Pap smear hay còn gọi là phết tế bào âm đạo - cổ tử cung, do bác sĩ người Hy lạp Nicolas George Papanicolaou phát minh năm 1928 và được áp dụng rộng rãi trên thế giới từ những năm 50 của thế kỷ trước.
Pap smear là phương pháp xét nghiệm tế bào cổ tử cung giúp phát hiện ung thư ngay từ khi bệnh mới phát. Nguyên lý dựa trên tính chất bong ra một cách tự nhiên, liên tục của tế bào âm đạo, cổ tử cung, đặc biệt là các tế bào bất thường thì tính bong sớm và rất dễ bong. Khi khám phụ khoa bác sĩ dùng một bàn chải nhỏ quẹt vào cổ tử cung để lấy mẫu tế bào, rồi gởi đi xét nghiệm để xem có bị ung thư cổ tử cung hay không. Cách làm xét nghiệm này rất đơn giản và không đau. Nhờ xét nghiệm này mà 90-95% các trường hợp ung thư cổ tử cung có thể được phát hiện sớm.
Hình 2.10: Các dụng cụ trong pap smear.
Đây là xét nghiệm đơn giản, rẻ tiền, không gây tác động trên người được làm, dễ áp dụng đại trà; và đó cũng là những lợi điểm cần có của một công cụ dùng trong tầm soát bệnh. Xét nghiệm nhằm mục đích thu thập những tế bào vùng cổ tử cung để xem xét hình thái tế bào, nhận định có hay không có những biến đổi bất thường, có nguy cơ ác tính hay ác tính. Phân tích hình thái học chi tiết thấy rằng dấu hiệu của tế
24
bào bị nhiễm HPV là sẽ bị biến đổi thành các dạng tế bào đa nhân, tế bào đa nhân khổng lồ, hoặc nhân teo lại, hay có thể tìm thấy tế bào bóng, tế bào có vòng sáng quanh nhân…
Hình 2.11: Phương pháp pap smear.
Chú thích: Hút vài giọt dịch tiết từ cổ tử cung (A) nhỏ trên 1 slide có nhãn và không bị vấy bẩn (B). Cạo 1 lớp mỏng tế bào cổ tử cung (C), trộn các tế bào được cạo với các giọt dịch tiết cổ tử cung (D) rồi đặt ngay slide vào trong ethanol 95% (E) sau đó đem quan sát hình thái tế bào dưới kính hiển vi.
Xét nghiệm pap có độ nhạy (44-78%) và độ đặc hiệu (91-96%) thay đổi tùy theo nhiều điều kiện: chất lượng mẫu lấy, chất lượng người đọc mẫu, chất lượng vận chuyển, lưu trữ và xử lý mẫu.
Khuyến cáo của y tế thế giới về tầm soát ung thư cổ tử cung đề nghị thực hiện xét nghiệm pap cho những phụ nữ đã có quan hệ tình dục: từ 30 tuổi hay sớm hơn nếu có nhiều nguy cơ, định kỳ mỗi 3 năm và kéo dài cho đến hết tuổi sinh sản, định kỳ mỗi 5 năm khi vào 50 tuổi và có thể chấm dứt vào 65 tuổi nếu trước đó đã có 2 kết quả xét
25
nghiệm là bình thường. Nếu chỉ có cơ hội thực hiện xét nghiệm một vài lần trong cuộc đời thì nên thực hiện vào khoảng 35-45 tuổi.
Hiệu quả công việc tầm soát ung thư cổ tử cung bằng xét nghiệm pap tùy thuộc vào độ bao phủ của việc tầm soát (số người trong cộng đồng được làm xét nghiệm càng cao thì số trường hợp phát hiện càng cao), qui trình tầm soát được kiểm tra chặt chẽ… Sau khi tầm soát, những trường hợp bệnh lý (lành tính, nghi ngờ hay ác tính) cần được theo dõi và điều trị thích hợp. Do đó, một chương trình tầm soát được xem là có hiệu quả khi phải đi kèm sau đó là qui trình theo dõi, chẩn đoán và điều trị khi có vấn đề bất thường.
Hạn chế của pap smear là kết quả sàng lọc tế bào đơn thuần có tỷ lệ âm tính giả cao, có nghĩa là độ nhạy chưa đủ và do vậy việc tiến hành sàng lọc lại là cần thiết. Thất bại trong kết quả của phiến đồ âm đạo có thể là hậu quả của kỹ thuật lấy mẫu bệnh phẩm của nhân viên y tế hoặc do chính sự chủ quan trong việc xử lý các mẫu bệnh phẩm. Ngoài ra, do yêu cầu phải hẹn khám theo dõi tiếp để trả kết quả và xử trí các trường hợp bất thường nên có khả năng ảnh hưởng tiêu cực đến tỷ lệ được điều trị. [18]
Các nỗ lực để cải thiện Pap smear trong 10 năm qua bao gồm phát triển tế bào học bằng dung dịch (liquid-based), sử dụng một lượng nhỏ chất lỏng để cố định các tế bào lấy từ cổ tử cung và tự động quy trình chuẩn bị phết tế bào. Phương pháp này mang lại hiệu suất xét nghiệm cao hơn và giảm các các vấn đề gặp phải như kết dính thấp, độ dày không đều của phần phết tế bào, yêu cầu phải có dụng cụ sấy khô. [19]