Phƣơng pháp AAS dựa trên nguyên tắc tất cả các nguyên tố khi ở trạng thái nguyên tử đều đƣợc hấp thụ bởi một bƣớc sóng nhất định, cƣờng độ hấp thụ thể hiện nồng độ của các nguyên tố đó có trong mẫu.
Nếu ta chiếu một chùm tia sáng có bƣớc sóng xác định vào đám hơi nguyên tử thì các nguyên tử tự do sẽ hấp thụ các bức xạ có bƣớc sóng ứng đúng với những tia bức xạ mà nó có thể phát ra đƣợc trong quá trình phát xạ. Phổ sinh ra trong quá trình này gọi là phổ hấp thụ nguyên tử.
Nguyên lý của phƣơng pháp này nhƣ sau: Nguồn sáng đơn sắc đƣợc phát từ đèn Cathod rỗng (HCl) hoặc đèn phóng điện phi cực (EDL) hay đèn phổ liên tục có biến điện qua vùng nguyên tử hoá đến bộ cảm biến (detector) để đo cƣờng độ bức xạ hay hấp thụ. Mỗi kim loại có bƣớc sóng hấp thụ đặc trƣng riêng.
Đèn cathod rỗng (HCL) hay đèn phi cực (EDL) đƣợc cấu tạo do chính nguyên tố đó đƣợc làm nguồn phát bức xạ đặc trƣng. Điều này làm cho phƣơng pháp ổn định và ít bị nhiễu.Cƣờng độ bức xạ bị hấp thụ tỷ lệ thuận với nồng độ nguyên tố có trong mẫu ( trong một giới hạn nồng độ). Đây chính là cơ sở để phân tích định lƣợng [6].
* Tiến hành định lƣợng:
Lấy 5g mẫu vào chén thạch anh, thêm 15ml H2SO4 75% và 3ml Mg(NO3)225% trộn đều, để xử lý ƣớt sơ bộ, sau sấy hay đun trên bếp điện cho mau sôi nhẹ và đun từ từ cho đến khô và thành than đen. Sau đó đem nung 3 giờ đầu ở nhiệt độ 400 - 4500C, sau đó nung ở nhiệt độ 5300C mẫu tro hóa đến đƣợc bã không cặn đen. Sau đó hòa tan tro thu đƣợc trong 15ml HCl 1/1, đun cho mẫu tan hết, làm bay hơi hết axit dƣ đến còn muối ẩm định mức thành 25ml bằng HCl 2%. Đây là dung dịch mẫu để xác các kim loại nói trên bằng phƣơng pháp AAS [6].
Các dung dịch mẫu đã đƣợc vô cơ hoá đuổi khí ôxy hoà tan trong dung dịch phân tích bằng khí nitơ trong 10 phút, sau đó ghi đƣờng von-ampe hoà tan, đo thế đỉnh (Ep), dòng đỉnh (Ip) đƣợc hiện trên thiết bị cực phổ. Định lƣợng các nguyên tố bằng phƣơng pháp đƣờng chuẩn [6], [11], [14].