2.3. Quan hệ kinh tế
2.3.1. Trao đổi thương mại
Trung Quốc là một cường quốc kinh tế lớn thứ hai trên thế giới, sau Mỹ với GDP năm 2013 đạt 9.240 tỷ USD (của Mỹ là 16.768 tỷ USD), GDP bình quân đầu người đạt 6.807 USD; năm 2013, Trung Quốc là đối tác thương mại lớn nhất của 128 quốc gia trên thế giới; có khoa học - kỹ thuật, công nghệ phát triển. Chính vì vậy, Philippines quan hệ toàn diện với Trung Quốc để tận dụng tốt các cơ hội từ Trung Quốc để phát triển kinh tế.
Tuy nhiên, trong mối quan hệ này lợi thế không chỉ một chiều thuộc về Philippines, mà Trung Quốc cũng có lợi. Philippines là một thị trường rộng lớn trên 90 triệu dân, có nguồn nhân lực dồi dào, nhiều tài nguyên khoáng sản, môi trường đầu tư ngày càng cởi mở. Philippines còn là một trong những thành viên tích cực sáng lập ASEAN, có vai trò quan trọng trong tổ chức này, có thể làm cầu nối để cho Trung Quốc tăng cường hợp tác với ASEAN. Trong khi đó có sự gặp gỡ giữa hai đường lối của hai nhà nước xuất phát từ nhu cầu và lợi ích của chính bản thân mỗi nước đã góp phần thúc đẩy để quan hệ song phương phát triển.
Sau khi Tổng thống Arroyo nắm quyền (2001), quan hệ về kinh tế giữa Trung Quốc và Philippines đã bước sang giai đoạn thực chất hơn. Bà Arroyo hy vọng làm sống động lại nền kinh tế Philippines qua việc gắn bó với nền kinh tế năng động của Trung Quốc.
Nhân chuyến công du Trung Quốc của Tổng thống Philippines ngày 2/9/2004, đại diện công ty dầu khí hai nước đã ký thỏa thuận thăm dò dầu khí trong khu vực Biển Đông. Tổng thống Arroyo thực hiện chính sách “thân”
Trung Quốc và trong bối cảnh Trung Quốc tăng cường can dự thông qua các cam kết kinh tế và ngoại giao, quan hệ hai nước “khởi sắc”.Thời điểm này, chính sách của Trung Quốc đối với Biển Đông là “tránh đụng độ”, tăng cường sử dụng “sức mạnh mềm” để kiểm soát các lợi ích liên quan đến Biển Đông. Trong bối cảnh kinh tế Mỹ gặp khó khăn thì tiềm lực kinh tế dồi dào là vũ khí lợi hại để Trung Quốc gia tăng ảnh hưởng đối với các nước ven Biển Đông. Hay nói một cách khác là Trung Quốc đã sử dụng chiêu bài ngoại giao kinh tế, mặc dù có đôi lúc Trung Quốc vẫn chịu thiệt trước mắt để hướng tới mục tiêu lâu dài.Chính vì vậy, Trung Quốc đã tạo ra những mối quan hệ kinh tế và chính trị khá bền chặt với Philippines.Gắn Philippines với nền kinh tế năng động của Trung Quốc, Tổng thống nước này Arroyo chủ trương phát triển “mối quan hệ toàn diện, đa dạng và có tầm nhìn xa” với Bắc Kinh.Quan hệ thương mại giữa hai nước đã bùng nổ dưới thời Arroyo.Tổng thống Arroyo đã có nhiều chuyến thăm cấp cao tới Trung Quốc trong thời gian cầm quyền của mình. Trong thời gian này, Trung Quốc đã trở thành một trong những đối tác thương mại lớn nhất của Philippines và là nhà đầu tư, nhà cung cấp nguồn tài chính dồi dào cho các lĩnh vực phát triển cơ sở hạ tầng, năng lượng, nông nghiệp và khai khoáng.
Chính mối quan hệ này đã góp phần giúp nền kinh tế Philippines phát triển nhanh chóng. Kinh tế Philippines ngày một tăng trưởng dưới thời Tổng
thống Arroyo và Tổng thống Aquino. Chính quyền Tổng thống Aquino đã đạt được những tiến bộ trong việc thực thi cải tổ chính sách kinh tế và thể chế.
Trong quí I năm 2013, Philippines là một trong những quốc gia có nền kinh tế phát triển nhanh nhất với tổng sản phẩm quốc nội đạt 7,8%, nhanh hơn Trung Quốc (7,7%), Indonesia (6%) và Thái Lan (5,3%). Cơ cấu kinh tế Philippines đã chuyển đổi, từ phần lớn dựa vào nông nghiệp sang tập trung vào dịch vụ chỉ trong vòng vài năm, điều này giúp Philippines trở thành điểm đến đầu tư hấp dẫn của các nhà đầu tư nước ngoài.
Hai nước thường xuyên trao đổi các cuộc viếng thăm cấp cao và kết quả là hàng loạt các thỏa thuận song phương hợp tác về kinh tế, văn hóa, xã hội...
Tổng thống Arroyo chủ trương phát triển kinh tế, thương mại toàn diện, đa dạng và có tầm nhìn xa với cường quốc đang “trỗi dậy” như Trung Quốc.
