VIA, còn được gọi là quan sát trực tiếp bằng mắt thường ,có thể là một biện pháp thay thế cho xét nghiệm tế bào hoặc có thể được sử dụng cùng với sàng lọc Pap. Với phương pháp VIA, dung dịch axít axêtic 3% đến 5% (dấm) được bôi lên cổ tử cung bằng cách xịt lên bề mặt hoặc thấm vào cục gòn để bôi và quan sát cổ tử cung bằng mắt thường sau 1 phút. Nếu quan sát thấy các vùng bị trắng gần với khu vực chuyển tiếp thì xét nghiệm này được coi là dương tính đối với các thay đổi tế bào tiền
26
ung thư hoặc ung thư xâm lấn sớm. Phương pháp VIA không đòi hỏi phải có phòng xét nghiệm hay nhân viên được đào tạo chuyên sâu. Kết quả cho thấy ngay lập tức, cho phép điều trị ngay trong lần tới khám và vì vậy giảm tỷ lệ không được điều trị do khách hàng không đến khám lại. Một ưu điểm nữa của phương pháp VIA mà không có ở phương pháp Pap hay xét nghiệm HPV ADN là nó cho phép người cung cấp dịch vụ xác định phần nhỏ các tổn thương dương tính mà không phù hợp với điều trị bằng phương pháp áp lạnh, một cách điều trị rất phù hợp ở nơi có nguồn lực hạn chế. Điều này có nghĩa là ngay cả khi xét nghiệm được thực hiện bằng phương pháp Pap hoặc HPV DNA thì chỉ có VIA mới có thể giúp đưa ra quyết định có xử trí bằng phương pháp áp lạnh hay không. Độ nhạy của VIA tốt bằng hoặc tốt hơn độ nhạy của Pap smear, nhưng cũng giống như Pap smear, kiểm tra bằng mắt thường là rất chủ quan, và cần phải giám sát để kiểm soát chất lượng của các phương pháp kiểm tra bằng mắt thường. VIA có thể không phù hợp lắm ở phụ nữ sau mãn kinh bởi vì vùng chuyển tiếp dịch chuyển vào ống cổ tử cung khi mãn kinh. [20]