Khác với giao diện người dùng đồ họa GUI, thứ gì cũng được bày sẵn dưới hình thức trực quan nhìn thấy và điều khiển ngay tắp lự, ở MS- DOS, muốn điều khiển nó, bạn phải nhớ thuộc lòng hàng loạt câu lệnh, cú pháp, cho dù có thể viết tắt. Chẳng hạn CD hay CHDIR (Change Directory, để thay đổi thư mục), DIR (cho phép xem các file nằm trong một thư mục), FDISK (công cụ định dạng đĩa), RD hay RMDIR (xóa bỏ các thư mục trống), SMARTDRV (nạp SmartDrive để tạo ổ đĩa tạm bằng bộ nhớ),...
Chuyện ra đòi của DOS được thuật lại như sau. Hồi năm 1980, IBM đầu tiên đã tiếp xúc với Bill Gates và hãng Microsoft để thảo luận về tình trạng của các máy tính gia đình và các sản phẩm Microsoft. Gates đã cho IBM một số ý tưởng về những gì để làm nên một máy tính gia đình tuyệt cú mèo. Trong đó có phần mềm Basic ghi vào một con chíp ROM. Microsoft vào lúc ấy đã sản xuất nhiều phiên bản Basic cho các hệ thống máy tính khác nhau, bắt đầu với Altair. Vì thế, Gates tỏ ra hạnh phúc dữ lắm nếu như có thể viết một phiên bản Basic cho máy IBM danh giá. Về phần một hệ điều hành (OS) cho các máy tính mới này, do Microsoft chưa từng viết một OS nào trước đó, nên Gates đề nghị IBM khảo sát một OS gọi là CP/M (Control Program for Microcomputers, chương trình điều khiển cho các vi máy tính), do Gary Kildall của Digital Research viết. Kindall có bằng Tiến sĩ về máy
tính và CP/M của ông là OS thành công nhất thời đó, bán được hơn 600.000 bản. IBM đã cố gắng liên lạc với Kildall; các sếp của hãng gặp được Kildall, nhưng bị ông này từ chối ký hợp đồng. IBM bèn nhanh chóng quay trở lại tìm Gates và hợp đồng nhờ Microsoft viết cho mình một OS mới, và cuối cùng cái hệ MS- DOS này đã xóa sổ cả CP/M của “kẻ làm cao” Kildall.
"Microsoft Disk Operating System" hay MS-DOS được viết trên nền QDOS (Quick and Dirty Operating System) của Tim Paterson thuộc hãng Seattle Computer Products, cho máy tính nguyên mẫu dựa trên bộ vi xử lý Intel 8086. Hy hữu hơn khi QDOS lại dựa trên CP/M của Kildall. Cụ thể là Paterson đã mua một cuốn sách hướng dẫn CP/M và dùng nó làm bửu bối để viết OS của mình ròng rã trong vòng sáu tuần. Dĩ nhiên, ông phải chế biến khéo léo cho QDOS khác với CP/M tới mức đủ để không vi phạm bản quyền. Micrososft đã bí mật mua lại QDOS của Seattle Computer Products với giá 50.000USD. IBM chớ hề biết. Sau đó, Gates còn òn ỉ được IBM cho phép giữ lại bản quyền của MS-DOS và tiếp thị nó riêng rẻ, không dính gì tới cái dự án IBM PC. Gates hốt bạc nhờ vụ này. Năm 1981, Paterson bỏ Seattle Computer Products chạy qua đầu quân bên Microsoft.
Sau này, IBM đã chế ra hệ điều hành mới của riêng mình gọi là PC DOS, như PC-DOS 2000 được giới thiệu là hơn hẳn MS-DOS.
DOS là OS 16-bit, không hỗ trợ môi trường đa người dùng và đa nhiệm. Windows 95 vẫn trên nền DOS. Từ Windows NT trở đi, Windows “cắt đứt dây chuông” với DOS, nhưng vẫn chạy được các chương trình viết cho DOS.
LỊCH SỬ CỦA MS-DOS
NĂM SỰ KIỆN
1981 MS-DOS 1.0 phát hành tháng 8-1981
1982 MS-DOS 1.25 phát hành tháng 8-1982
1983 MS-DOS 2.0 phát hành tháng 3-1983
1984 Microsoft giới thiệu MS-DOS 3.0 cho các hệ thống IBM PC AT; và MS-DOS 3.1 cho mạng 3.1 cho mạng
1986 MS-DOS 3.2 phát hành tháng 4-1986
1988 MS-DOS 4.0 phát hành tháng 7-19881988 MS-DOS 4.01 phát hành tháng 11-1988 1988 MS-DOS 4.01 phát hành tháng 11-1988 1991 MS-DOS 5.0 phát hành tháng 6-1991 1993 MS-DOS 6.0 phát hành tháng 8-1993 1993 MS-DOS 6.2 phát hành tháng 11-1993 1994 MS-DOS 6.21 phát hành tháng 3-1994 1994 MS-DOS 6.22 phát hành 4 tháng 4-1994 10 LỆNH HÀNG ĐẦU CỦA DOS
1 cd Change Directory, thay đổi thư mục 2 dir Xem nội dung trong thư mục
3 copy Sao chép 4 del Xóa bỏ các file
5 edit Biên tập (xem, hình thành hay sửa chữa các file)
6 move Cho phép di chuyển các file hay thư mục từ folder này tới folder khác hay t sang ổ đĩa khác.
7 ren
(rename) Đổi tên file hay thư mục
8 deltree Viết gọn từ "delete tree", lệnh xóa triệt để các file hay thư mục khỏi máy tính
9 cls Lệnh cho phép bạn xóa toàn bộ các nội dung của màn hình và chỉ để lại mộ 10 format Nạp file format.com để xóa sạch sẽ toàn bộ các thông tin khỏi một đĩa mềm
cứng.
Windows và window
Chỉ thêm và bớt có cái đuôi chữ S là ý nghĩa hai từ cực kỳ thông dụng với dân xài máy tính này đã khác nhau tới mức “đại bác bắn không tới”.
Cả hai từ Windows và window đều là tiếng Anh. Nếu xét nghĩa đen thủi đen thui thì chúng là anh em của nhau: windows là số nhiều của window (cửa sổ). Còn với dân máy tính, Windows là hệ điều hành của nhà Microsoft, và window là cửa sổ ứng dụng trong Windows.
Windows: hệ điều hành Microsoft
Windows là một gia đình các hệ điều hành cho máy tính cá nhân PC dùng giao diện đồ họa người dùng (graphical user interface, GUI) thay cho dòng lệnh (command line) như thời MS-DOS. Hiện nay, Windows đang được sử dụng trong 90% tổng số máy PC trên thế giới. Windows cung cấp tính năng quản lý bộ nhớ ảo (virtual memory), đa nhiệm, hỗ trợ nhiều thiết bị ngoại vi. Tới nay, Windows đã có rất nhiều phiên bản và được thiết kế cho đủ các dòng máy tính từ bỏ túi, cầm tay, để bàn tới máy trạm và máy chủ.