Possessive pronouns (English: mine, yours, his, hers, etc.) are not followed by nouns, they replace nouns which have been previously mentioned. In French, each possessive pronoun consists of two words (the first one being the definite article) and has four forms, masculine singular, feminine singular, masculine plural and feminine plural. The choice of the possessive pronoun depends on the gender and number of the noun that is to be replaced. The possessive pronoun always has the same gender (masculine or feminine) and number (singular or plural) as this noun.
I. Theforms
Singular (one item is owned) Plural (several items are owned) English meaning
masculine feminine masculine feminine
lemien Ia mienne Ies miens les miennes mine
Ie tien Ia tienne Ies tiens Ies tiennes yours (familiar)
le sien Ia sienne les siens les siennes his, hers
le notre Ia notre les notres Ies notres ours
le votre Ia votre Ies votres les votres yours (polite + plural)
le leur Ia leur les leurs Ies leurs theirs
Note:
The possessive adjectives notre and votre are pronounced with an open [:l] sound.
The possessive pronouns le nlJtre, la nlJtre, les nlJtres, le vlJtre, la vlJtre, les vlJtres are pronounced with a closed [o]
sound due to the accent circonflexe on the letter o.
II. The uses of the possessive pronouns
1. Whereas the English possessive pronouns are invariable and show the gender of the possessor in the third person singular (his, hers), the French possessive pronouns agree in gender and number with the nouns they replace, i.e., with the item(s) owned. They do not show the gender of the possessor.
• Le mien, le tien, le sien, le notre, le votre, le leur replace a masculine singular noun.
Est-ce votre stylo?- Oui, c'est11e mien.
Mon pere travaille a l'hOpital, et le tien?
Un sourire comme le votre, ya fait du bien.
Is this your pen? - Yes, it is mine.
My father works at the hospital, and yours?
A smile like yours, that does one good.
• La mienne, Ill tienne, Ill sienne, Ill notre, Ill votre, Ill leur replace a feminine singular noun.
C'est Ia bicyclette de Paul, ce1 n'est pas Ia mienne.
Chaque personne a deux villes: Ia sienne et Paris.
(J. Baker)
lis ont une culture differente de Ia notre.
J'ai rna montre. Avez-vous Ia votre?
Votre maison est grande, Ia leur ne I' est pas.
That is Paul's bike, it isn't mine.
Everyone has two cities: his (own) and Paris.
They have a culture different from ours.
I have my watch. Do you have yours?
Your house is big, theirs is not.
I. Note that the pronoun ce (not il, elle, its, elles) must be used as subject before etre + possessive pronoun.
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Possessive Adjectives and Pronouns 355
• Les miens, les liens, les siens, etc. replace a masculine plural noun.
Mes enfants sont a !'ecole. Oil sont les tiens?
Leurs billets coutent moins cher que les notres.
My children are at school. Where are yours?
Their tickets are cheaper than ours.
• Les miennes, les tiennes, les siennes, etc. replace a feminine plural noun.
J'ai besoin de tes des parce que j'ai perdu Ies miennes. I need your keys because I lost mine.
Donnez-moi vos ampoules, les notres ne marchent pas. Give me your light bulbs, ours don't work.
Nos vacances d'automne ne sont pas aussi Iongues que les votres. Our fall break is not as long as yours.
Note:
Since the definite article is part of the possessive pronoun, the masculine singular and the plural forms contract with the prepositions a and de to au mien, du mien, aux miens, des miens, au tien, du tien, aux tiens, des tiens, etc.
Je prefere mon velo au sien.
II pense a son pere. Pensez-vous au votre?
Nous teh~phonons a nos amis et ils telephonent aux leurs.
Elle se souvient de tes enfants mais pas des miens.
J'ai laisse mon portable chez moi. Puis-je me servir du votre?
Exercice 11
Traduisez les expressions entre parentheses.
I prefer my bike to his (hers).
He thinks of his father. Do you think of yours?
We call our friends and they call theirs.
She remembers your children but not mine.
I left my cell phone at home. May I use yours?
1. J'aime mes parents. Aimes-tu ( y o u r s ) - - - - 2. J'ai fait mes devoirs. Avez-vous fait ( y o u r s ) - - - - 3. Nos vacances sont plus longues que ( t h e i r s ) - - - -
4. J'ai oublie d'apporter rna calculatrice et elle n'a pas apporte ( h e r s ) - - - - 5. J'ai trouve ce bracelet. Est-ce [yours (pol.)] - - - -
6. Mes amies sont aussi gentilles que ( h i s ) - - - - 7. Notre medecin est plus age que ( t h e i r s ) - - - -
8. J'avais oublie mon appareil photo; heureusement, Nathalie avait apporte (hers) - - - - 9. Est-ce que je peux vous emprunter votre voiture? (Mine) est en panne.
