2.4.5.1. Khái niệm
“Màu nước là một chất liệu vẽ tranh được chế tạo từ những màu khô loại mịn nhất, nghiền kỹ, đều với các chất kết dính và hoàn chỉnh trong dạng keo sền sệt đựng trong ống thiếc mềm hoặc dưới dạng khô thành thỏi vuông, tròn mỏng”. Màu được chế tạo từ những bột khô loại mịn nhất, nghiền đều với các chất kết dính và hoàn chỉnh dưới dạng keo sền sệt đựng trong các ống thiếc mềm hoặc dưới dạng bánh khô. Màu nước có tính chất nhẹ, trong trẻo. Khi vẽ người ta lấy màu đặt lên bảng pha màu pha bằng nước lã và vẽ mỏng từ nhạt đến đậm (màu nhạt tô chồng lên nhau thành màu đậm hơn). Màu này chồng lên màu kia cũng có tác dụng pha màu. Nếu vẽ trên giấy không nên vẽ dày quá hoặc di đi, di lại nhiều lần vì sẽ làm mất đi sự trong trẻo của màu nước.
Màu nước là một trong những chất liệu xa xưa nhất (Ai cập cổ, Trung quốc cổ đại). Từ thời Phục hưng trở đi, nó dùng để ghi chép, ký hoạ, làm phác thảo cho tranh sơn dầu và tranh nề. Màu nước có vẻ đẹp riêng nhưng khó điều khiển.
Cái độc đáo của màu nước là ở hiệu quả ánh sáng và sự tan ra ngẫu nhiên và hoà quyện rất tinh tế của các hạt màu vào với nhau do sự loang chảy của nước. Nó không phải là màu phủ vì màu trắng của nền giấy là độ trắng mạnh nhất của màu. Các màu không chồng lên nhau mà chen vào nhau. Màu tan trong nước và bám chặt vào các hạt giấy khá mịn. Khả năng miêu tả ánh sáng và hơi nước, những cái mỏng nhẹ, trong suốt, tài tình, có những sắc độ chuyển biến tinh tế. Tranh màu nước có thể cho sự sắc gọn, thanh mảnh, mạnh mẽ làm nổi bật hiệu quả của nét bút. Do đặc điểm riêng biệt đó nên các hoạ sĩ phải chọn loại giấy thích hợp để vẽ (lụa, giấy dó). Màu nước có thể đóng thành tuýp, thành viên, hoặc thành khối hộp nhỏ. Tranh màu nước lôi cuốn rất nhiều người. Đây là một kỹ thuật khó khăn, không chấp nhận những sự sửa chữa. Các màu và sắc độ phải được chọn ngay từ đầu. Những thay đổi về màu và những sự bôi sửa luôn luôn kết thúc bằng một thảm hoạ. Tranh màu nước đòi hỏi tính tự nhiên.
Trước tiên, phải làm quen với đồ dùng. Bí quyết của tranh màu nước là vẽ thật nhiều. Vẽ tại chỗ, ngoài trời, rất tốt. Thói quen mà bạn có trong việc dùng các màu sẽ giúp bạn nhiều. Giấy để vẽ màu nước thường dày và xốp, mặt giấy có độ ráp cao. Đối với vẽ lụa, việc chồng màu và rửa nhiều lần không ảnh hưởng đến chất lượng tác phẩm mà còn tăng độ sâu thắm cho tác phẩm.
Tranh màu nước lôi cuốn rất nhiều người. Đây là một kỹ thuật khó khăn, không chấp nhận những sự sửa chữa. Các màu và sắc độ phải được chọn ngay từ đầu. Những thay đổi về màu và những sự bôi sửa luôn luôn kết thúc bằng một thảm hoạ. Tranh màu nước đòi hỏi tính tự nhiên.
Trước tiên bạn phải làm quen với đồ dùng. Bí quyết cuả tranh màu nước là vẽ thật nhiều. Vẽ tại chỗ, ngoài trời rất tốt. Thói quen mà bạn có trong việc dùng các màu sẽ giúp bạn nhiều. Có rất nhiều nhãn hiệu màu nước: Pébéo, Windsoc & Newton... Một vài loại rất đắt, tuy nhiên bạn có thể để bắt đầu nên chọn những chất lượng thông thường. Hình trên cho bạn một ý niệm về các thứ bút lông mà bạn cần phải có. Hãy chọn những bút lông có chất lượng số 4, 5, 6 để bắt đầu.
Giấy vẽ màu nước có láng, có nhám. Phải thử nhiều lần để chọ loại thích hợp. Sau khi thấm ướt giấy bằng nước hãy làm các nét bút màu và quan sát nước loang ra. Quét một màu nước đơn sắc, trong khi nó khô hãy vẽ một vài nét màu cùng loại xem những phản ứng của từng giai đoạn khô. Thấm ướt giấy bằng nước và quét một lớp màu lên để chừa một khoảng trắng ở giữa. Khi lớp màu gần khô quét lên đó một nét màu thẫm hơn sẽ có sự pha trộn màu ở chỗ được bôi màu, ướt. Mỗi đường nét có một tính chất riêng, mỗi nhóm đường nét có thể gây ra nhiều loại hiệu quả.
Tranh sơn thuỷ có 2 loại: Thuỷ mặc sơn thuỷ (mực đen) và Thanh lục sơn thuỷ (mực đen điểm màu xanh lục). Sự vật trong tranh sơn thuỷ không được diễn tả theo xa gần. Họ dùng thiên nhiên làm tỉ lệ (người nhỏ hơn nhà, nhà nhỏ hơn núi...) và sử dụng viễn cận theo lối điểm nhìn di động (gọi là viễn cận phi điểu hay tẩu mã).
Màu nước có thể vẽ trên nhiều loại giấy dày, mỏng khác nhau. Độ dày, mỏng của giấy vẽ không quan trọng nhưng khi chọn giấy để vẽ thuốc nước cần tìm loại giấy thấm màu, có độ ráp để dễ bắt màu. Nếu dùng loại giấy trơn nhẵn sẽ khó sử lý nét bút và màu sắc. Khi vẽ màu nước thường dùng các loại bút lông tròn có khả năng giữ màu, nước tốt hơn các loại bút khác. Màu nước là chất liệu phổ biến và rất quen thuộc với các họa sỹ. Tuy vậy, nó cũng là chất liệu khó sử dụng, nó đòi hỏi sự chủ động, khả năng cảm nhận và kỹ thuật cao của người vẽ để đi đến thành công.