Với việc ban hành Luật Công ty và Luật doanh nghiệp tư nhân năm 1990 ở Việt Nam, sự tồn tại của các doanh nghiệp quốc doanh ở Việt Nam chính thức được pháp luật thừa nhận. Trên cơ sở đó, các doanh nghiệp ngoài quốc doanh (hầu hết là các SME) đã được hình thành, phát triển và đóng góp một phần đáng kể cho sự tăng trưởng nền kinh tế Việt Nam trong suốt thập kỷ qua. Tuy nhiên theo nhận định của nhiều nhà kinh tế, các SME hiện nay chưa phát huy được hết tiền năng của mình, còn gặp nhiều khó khăn trong sản xuất kinh doanh, đặc biệt là kinh doanh hội nhập trong điều kiện hiện nay. Hiện tượng này, một phần là do các SME chưa có nhiều kinh nghịệm trong hoạt động xuất khẩu trong nền kinh tế thị trường, chưa đủ năng động và sáng tạo trong kinh doanh, mặt khác, quan trọng hơn, là do
chưa có chính sách rõ ràng của Nhà nước trong việc đưa ra những biện pháp hữu hiệu tạo điều kiện cho các SME phát huy hết khẩ năng của mình trong hoạt động xuất khẩu.
Những ưu thế của lọai hình SME không chỉ được đưa ra trong lý luận mà còn được thể hiện một cách rõ ràng và thuyết phục trong thực tiễn ở nhiều nước trên thế giới. Theo nhìn nhận của một số chuyên gia, khu vực SME ở Việt Nam sẽ trỏ thành một động lực quan trọng cho sự phát triển kinh tế trong thời gian tới. Nếu được Nhà nước hỗ trợ cho một cách thỏa đáng, khu vực này sẽ có một vai trò quan trọng trong việc giải quyết các vấn đề kinh tế xã hộii ở Việt Nam. Chính vì vậy, nhiều công trình nghiên cứu đề tài SME đã được thực hiện ở Việt Nam với sự tham gia của nhiều nhà nghiên cứu với sự hỗ trợ của một số tổ chức quốc tế. Thông qua những công trình nghiên cứu này, vai trò của SME ngày càng được nhận thức một cách rõ ràng và đầy đủ hơn.
Hiện nay, trong thống kê vẫn chưa phân biệt được kết quả hpạt động sản xuất kinh doanh của các SME nói chung và hoạt động ngoại thương quốc tế nói riêng. Do đó, không có dấu hiệu cụ thể nhưng sự tăng trưởng xuất khẩu của khu vực này trong những năm qua không thể phủ nhận được. Mặc dù không có số liệu cụ thể để nói lên triển vọng của khu vực SME ngoài quố doanh nhưng những số liệu do cuộc khảo sát của CIEM và MPDE tiến hành vừa qua đối với 457 SME cũng đã phản ánh phần nào sự định hướng xuất khẩu của khu vực này trong thời gian tới. Theo số liệu của cuộc khảo sát thì 2/3 doanh nghiệp cho rằng đến năm 2005 giá trị xuất khẩu của họ sẽ tăng 10-20%. Các ngành chế biến thực phẩm, may mặc, nội thất và sản phẩm từ gỗ dữ liệu xuất khẩu hơn 80%, thậm chí là 100% giá trị sản lượng của mình. Không có gì phải nhạc nhiên khi các ngành đòi hỏi công nghệ kỹ thuật cao và nhiều vốn như máy móc, dụng cụ, ôtô dự kiến tăng trưởng xuất khẩu vào nhóm 40%.
Trong thời kỳ 2001-2005, thị trường xuất khẩu của SME là Châu Âu, thị trường tiếp theo là thị trường Mỹ, Nhật Bản, Đài Loan, Hồng Kông và Singapo.