Đối với tuyển sinh vào các chương trình sau đại học (Thạc sĩ hoặc Tiến sĩ), các trường đại học và cao đẳng ở Hoa Kỳ cung cấp cho học viên một môi học tập lý tưởng với sự tiện nghi và cơ sở vật chất hàng đầu thế giới cùng với đội ngũ giảng viên hùng hậu và có danh tiếng. Những điều đó đã làm cho Hoa Kỳ trở thành một trong những điểm đến tuyệt vời cho những ai muốn theo đuổi một chương trình học tập nâng cao. Tại Hoa Kỳ, có trên 1700 các trường đại học và cao đẳng cung cấp các khoá học sau đại học với vô số các môn học cho các học viên lựa chọn. Các học viên ghi danh mình trong một khoá học sau đại học ở một trường đại học hoặc cao đẳng của Hoa Kỳ và trải qua một quá trình học tập khác biệt với bất kỳ một quốc gia nào trên thế giới. Không giống như các trường đại học và cao đẳng khác trên thế giới, các học viên của các khoá học sau đại học tại các trường đại học và cao đẳng của Hoa Kỳ không nhất thiết cần phải đệ trình luận văn/luận án cũng như các nghiên cứu của họ để có thể đạt được bằng cấp sau đại học. Các khoá học sau đại học của các trường đại học và cao đẳng của Hoa Kỳ được thiết kế theo mô hình kết hợp giảng dạy và nghiên cứu. Chính vì vậy sau khi hoàn thành chương trình của khoá học, các học viên sẽ được bằng cấp tương ứng với các khoá học mà các học viên đã tham gia.
Các trường đại học và cao đẳng của Hoa Kỳ cung cấp các bằng cấp sau đại học cho học viên cũng tương tự theo khuôn mẫu mà các trường đại học và
cao đẳng của các nước trên thế giới tuân thủ. Các học viên có thể lựa chọn một trong hai chương trình để lấy bằng Thạc sĩ (Master): chương trình mang tính hàn lâm và chương trình mang tính chuyên nghiệp. Dựa vào các môn học mà các học viên lựa chọn, các khoá học của chương trình Thạc sĩ có thể kéo dài từ một đến ba năm. Các chương trình mang tính hàn lâm mở rộng cánh cửa cho nghề nghiệp trong lĩnh vực đào tạo hoặc nghiên cứu, trong khi các khoá học mang tính chuyên nghiệp lại đưa đến cho học viên một nghề nghiệp cụ thể. Sau khi hoàn thành các khoá học ở bậc Thạc sĩ, các học viên hoặc có thể tìm kiếm các cơ hội việc làm trên thị trường lao động hoặc có thể tiếp tục theo đuổi sự nghiệp học tập của mình để lấy bằng Tiến sĩ (Ph.D.). Chương trình Tiến sĩ kéo dài bốn đến tám năm, hoàn toàn phụ thuộc vào khoá học của học viên, năng lực của học viên và sự phức tạp của các công việc nghiên cứu mà học viên phải thực hiện. Tuy nhiên, cấu trúc của các khoá học là rất khác biệt so với các khoá học sau đại học ở các trường đại học và cao đẳng của các nước khác trên thế giới. Các chương trình Thạc sĩ và Tiến sĩ đều gồm cả công việc nghiên cứu và việc tham gia các buổi học trên giảng đường. Thành tích học tập của một học viên trong các khoá học sau đại học được đánh giá trên cơ sở kết hợp sự đánh giá về sự tham gia học tập tại lớp học, các bài kiểm tra và các bài viết của học viên.
Một năm học trong các khoá học sau đại học thường kéo dài trong 9 tháng, bắt đầu từ cuối tháng Tám hoặc đầu tháng Chín và kéo dài đến giữa hoặc cuối tháng Năm của năm sau. Một năm học có thể được chia ra làm 2, 3 hoặc 4 kỳ học và được kết thúc với một kỳ nghỉ hè rất dài. Tuy nhiên, một năm học thường được chia làm 2 kỳ học được gọi là kỳ học mùa Thu và kỳ học mùa Xuân. Một số trường đại học và cao đẳng cũng tổ chức thực hiện kỳ học mùa Hè kéo dài từ tháng Năm đến tháng Tám hàng năm. Kỳ học mùa Hè tạo điều kiện cho các học viên có thể tham gia học lại các môn học mà họ
chưa đạt yêu cầu hoặc học thêm các môn học và mô-đun bổ sung để lấy thêm các tín chỉ ngoài chương trình.
Các trường đại học và cao đẳng ở Hoa Kỳ thường tổ chức tuyển sinh các khoá học sau đại học thành nhiều vòng trong một năm, có thể lên đến 2, 3 vòng trong một năm. Các ứng viên được khuyến khích nộp hồ sơ online trên internet. Mỗi một vòng tuyển sinh cho các khoá sau đại học đều được các trường đại học và cao đẳng thông báo cụ thể về tiêu chuẩn tuyển sinh, thời hạn nộp hồ sơ cũng như các lời khuyên cần thiết cho các ứng viên. Các trường đại học và cao đẳng của Hoa Kỳ thường tổ chức tuyển sinh cho các khoá sau đại học rất sớm so với thời điểm khai giảng của khoá học. Ví dụ, Trường Kinh doanh của Đại học Harvard đã bắt đầu tuyển sinh chương trình Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh (MBA) cho năm 2015 từ cuối năm 2012. Điều đó tạo điều kiện cho các ứng viên có đủ thời gian để hoàn thiện tất cả những yêu cầu cần thiết của trường mà các ứng viên nộp đơn cũng như điều kiện của chính các ứng viên cho việc theo đuổi một chương trình sau đại học [44].