đất xen kẽ Thạch nhũ (dripstones)
Chuyển tiếp (transitional) Châu thổ (deltaic)
Cửa sông (estuarine) Vũng/Phá (lagoonal)
cak, bk, đps, than, buk, đôi chỗ cuk và dm
cak, bk, đps ± than đps, buk, cak, than, đv, đá vôi sít, đá vôi
Cak plxc, than, các dãy thô dần lên.
Cak plxc, buk phân phiến lượn sóng đến song song, đa dạng động vật hạn chế. Buk bị sinh vật khuấy trộn, cak phân lớp lượn sóng ± plxc hoại phân phiến, đa dạng
Biển ven bờ (littoral)
Bãi triều (tidal flat)
hạt cak, bk, đá vôi sít, đá vôi hạt, dm, đôi chỗ có cuk cak, bk, buk, đps, đv, đv sít, dm, ch, ck cuội dẹt động vật hạn chế, stromatolit. Cát kết plxc ± bk với hóa thạch biển
Phân lớp từ phiến đến thấu kính, khuấy trộn sinh vật, đa dạng sinh học hạn chế,
stromatolit, vết nứt bùn, evaporit, plxc ở các lạch triều. Biển (marine) Thềm biển băng – biển nông (glaciomarine shelf – shallow sea)
Biển mở (open low-to high-energy)
Biển kín (restricted) Rạn (ám tiêu) (reefs) Sườn – chân lục địa (slope – rise)
Hẻm ngầm dưới biển (submarine canyon) Máng (trench)
Đới rift – khe nứt (rift – fracture zone) Biển khơi (pelagic)
cak, dm, bk đps, đv, cak, đv hạt, dm đps, bk, cak đv gắn, dăk đv, với đv sít, đv hạt, đv, đps. đps, bk, cak ± dm đm, cak, bk ± đps cak, bk, đps, cuk ± dm dăk núi lửa mafic, cak, bk, đps, ch, đv, dm buk, đps, ch, đv, cak, bk
Hóa thạch biển
Cak và dm xen kẽ với các hóa thạch biển ± turbidit và đá phiến mịn (laminites), đá rơi (dropstones)
Các lớp dạng tấm song song, cak plxc, khuấy trộn sinh vật, động vật đa dạng. Phân lớp mỏng và phân phiến ± pyrit. Các hóa thạch ở tư thế sinh trưởng, đôi chỗ đv dày, stromatolit.
TQN G, các lớp cak – đps phân phiến hoặc TQN B-E với đôi chỗ TQN F.
TQN A, B; các đơn vị dạng tuyến – thấu kính.
TQN A-G, các đơn vị thấu kính đến dạng tấm.
TQN A-G với các lớp xen basalt.
Các đơn vị dạng tấm; TQN G và các đá hạt mịn khác ± TQN B-E
Ghi chú:
bk: bôt kết buk: bùn kết cak: cát kết cuk: cuội kết ch: chert (Đá phiến silic)
dăk: dăm kết dm: dolomit đv: đá vôi đps: đá phiến sét plxc: phân lớp xiên chéo