Trên thế giới nghề nuôi trồng thủy sản, đặc biệt là mô hình nuôi kết hợp lúa-cá ở môi trường nước ngọt ngày càng được đầu tư nghiên cứu, phát triển. Trong điều kiện Việt Nam và đặc biệt ở vùng ĐBSCL.
Mô hình lúa - thủy sản là mô hình trồng lúa và nuôi cá kết hợp trên đồng ruộng. Theo FAO (2008), đã xếp các đối tượng trong Nuôi trồng thủy sản thành 5 nhóm chính: thủy sản nước ngọt, cá di cư hai chiều, cá biển, giáp xác, nhuyễn thể và rong tảo. Nuôi trồng thủy sản là các hoạt động canh tác trên đối tượng sinh vật thuỷ sinh. Quá trình này bắt đầu từ thả giống, chăm sóc, nuôi cho tới khi thu hoạch.
Nuôi cá ruộng là một phương thức sản xuất kết hợp giữa cấy lúa nước và nuôi cá trên cùng một thửa ruộng, thường sản xuất lúa làm chính. Trên thế giới, nhiều nước có nghề nuôi cá ruộng. Riêng Châu Á có một số nước nuôi cá ruộng khá phát triển như Ấn Độ, Nhật Bản, Trung Quốc, Inđônêsia, Malaysia, Thái Lan,...Việt Nam có nghề nuôi cá ruộng khá phát triển, xét về lịch sử thì nghề này phát triển sớm nhất tại một số huyện của tỉnh miền núi phía Bắc như: Bắc Cạn, Thái Nguyên, Phú Thọ, Sơn La,... Hiện nay, đồng bằng sông Hồng và đồng bằng sông Cửu Long là hai trung tâm phát triển mạnh nhất và có tiềm năng lớn nhất về phát triển nuôi cá ruộng trong phạm vi cả nước.[9].
Hình thức nuôi: Có hai hình thức nuôi chủ yếu là nuôi xen canh và luân canh. Nuôi xen là cấy lúa và nuôi cá trong cùng một thời vụ, lúa cấy xong ít ngày thì mới thả cá giống vào ruộng, thu hoạch cá thường phải làm xong trước khi gặt lúa. Nuôi luân canh: cấy một vụ lúa và thu hoạch xong rồi mới nuôi một vụ cá.[9].
Ý nghĩa của luân canh trong nông nghiệp: Là việc trồng các loại cây khác nhau luân phiên trên một diện tích đất. Luân canh các loại cây trồng một cách thích hợp có thể giúp cho đất:
(1) Giảm sự thói hóa độ phì nhiêu, cân bằng chất dinh dưỡng trong đất.
(2) Giảm tác hại của dịch bệnh, hạn chế sử dụng nông dược, giảm ô nhiễm môi trường, hướng đến sự phát triển bền vững.
(3) Tận dụng được các chất dinh dưỡng trong đất, đa dạng hóa sản xuất và cơ cấu mùa vụ, giảm rủi ro, tăng thu nhập.