10. J'ai perdu rna cle. J'espere que vous avez apporte ( y o u r s ) - - - - 11. Leurs enfants sont a !'ecole. Oil sont ( o u r s ) - - - -
12. Quelle explication preferes-tu, (theirs or o u r s ) ? - - - -
13. Quand as-tu achete ton ordinateur? J'ai achete (mine) en janvier.
14. Est-ce que ce sont tes gants?- Non, ce sont ( h i s ) - - - - 15. Mes chaussures sont moins cheres que (yours [fam.])
16. Toutle monde a ses defauts. J'ai (mine) , tu as (yours) et
mes amis ont ( t h e i r s ) - - - -
17. Si vous n'avez pas vos lunettes, je peux vous preter ( m i n e ) - - - - 18. Notre maison est plus petite que (yours [pol.]). - - - -
19. Mon plat n'est pas assez sale.- (His) non plus.
20. Son chien est souvent malade. - (Ours) aussi.
21. Mon auteur prefere est Balzac. (And yours [fam.])? - - - - 22. J'ai peur demon professeur. As-tu peur (of y o u r s ) - - - - 23. Vous avez besoin de vos parents et (I need m i n e ) - - - -
24. Elle parle sou vent de ses amis, mais son frere ne parle jamais (about h i s ) - - - - 25. II telephone a ses copains et (we call o u r s ) - - - -
26. Elle a ecrit a son petit ami et (I wrote to m i n e ) - - - - Exercice 12
Traduisez.
1. My life is boring. Hers is exciting.
2. This is his problem, not mine!
3. My children are older than theirs.
4. Her husband makes more money than yours (pol.).
5. Their car is red. Ours is white.
6. Whose suitcase is this? Is it yours, Jean?- Yes, it is mine!
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356
Idiomatic expressions
A Ia v6tre!
A Ia tienne!
A Ia n6tre!
y mettre du sien Je vais y mettre du mien.
A Complete French Grammar
Cheers! To your health! (formal or plural) Cheers! To your health! (informal singular) Cheers! To our health!
II faut que vous y mettiez du votre.
to make an effort, work hard I am going to make an effort.
You have to make an effort.
faire des siennes
Cet enfant fait toujours des siennes.
Vas-tu encore faire des tiennes?
to misbehave, act strangely This child always misbehaves.
Are you going to act strangely again?
Used in the masculine plural (les miens, les tiens, les siens, les notres, les votres, les leurs), the possessive pronouns designate the family or a group of people or friends.
Je suis content d' etre de retour chez les miens.
Elle a passe le week-end chez les siens.
Serez-vous des n6tres ce soir?
I am happy to be back with my family.
She spent the weekend with her family.
Will you join us tonight?
Je ne peux pas etre des v6tres. I cannot be with you.
Joyeux Noel a vous et aux v6tres. Merry Christmas to you and your family.
II y a peut-etre des leurs parmi les victimes. There are perhaps members of their family among the victims.
Exercice 13
Traduisez.
1. To your health (pol.)! 5. Happy New Year to you (fam.) and your family.
2. They want to be at home with their family members. 6. David and his family moved.
3. Everyone makes an effort. 7. My computer has been acting strangely again.
4. Are you (pol.) happy to be among your family members? 8. She spent Christmas with her family.
Translation difficulties
The English possessive pronouns (mine, yours, hers, etc.) cannot be translated literally in the following expressions:
1. a friend of mine/ of yours, etc. un(e) ami( e) a moil a toi, etc. [or: un(e) de mes/ de tes, etc. ami(e)s]
2. Is this yours (fam.)?- Yes, it's mine. C'est a toi?- Oui, c'est a moi.
3. Whose backpack is this? -It's hers. A qui est ce sac ados?-II est a elle. (or: C'est le sien.)
Exercice 14
Traduisez de deux fa~ons differentes si c'est possible.
1. Is she a friend of yours (pol.)?- She is a friend of mine. 5. A neighbor of yours (fam.) called.
2. She is a sister of his.
3. An aunt of hers is ill.
4. He is an uncle of ours.
6. Is this yours (pol.)?- No, it's not mine.
7. Whose umbrella is this?- It's mine.
8. Are these your (fam.) glasses? - No, they are hers.
Dualisme
Cherie, explique-moi pourquoi tu dis: ô MON piano, MES roses ằ, et: ô TES livres, TON chien ằ ... pourquoi je t'entends declarer parfois:
ô C'est avec MON ARGENT A MOl
que je veux acheter ces choses. ằ Ce qui m' appartient t' appartient!
Pourquoi ces mots qui nous opposent:
le tien, le mien, le mien, le tien?
Situ m'aimais tout a fait bien, tu dirais: ô LES livres, LE chienằ
et: ôNOS ROSESằ. in "TOI ET MOl "
de Paul GERALDY
©Editions Stock 1913, 1945, 1984,2000
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Chapter24
Relative Pronouns (les pronoms relatifs)
Relative pronouns introduce relative clauses, which say something more specific about a preceding noun or pronoun. The noun or pronoun to which the relative pronoun refers is called 'antecedent.' There are relative pronouns with and without antecedent.