a. Công cụ sản xuất gốm
Công cụ sản xuất giữ một vai trò rất quan trọng, nó quyết định đến chất lượng của sản phẩm, đồng thời biểu hiện trình độ kỹ thuật của từng thời kỳ lịch sử. Để cho ra đời
những mẻ gốm mang tính độc đáo riêng của gốm Phước Tích, ngoài bàn tay điêu luyện thì còn có sự góp sức của những công cụ khá thô sơ như: Bàn chuốt, bàn xên, thêu, nề đất, gót chân, vòng làm bằng kim loại, vá nhắm, dợ sát, cái lù…
- Bàn chuốt: Thường được làm bằng gỗ mít, cao 70cm, đường kính 60cm, dày 2cm
– 3cm, chân hình ống có đường kính 15cm – 17cm đặt trên trục bằng gỗ cứng, đầu cứng, đầu vạt nhọn gọi là óc, có miếng gỗ lót gọi là con cá. Trục chân cắm thẳng xuống mặt đất sâu chừng 60 – 70cm.
- Bàn xên: Là nơi bắt con đất để nặng ra sản phẩm gốm, nó cao khoảng 70cm, dài
chừng 1.5m, rộng 40cm, được đặt bên phải bàn chuốt.
- Thêu: Được làm bằng lưỡi sắt mỏng dàn khoảng 30cm, rộng 13cm, có cán gỗ
dài 1.5m dùng để xắn đất sét.
- Nề đất: Là dụng cụ gồm hai cán gỗ dài 50cm, có dây đồng buộc vào, dùng để sát
đất sét.
- Gót chân: Được làm bằng gỗ hoặc tre, có cán dài 20cm, rộng 8cm – 10cm, một
đầu vót nhọn để kéo khối đất sét trên bàn chuốt lên khi chuốt và gạt trôn kẻ để tách khỏi bàn chuốt sau khi chuốt.
- Vòng làm bằng kim loại: Có đường kính 10cm – 11cm, bản rộng 1.5cm, dùng để
nạo thành kẻ trên bàn chuốt hoặc khi làm nguội.
- Vá nhắm: Được làm từ mảnh giáo dừa hình bán nguyệt, bên ngoài mài thật trơn
láng dùng để miết vào bụng kẻ khi chuốt mà làm láng sản phẩm trong công đoạn làm nguội.
- Dớ sát: Là sợi dây đồng dài khoảng 40cm, dùng để sát trôn kẻ tách khỏi mặt bàn
chuốt hoặc sát đất sét.
- Tre dồn/tre xoi: Là cây dài tương tự tàu tàu lá chuối dùng để dồn củi ở hai bót
khi nung.
- Trang: Được làm từ miếng ván mỏng, dài 50cm, rộng 20cm, có cán gỗ hoặc tre
dài khoảng 3.0m, dùng để cào than.
- Cái lù: Gồm hai mũi nhọn bằng sắt cắm vào cán gỗ dài khoảng 2.5m, dùng để
sắp củi trong lò nung.
- Lò nung: Lò nung ở Phước Tích được chia thành hai loại là lò Sấp và lò
nhiều tên gọi khác nhau như lò Cóc, lò Thanh và lò Nậy. Mỗi một kiểu dạng lò cho một nhiệt độ khác nhau, dù rằng trên kỹ thuật nung giống nhau và chi phối rất nhiều đến chất lượng sản phẩm gốm.
b. Nguồn nguyên vật liệu và công cụ
Nguồn đất chính ở PhướcTích được khai thác ở vùng Cồn Gióng, Diên Khánh (huyện Hải Lăng, tỉnh Quảng Trị) qua hình thức trao đổi hoặc mua bán. Việc khai thác nguồn đất làm gốm phải do một đội đi xâu chuyên trách. Đây là những người có sức khỏe tốt, biết phân định chất đất, chèo chống giỏi, và thông thạo những diễn biến về mặt thời tiết.
