Nằm ở vị trí Bắc trung bộ, Nghệ An được biết đến là trung tâm kinh tế, chính trị, văn hóa, du lịch, khoa học và công nghệ của vùng. Nghệ An là địa danh của những giá trị nhân văn, văn hóa và lịch sử truyền thống mang đạm bản sắc dân tộc. Nghệ An đã phê duyệt quy hoạch phát triển vùng du lịch đặc trưng của tỉnh bao gồm: Du lịch Thành phố Vinh, du lịch biển Cửa Lò, du lịch Nam Đàn, du lịch rừng vườn quốc gia Pù Mát và du lịch sinh thái văn hóa Quỳ Châu - Quế Phong
Năm 2009 lượng khách du lịch đến Nghệ An đạt trên 3,1 triệu lượt người, trong đó có 2,4 triệu lượt khách lưu trú, tăng 10% so với năm 2008; 80.350 lượt khách quốc tế, tăng 2% so với năm 2008; doanh thu từ dịch vụ du lịch đạt 778 tỷ đồng, tăng 11% so với năm 2008.
Năm 2010 này, hoạt động du lịch Nghệ An tiếp tục có bước tiến khả quan, lượng khách và doanh thu đạt tốc độ tăng trưởng cao. Trong năm, tổng lượng khách đến Nghệ An ước đạt 3,8 triệu lượt. Trong đó, khách lưu trú ước đạt 2 triệu 740 ngàn lượt, tăng hơn 15% so với năm 2009 và vượt 3,5% kế hoạch đề ra; khách quốc tế ước đạt 97.000 lượt, tăng 20%. Doanh thu du lịch trong năm đạt 1.003 tỷ đồng, tăng 29% so với 2009, trong đó doanh thu khách quốc tế đạt 12 triệu USD. Để có được kết quả này, trong năm qua, lượng khách hành hương về các lễ hội tăng đáng kể. Trong mùa hè thì lượng khách về du lịch biển Cửa Lò tăng mạnh. Kinh doanh lưu trú du lịch đạt tốc độ tăng trưởng cao và chiếm tỷ trọng lớn trong hoạt động du lịch. Trong năm, toàn ngành có thêm 16 khách sạn với 584 phòng đi vào hoạt động. Chất lượng dịch vụ có nhiều đổi mới và từng bước đa dạng. Kinh doanh lữ hành có bước tăng trưởng, trong năm đã có thêm 5 doanh nghiệp được cấp giấy phép lữ hành quốc tế và nội địa. Lượng khách lữ hành đạt 25.000 lượt, tăng 16% so với cùng kỳ, trong đó có 6.500 lượt khách quốc tế. Ông Nguyễn Mạnh Cường – Phó giám đốc Sở Văn hóa – Thể Thao và Du lịch cho biết: ngành đã tham mưu xây dựng chương trình kích cầu du lịch năm 2010 với khẩu hiệu “Việt Nam – điểm đến của bạn”
Năm 2011, mặc dù gặp nhiều khó khăn do lạm phát kinh tế toàn cầu, du lịch Nghệ An vẫn đạt mức tăng trưởng khá, tổng lượng khách du lịch đạt 2,95 triệu lượt, trong đó có trên 98.000 lượt khách quốc tế, tổng doanh thu dịch vụ du lịch toàn ngành đạt 1.317 tỷ đồng, bằng 130% so với năm 2010, trong đó danh thu khách quốc tế ước
đạt 17 triệu USD. Hoạt động du lịch cũng tạo việc làm cho gần 13.000 lao động trực tiếp và gián tiếp trên địa bàn.
Năm 2012, tổng lượng khách lưu trú toàn tỉnh đạt 3.086 ngàn lượt, bằng 104% so với cùng kỳ năm 2011, trong đó có 98.780 lượt khách quốc tế, bằng 102% so với năm 2011. Tổng doanh thu du lịch đạt trên 1.572 tỷ đồng, bằng 118% so với cùng kỳ năm 2011.