Theo Từ điển tiếng Việt thỡ "cụng bằng" được hiểu là "theo đỳng lẽ
là một trong những nguyờn tắc cơ bản, nguyờn tắc cụng bằng trong luật hỡnh
sự được hiểu là "phạm trự phỏp lý bao gồm những nguyờn lý (đũi hỏi) chung
đối với việc quy định giới hạn của sự tỏc động phỏp lý hỡnh sự; cơ sở của TNHS; cỏc quy phạm về tội phạm và hỡnh phạt; cỏc quy định về việc QĐHP
và một số chế định khỏc" [61, tr. 59].
Nguyờn tắc cụng bằng trong QĐHP được hiểu là hỡnh phạt phải phự hợp với tớnh chất, mức độ nguy hiểm của hành vi phạm tội, khụng phõn biệt giới tớnh, dõn tộc, địa vị kinh tế, tụn giỏo, tớn ngưỡng, thành phần xuất thõn, tỡnh trạng tài sản của người phạm tội… hỡnh phạt càng phự hợp với hành vi
phạm tội thỡ nguyờn tắc cụng bằng càng được thực hiện triệt để. Nguyờn tắc
cụng bằng cũn đũi hỏi hỡnh phạt được tuyờn đối với bị cỏo phải đảm bảo tớnh xỏc định, tớnh lập luận và bắt buộc cú lý do.
Cụng bằng khụng chỉ đặt ra đối với bản thõn người cú hành vi phạm tội mà cũn phải đặt ra trong sự so sỏnh với những tội phạm khỏc và với những người phạm tội khỏc. Việc nhà làm luật phõn loại tội phạm thành bốn loại cũng như quy định rừ trường hợp hành vi tuy cú dấu hiệu của tội phạm nhưng nguy hiểm khụng đỏng kể thỡ khụng bị coi là tội phạm và bị xử lý bằng biện phỏp khỏc cũng thể hiện rừ nguyờn tắc cụng bằng trong QĐHP.
Đối với hoạt động ỏp dụng phỏp luật hỡnh sự, nguyờn tắc cụng bằng đũi hỏi Tũa ỏn thống nhất trong việc đỏnh giỏ tớnh chất, mức độ nguy hiểm cho xó hội của hành vi phạm tội, nhõn thõn người phạm tội cũng như những tỡnh tiết tăng nặng giảm nhẹ TNHS nếu cú. Khụng cú việc đỏnh giỏ khỏc nhau đối với vụ phạm tội cú cỏc tỡnh tiết tương đương, do đú, QĐHP khụng giống nhau dự cú cỏc tỡnh tiết là tương đương nhau.