Việc khai thác nguồn đất được tiến hành sau khi nhóm người liên hệ, thăm dò nguồn đất xác định được địa điểm. Thông thường khi muốn lấy được loại đất đạt yêu cầu, người thợ phải mở hầm, đào sâu dưới khoảng hơn 1m. Sau khi đã khai thác xong thì sẽ được vận chuyển về làng. Ngày xưa công tác vận chuyển chủ yếu là bằng thuyền hoặc nốôc. Ngày nay vận chuyển chủ yếu là bằng xe tải.
Nguyên liệu dùng để nung gốm là những loại củi rừng được khai thác ở thượng nguồn sông Ô Lâu, hoặc khu vực Hội Kỳ, Mỹ Chánh (Quảng Trị).
c. Quy trình sản xuất
Thời tiết mưa lụt có ảnh hưởng xấu đến hoạt động sản xuất gốm bởi nguy cơ chất đất không có sự kết dính, đất lỏng sẽ không thể tạo hình được. Tương tự, người thợ để phôi tiếp xúc với mưa lụt sẽ làm biến dạng phôi; hơn nữa, khu vực sản xuất gốm Phước Tích thường bị ngập lụt sâu trong mùa mưa. Vì vậy, thời gian sản xuất ở gốm Phước Tích chỉ diễn ra trong thời tiết khô, nóng.
Trong đời sống của người thợ gốm, các hoạt động làm đất, chuốt gốm, chất phôi vào lò nung đều diễn ra đồng thời từ sáng đến chiều tối. Đối với việc phơi phôi, sửa nguội, người thợ tập trung làm vào thời gian có nắng to trong ngày, khoảng từ 9h – 16h. Thời điểm nung gốm thường bắt đầu từ buổi chiều tối (vì thời gian nung khoảng một ngày một đêm, hoặc nung sành 3 ngày 3 đêm) và thời điểm kết thúc nung vào buổi sáng hoặc trưa ngày hôm sau.
Sản phẩm gốm truyền thống được làm theo các công đoạn sau:
Đây là công đoạn đầu tiên để cho ra đời nhữn sản phẩm gốm hoàn chỉnh. Từng tảng đất được sắp làm 2 – 3 lớp hình vòng tròn có đường kính khoảng 1.5m, sau đó dùng thêu xắn nhỏ thành từng cục rồi tưới lên một lượng nước vừa phải. Quy trình được lặp đi lặp lại nhiều lần cho đến khi đất trở thành nhuần nhuyễn dẻo, không quá khô mà cũng không quá ướt. Công đoạn làm đất được đảm nhiệm bởi những người đàn ông có đôi tay khỏe mạnh. Trong lúc xăm, đạp đất, nếu gặp phải sạn, hay đất của nền nhà vào, phải nhặt ra, để tranhscho sản phẩm lẫn tạp chất, sẽ bị nứt vỡ khi nung. Đất sau khi đạp xong dược che đậy kỹ càng, tránh nắng gió làm khô đất.
- Chuốt gốm – tạo hình sản phẩm
Như một sự phân công lao động tự nhiên, sau công việc nặng nhọc của những người đàn ông, công đoạn chuốt gốm lại đòi hỏi sự khéo léo của bàn tay phụ nữ. Bên chiếc bàn xoay luôn có sụ hiện diện thường xuyên của hai người phụ nữ, một người thợ sên và một người thợ chuốt. Người thợ sên dùng lực đẩy cảu cánh tay để làm xoay bàn xoay và lăn, bắt con đất thành những thỏi hình trụ thuôn có độ dài hay ngắn tùy vào ý định tạo hình phôi gốm, sau đó đặt conđất lên bàn xoay tạo xoay để làm đáy kẻ. Người thợ chuốt ngồi ôm trọn lấy bàn xoay tạo hình phôi gốm. Họ dùng hai bàn tay miết con đất từ đáy kẻ với một mảnh vải và chậu nước bên cạnh. Khá đơn giản nhưng rất nhiều kiểu dạng sản phẩm hiện hình với một vài công cụ trợ giúp như mảnh vải nhỏ để thấm nước bôi trơn, và có lúc vòng, vá nhắm…hay tre để làm nên những hoa văn đơn giản.
