Phương thức tuyển sinh đại học của các trường đại học và cao đẳng của Hoa Kỳ rất linh hoạt cho phép học sinh tốt nghiệp trung học phổ thông có nhiều lựa chọn để ghi danh vào học tại nhiều trường đại học và cao đẳng khác nhau. Thời điểm các thí sinh làm hồ sơ dự tuyển và nộp cho các trường đại học và cao đẳng cũng rất linh hoạt. Điều đó làm giảm áp lực rất nhiều đối với các thí sinh tham gia dự tuyển vào các trường đại học và cao đẳng của Hoa Kỳ.
Tiêu chuẩn tuyển sinh của các trường đại học và cao đẳng của Hoa Kỳ rất đa dạng, trong đó điểm số của các kỳ thi đầu vào được đánh giá là tiêu chuẩn quan trọng nhất để các trường tuyển chọn sinh viên. Các kỳ thi đầu vào trong tuyển sinh vào các trường đại học và cao đẳng cũng rất đa dạng và được tổ chức thường xuyên bởi các trung tâm tổ chức thi hoàn toàn độc lập với các trường đại học và cao đẳng. Ngoài tiêu chuẩn về điểm số của các kỳ thi đầu vào, các trường đại học và cao đẳng của Hoa Kỳ còn chú trọng đến kết quả học tập của các khoá dự bị đại học, kết quả học tập, thứ hạng trong lớp của các thí sinh ở bậc trung học phổ thông, thành tích của các thí sinh trong các hoạt động ngoại khoá, hoạt động phục vụ cộng đồng,.. để làm cơ sở giúp các trường tuyển chọn sinh viên. Phương thức tuyển chọn đa tiêu chuẩn của các trường đại học và cao đẳng của Hoa Kỳ đã giúp cho các trường có thể tuyển chọn được những sinh viên có đủ điều kiện để theo đuổi thành công các khoá học của nhà trường.
Tuyển sinh đại học có lịch sử khá lâu đời và xuất hiện cùng với sự xuất hiện của các trường đại học và cao đẳng đầu tiên của Hoa Kỳ. Lịch sử về tuyển sinh của Hoa Kỳ có thể được chia làm 4 giai đoạn: giai đoạn mang tính chủ quan, giai đoạn mang tính tìm kiếm sự đồng nhất trong tuyển sinh, giai đoạn tìm kiếm sự khách quan và giai đoạn tìm kiếm sự toàn diện trong công tác tuyển sinh.
Hiện nay tuyển sinh đại học và cao đẳng tại Hoa Kỳ được đánh giá là khá cởi mở và sử dụng nhiều tiêu chuẩn khác nhau trong công tác tuyển sinh, trong đó, sử dụng các bài kiểm tra tiêu chuẩn hoá được cho là có nhiều ý nghĩa nhất để tuyển chọn được những ứng viên có đủ năng lực, khả năng để thực hiện thành công các chương trình học tập ở bậc đại học và
cao đẳng. Các bài kiểm tra tuyển sinh tiêu chuẩn hoá được sử dụng phổ biến nhất trong tuyển sinh đại học là SAT I và ACT. Các bài kiểm tra được xây dựng một cách rất công phu bởi các tổ chức độc lập với các trường đại học và cao đẳng, đồng thời bao trùm nhiều kỹ năng, nhiều lĩnh vực kiến thức nhằm đánh giá toàn diện năng lực và khả năng của các ứng cử viên đại học và cao đẳng.
Sự sử dụng điểm số của các bài kiểm tra trắc nghiệm là một tiêu chuẩn quan trọng trong tuyển sinh đại học của Hoa Kỳ đã nhận được nhiều quan điểm trái chiều. Trong đó có những quan điểm về hạn chế của các bài kiểm tra tiêu chuẩn hoá như điểm số của các tiêu chuẩn hoá tạo nên sự không công bằng trong tuyển sinh giữa những thí sinh thuộc các sắc tộc khác nhau hoặc những thí sinh có thành phần xuất thân gia đình khác nhau. Có nhiều quan điểm cũng cho rằng điểm số của các bài kiểm tra tiêu chuẩn hoá không có ý nghĩa nhiều trong việc quyết định sự thành công của các sinh viên đại học, đồng thời cũng chỉ ra rằng nhiều tiêu chuẩn khác có ý nghĩa quyết định hơn đối với sự thành công của sinh viên đại học như chỉ số GPA ở bậc trung học phổ thông.