Chỉ định điều trị UTPKTBN phụ thuộc vào giai đoạn bệnh, chức năng hô hấp và toàn trạng bệnh nhân.
Theo Hiệp hội chống ung th Mỹ 2005 [52]
- Giai đoạn I: Nên phẫu thuật một thùy phổi và vét hạch rốn thùy (lobectomy) hoặc phân thùy (segmentectomy hay còn gọi là wedge resection). Nhng tốt nhất nếu bệnh nhân có thể chịu đựng đợc, nên cắt thùy phổi. Nếu kết quả giải phẫu bệnh trả lời còn tế bào ung th ở rìa diện cắt thì nên điều trị bổ trợ hóa chất hoặc xạ trị. Điều đó có thể làm giảm tái phát và cải thiện thời gian sống thêm.
- Giai đoạn II: Phẫu thuật một thùy phổi hoặc một phân thùy thờng chỉ định khi xác định tổn thơng ở ngoại vi. Nếu bệnh nhân không đảm bảo sức khỏe thì có thể cắt phân thùy. Đôi khi phải cắt lá phổi (pneumonectomy) kèm theo lấy hạch rốn phổi và hạch trung thất nếu nh ung th ở phế quản gốc, cạnh carina hoặc ung th đã xâm lấn cực phế quản thùy trên. Sau phẫu thuật, nếu rìa diện cắt còn tế bào ung th thậm chí không tìm thấy tế bào ung th cũng nên tia xạ bổ trợ. Hóa trị bổ trợ đang đợc nghiên cứu. Theo một số nghiên cứu gần đây, ngời ta thấy có sự cải thiện, làm giảm tái phát và tăng thời gian sống thêm khi bệnh nhân đợc điều trị bổ trợ hóa chất. Nếu bệnh nhân không chấp nhận hóa chất thì điều trị bằng xạ trị.
- Giai đoạn IIIA: Lựa chọn cách phẫu thuật tùy thuộc vị trí khối u và
sự lan tràn ra hạch. Khi phẫu thuật, nếu hạch đợc phát hiện dơng tính thì phẫu thuật viên phải lấy cả u và hạch. Có thể cắt lá phổi kèm theo một phần màng tim, thành ngực. Nhng phải điều trị xạ trị hoặc hóa chất bổ trợ. Điều
trị hóa chất đang đợc tiến hành và theo dõi. ở nhóm bệnh nhân giai đoạn
IIIA có N2, điều trị tiền phẫu bằng hóa chất phác đồ có Cisplatin sẽ đa số
bệnh nhân mổ đợc lên 65-75% và tỷ lệ sống sau 3 năm là 27-28% [15].
- Giai đoạn IIIB: Tổn thơng quá rộng để phẫu thuật. Thờng phải phối
hợp hóa chất và tia xạ. Đôi khi sau điều trị này ngời ta có thể xem xét khả năng phẫu thuật. Hiện nay, có rất nhiều thuốc hóa chất mới đang đợc thử nghiệm lâm sàng ở các pha II, III hứa hẹn nhiều triển vọng khi áp dụng đem lại kết quả điều trị tốt cho bệnh nhân ở giai đoạn này.
- Giai đoạn IV: Ung th di căn xa không còn khả năng điều trị triệt để nhng nếu bệnh nhân còn tình trạng sức khỏe tốt vẫn có thể điều trị hóa chất. Hóa chất điều trị ở giai đoạn này nên chọn phác đồ đa hóa chất có Cisplatin hoặc Carboplatin. Tỷ lệ đáp ứng dao động từ 20-40%. Điều này có thể làm cho bệnh nhân cảm thấy dễ chịu hơn. Nếu nh bệnh nhân thấy khó thở do u chèn ép ở đờng hô hấp, có thể điều trị tia xạ chống chèn ép. Bên cạnh đó, có thể phối hợp các thuốc hoặc tia xạ nhằm mục đích giảm đau do u xâm lấn, hay di căn xơng [51],[52],[73].
Nhìn chung ở giai đoạn IIIB và IV hóa chất có vai trò cải thiện thời
gian sống thêm của bệnh nhân hơn là điều trị giảm nhẹ triệu chứng. Sự ra đời một số hóa chất mới cho thấy phần nào cải thiện đợc tỷ lệ đáp ứng. Tuy nhiên việc đem lại thời gian sống cho bệnh nhân còn cha rõ ràng. Bệnh nhân nằm trong đối tợng này nên đợc đa vào thử nghiệm lâm sàng để làm sáng tỏ thêm kết quả.
Tỷ lệ sống thêm 5 năm cho mọi giai đoạn dới 15%[ 51]. Tỷ lệ sống thêm 5 năm cho những bệnh nhân ung th cha di căn hạch và các cơ quan khác là 49% nhng đã di căn hạch tỷ lệ này chỉ còn 17% [52]. Tỷ lệ sống thêm 5 năm ở bệnh nhân giai đoạn III là dới 10% còn giai đoạn IV tỷ lệ 0%[20], [56]. Nếu bệnh nhân đủ sức khỏe điều trị bằng hóa chất mới có đáp ứng tốt, tỷ lệ sống thêm 1 năm có thể tới 40% [79].
Vào cuối những năm 1980 chỉ có một vài hóa chất cho đáp ứng trên 15% trong điều trị UTPKTBN đó là Cisplatin, Ifosfamit, Mitomicin, Vinblastin và Etoposide. Tuy nhiên cuối những năm 1990 ngời ta đã sử dụng thuốc hóa chất thế hệ mới cho tỷ lệ đáp ứng trên 20%, đợc nghiên cứu
ở pha II, III. Đó là các thuốc nh palitacel (Taxol), docetacel (Taxotere), gemcitabin (Gemzar) [Lili onconogy university]. Theo một số tác giả nh Crino (1999), Sandeler (1996), Cardenal (1995) phác đồ Gemcitabin & Cisplatin điều trị UTPKTBN giai đoạn III, IV cho tỷ lệ đáp ứng toàn bộ lần lợt: 40%, 30,8% , 40,6%. Còn theo nghiên cứu ECOG 1594 tỷ lệ đáp ứng chung sau điều trị phác đồ là 36% [].