Với những sản phẩm có kích thước lớn, một kỹ thuật xưa cũ nhưng rất hữu dụng vẫn được người Phước Tích thực hiện, những dải cuộn lần lượt đặt lên bàn quay để nâng cao thành sản phẩm. Vòng, vá nhắm, gót chân được người thợ chuốt cầm lấy để gọt bớt những chỗ quá dày, trong lúc phôi gốm vẫn quay tròn dưới lực đẩy của người thợ sên. Kết thúc công đoạn tạo hình một sản phẩm, người chuốt dùng dợ sát tách rời phôi gốm khỏi bàn xoay. Sau khi tạo hình xong, sản phẩm được gọi là kẻ chuốt, với những vật dụng như lu, ang, hũ, trình, trống… khi mang phơi dưới nắng bao giờ cũng niềng đặt ở miệng cho khỏi méo.
- Làm nguội
Kẻ chuốt sau khi phơi một thời gian ngắn cho ráo nước và ổn định hình dáng ban đầu, được người thợ gốm đem trở lại sửa sang cho đúng kiểu dạng, tạo hình lại các
hoa văn trang trí rồi tiếp tục phơi. Trước khi sản phẩm khô hẳn, người thợ còn làm công việc trau chuốt, cạo bớt những chỗ thành quá dày cho thật hoàn hảo, kiểm tra từng chi tiết nhỏ nhằm tránh những trở ngại khi nung.
- Nung
Kết thúc công việc tạo dáng sản phẩm người thợ làm gốm đứng trước một công đoạn mang nhiều thách thức, quyết định sự thành bại của một đợt sản xuất: nung gốm. Có thể nói một cách ví von rằng nung gốm là một nghệ thuật chơi với lửa và phải làm chủ ngọn lửa, nhưng nguyên tắc cơ bản, tiên quyết là đồ chuốt phải thật khô. Tiêu chuẩn này quan trọng đến mức có hẳn thuật ngữ để gọi nó là kẻ phơ, hoặc dứt ngòi – chỉ những sản phẩm không còn chứa nước trong đất gốm. Thời gian để nung một mẻ gốm thường mất khoảng 72 giờ, trải quan ba giai đoạn tấp lửa.
- Ra lò
Khoảng 6 – 7 ngày sau khi lò nguội, người ta bắt đầu tháo cửa lò, lỗ đạo, bốc dỡ từng chồng kẻ - chuyển sản phẩm ra khỏi lò. Từng sản phẩm gốm mang sắc màu óng ả của lửa và đất. Để kiểm tra độ chắc mịn của xương gốm, người ta thường dùng khuỷu ngón tay gõ lên từng chiếc lu, ang, đôộc, thống… Bên cạnh đó, tưng om muối hầm cũng được lấy ra từ đáy đạo lò, dùng trong sinh hoạt lẫn mua bán.
Với kỹ thuật nung truyền thống của làng gốm Phước Tích, trong khi nung gốm, sành, người thợ quan sát màu lửa thoát ra lỗ đạo để đoán biết phôi nung trong lò đã chín hay chưa. Đây hoàn toàn là kỹ năng và kinh nghiệm sống dược đào luyện bởi thời gian và những trải nghiệm đối với nghề. Chỉ với đôi mắt của mình, nhưng qua sắc màu của ánh lửa, mình lò, sắc kẻ hoặc độ co rút của sản phẩm, người thợ nung có thể xác định được thời điểm thêm hoặc bớt lửa mọt cách cực kỳ chính xác để cho ra đời những mẻ gốm thật hoàn hảo.