Thổ nhưỡng có vai trò quan trọng trong sự hình thành và phân hóa tự nhiên, “đất được ví như tấm gương phản ảnh tự nhiên, vì đây là nhân tố duy nhất chỉ ra mối tương tác giữa thành phần sống và không sống”. Đất là nhân tố luôn được xem xét trong các cấp phân vị tự nhiên, bởi vì nó là khâu liên kết giữa các thành phần vô sinh với hữu sinh, nên khi phân chia các cấp tự nhiên, thổ nhưỡng luôn là thành phần được xét đến, nhất là các cấp phân vị cấp thấp.
Trong sự phân hóa tự nhiên ở bất kỳ lãnh thổ nào nói chung, cũng như của Lai Châu; nếu khí hậu, địa hình, thủy văn đóng vai trò chủ đạo, sinh vật chỉ thị thì thổ nhưỡng đóng vai trò “bổ trợ” cho việc phân chia đó. Với Lai Châu, tuy lãnh thổ không lớn, nhưng với một nền khí hậu, một kiểu địa hình, thủy văn sẽ có một hệ thổ nhưỡng và sinh vật xác định. Với đặc điểm địa chất đa dạng, địa hình phong phú, thời gian tương đối lâu, thổ nhưỡng Lai Châu cũng khá đa dạng.
Nhìn chung, thổ nhưỡng Lai Châu cũng như thổ nhưỡng của các khu vực vùng núi, là có sự phân hóa theo quy luật phân bố của địa hình, từ chân là các sản
39
phẩm tích tụ, sườn là các sản phẩm alit và trên đỉnh là các alit mùn trên núi hoặc núi cao. Kết hợp với cấu trúc địa chất, thổ nhưỡng Lai Châu tuy mỏng, nhưng khá đa dạng và phong phú, nếu xét về vỏ phong hóa, Lai Châu có tới 5 loại còn xét về thổ nhưỡng có tới 2 kiểu, 7 nhóm và 15 loại đất khác nhau.