Máu là một khối chất dịch nằm trong tim và hệ thống mạch máu, là nguồn gốc của hầu hết các dịch thể trong cơ thể. Khối lượng máu thay ựổi tuỳ thuộc từng loài ựộng vật. Ở người 7,5% trọng lượng cơ thể là máu, ở chó máu chiếm 8 - 9% trọng lượng cơ thể. Trong cơ thể 54% máu lưu thông trong hệ thống tuần hồn, 46% dự trữ trong ựó 20% ở gan, 16% ở lách và 10% ở mao mạch.
Máu là tấm gương phản chiếu tình trạng dinh dưỡng và sức khoẻ của cơ thể. Vì vậy, những xét nghiệm về máu là những xét nghiệm cơ bản ựược dùng ựể ựánh giá tình trạng cơ thể cũng như giúp cho việc chẩn ựoán bệnh.
Máu có các chức năng sinh lý như sau:
Chức năng hô hấp: vận chuyển oxy từ phổi ựến các mô bào và vận chuyển khắ cacbonic từ mô bào về phổi và thải ra ngoài.
Chức năng dinh dưỡng: vận chuyển các chất dinh dưỡng hấp thụ ựược trong ống tiêu hoá ựến tận các mô bào, tổ chức.
Chức năng bài tiết: máu nhận các sản phẩm cuối cùng của trao ựổi chất ở các mô bào, tổ chức như CO2, ure, axắt uric,Ầ rồi vận chuyển ựến phổi, thận, gan và ựào thải ra ngoài.
Chức năng ựiều hoà thân nhiệt: máu ựảm bảo lượng nhiệt trong cơ thể, ựồng thời nhờ hệ thống tuần hoàn nhiệt ựược vận chuyển từ trong ra ngoài da và ngược lại, có tác dụng ựiều hồ thân nhiệt. Khi gặp lạnh, máu ngoài da co lại, dồn hết vào bên trong giữ ấm cho cơ thể. Khi trời nóng, mạch máu ngồi da dãn ra giúp cho cơ thể thải nhiệt.
Chức năng ựiều hồ và duy trì sự cân bằng nội môi, cân bằng nước và chất ựiện giải, ựộ pH, áp suất thẩm thấu.
Chức năng ựiều hoà thể dịch: máu mang các hormon và các chất sinh ra từ cơ quan này ựến cơ quan khác, góp phần vào sự ựiều hồ trao ựổi chất, sinh trưởng và phát triển, ựảm bảo sự cân bằng nội môi và thống nhất trong cơ thể.
Chức năng bảo vệ cơ thể: các loại kháng thể, bạch cầu trong máu có khả năng ngăn cản, tiêu diệt vi khuẩn và những mầm bệnh xâm nhập vào cơ thể (Nguyễn Xuân Tịnh, Tiết Hồng Ngân, Nguyễn Bá Mùi, Lê Mộng Loan, 1996).