Quan hệ thương mại Philippines - Trung Quốc trong thời gian qua liên tục phát triển.Hàng hóa của Philippines xuất khẩu vào thị trường Trung Quốc và ngược lại đều tăng. Trung Quốc xuất khẩu sang Philippines các mặt hàng công nghiệp như: công nghệ thông tin, thiết bị đường sắt, máy móc nông nghiệp, thiết bị, điện tử… Còn Philippines xuất sang Trung Quốc các mặt hàng tiêu dùng, lương thực, thực phẩm, nông sản, dầu thô…Trung Quốc là thị trường nhập khẩu chuối từ Philippines lớn thứ hai sau Nhật Bản. Năm 2011, Trung Quốc nhập khẩu 300.000 tấn chuối của Philippines, trị giá 60 triệu USD, so với tổng giá trị xuất khẩu chuối của Philippines là 470,96 triệu USD năm 2011. Trung Quốc trở thành một trong những bạn hàng lớn của Philippines ở châu Á. Thương mại song phương tăng đều theo từng năm, năm 2011 đạt 32,3 tỷ USD.
Như vậy, tuy còn nhiều bất đồng, song do những nhu cầu và lợi ích về kinh tế, Philippines đã có những bước thay đổi trong chính sách đối ngoại với Trung Quốc, đưa quan hệ hai nước bước vào “thời hoàng kim trong quan hệ
đối tác” dưới thời Tổng thống Arroyo. Tiếp đó, dưới thời chính quyền Tổng thống Benigno Aquino, thương mại và đầu tư vẫn luôn giữ một vai trò quan trọng trong quan hệ Philippines - Trung Quốc. Trong chuyến đi của ông Aquino tới Trung Quốc, hai nước đã ký tổng cộng 9 thỏa thuận thương mại, gồm kế hoạch kinh tế 5 năm hướng tới mục tiêu nâng kim ngạch thương mại hai chiều lên 60 tỷ USD vào năm 2016 (tăng gấp 6 lần so với năm 2010) và nâng đầu tư trực tiếp hai chiều lên 1,5 tỷ USD vào năm 2016.
Năm 2012, Trung Quốc từng cấm nhập chuối của Manila với lý do về an toàn vệ sinh. Động thái diễn ra không lâu sau khi Philippines khởi kiện Bắc Kinh Trung Quốc về những tuyên bố chủ quyền vô lý của nước này ở Biển Đông lên Tòa trọng tài quốc tế (PCA) tại Hague. Nhìn từ thảm cảnh của ngành chuối, nhiều người e ngại lựa chọn “tất tay” của Tổng thống Benigno Aquino sẽ “gậy ông đập lưng ông” và tàn phá nền kinh tế của Philippines, vốn là nước có quan hệ giao thương mật thiết với Trung Quốc - thị trường tiêu thụ hơn 10% hàng xuất khẩu của Manila. Tuy nhiên, trên thực tế, vào năm 2013 khi Philippines đâm đơn kiện, Trung Quốc vẫn là bạn hàng lớn nhất của nước này. Thậm chí kim ngạch xuất khẩu của Philippines sang Trung Quốc trong tháng 12/2013 đạt 746,8 triệu USD, tăng 79% so với cùng kỳ. Năm 2015 khoảng 10,6% hàng xuất khẩu của Philippines xuất sang thị trường Trung Quốc. Ngược lại, Trung Quốc cung cấp 25% hàng nhập khẩu của Philippines, Trung Quốc là đối tác thương mại lớn nhất của Philippines, chiếm 1/4 kim ngạch xuất khẩu, trị giá 19 tỷ USD của Philippines trong năm 2015[60].
Trả lời trước báo chí, Bộ trưởng Thương mại Philippines Ramon Lopez khẳng định, trong thời gian 3 năm trước khi PCA ra phán quyết, kim ngạch thương mại hai chiều của Philippines với Trung Quốc gia tăng đều đặn. Nếu phán quyết có lợi cho Manila được công bố, ông dự đoán tâm lý nhà đầu tư sẽ
được giải tỏa cùng các lo ngại về thương mại.Bộ trưởng Tài chính Cesar Purisima cũng cho rằng tranh chấp lãnh thổ sẽ không làm tổn hại mối quan hệ kinh tế giữa Trung Quốc và Philippines.“Mọi người cần nhớ cho rằng đây không phải là một mối quan hệ có lợi cho một phía”, ông từng nhấn mạnh trong một diễn đàn kinh tế, trước khi khẳng định Trung Quốc cũng được lợi khi làm ăn với Philippines.“Hoa lục và Đài Loan cũng có mối quan hệ chính trị căng thẳng, nhưng họ vẫn làm ăn với nhau”, ông dẫn chứng. Một mặt duy trì quan hệ giao thương với Trung Quốc, mặt khác, Philippines xây dựng nền kinh tế bớt phụ thuộc vào vốn từ Trung Quốc. Nước này chỉ nhận 37 triệu USD vốn đầu tư ròng từ Trung Quốc, tương ứng 0,07% tổng vốn FDI đổ vào nền kinh tế trong năm 2015, theo số liệu của Ngân hàng Trung ương Philippines.
Tóm lại, quan hệ hợp tác về thương mại giữa hai nước Trung Quốc và Philippines trong hơn một thập kỷ qua (2001 - 2015) đã có những bước phát triển vượt bậc về quy mô, tính chất so với thời kỳ trước đó. Điểm mấu chốt của sự phát triển này chính là cả hai nước đều tìm thấy những điểm chung và lợi ích của bản thân mỗi nước trong bối cảnh toàn cầu hóa, hội nhập và phát triển của thế giới. Mặc dù trong quá trình hợp tác hai nước có sự tranh chấp về lãnh hải nhưng không ảnh hưởng lớn đến quan hệ thương mại.