Có thể xác ựịnh giới tắnh của chuột bằng cách so sánh khoảng cách giữa bộ phận sinh dục và hậu môn. Khoảng cách này ở chuột ựực lớn hơn so với chuột cái. Ở chuột cái vị trắ giữa bộ phận sinh dục và hậu mơn thường khơng có lơng. Ngồi ra, có thể quan sát thấy ở chuột cái có 5 ựơi núm vú, hai ựơi ở bụng và 3 ựơi ở ngực. (RIVM, 2000)[18]
Có nhiều ý kiến khác nhau khi nhận ựịnh về lứa tuổi sinh sản của chuột. Chuột có thể có bắt ựầu có thai sớm nhất khi 4 tuần tuổi. Tuy nhiên, ựể cho chuột sinh sản tại thời ựiểm ựó sẽ rất khó khăn. Các nhà khoa học khuyến cáo chỉ nên cho chuột sinh sản khi ựạt 12 tuần tuổi trở lên, cho sinh sản quá sớm sẽ ảnh hưởng tới chất lượng cả chuột mẹ và chuột con. Chuột mẹ và chuột con sẽ có sức sống yếu và vòng ựời của chuột sẽ rút ngắn.
Tùy thuộc vào dòng chuột, một con cái không nên nhân giống qua 8 tháng tuổi, sau 8 tháng tuổi chuột trở nên già hiệu quả sinh sản sẽ giảm. Tuy nhiên, có một số dịng chuột có thể nhân giống lâu hơn.
Theo Ruth Robinson, 1995, [19] chuột cái thành thục về tắnh từ rất sớm. Lần ựộng dục ựầu tiên có thể xuất hiện khi chuột ựạt 24 ngày tuổi. Tuy nhiên, chuột cần phải ựạt 7 - 9 tuần tuổi ựể ựạt thành thục về thể vóc. Chuột cái có chu kỳ ựộng dục 4-6 ngày. độ dài chu kỳ ựộng dục của chuột chịu ảnh hưởng bởi số lượng chuột ni trong mỗi lồng. Nếu ni nhốt riêng lẻ, có thể chuột phát triển chu kỳ ựộng dục bất thường, có thể rất dài hoặc ựộng dục liên tục. Nếu nhốt chuột cái với mật ựộ lớn, tất cả chúng sẽ khơng ựộng dục hoặc có biểu hiện mang thai giả, việc mang thai giả ở chuột ni thành nhóm ựược biết ựến như hiệu ứng LEE- BOOT.
thường ựều hơn. Tuy nhiên, có một số trường hợp chuột không ựộng dục nhưng sau khi cho tiếp xúc với nước tiểu chuột ựực, chúng sẽ ựộng dục sau khoảng 72 giờ. Chuột cái ựồng loạt ựộng dục và ựạt ựỉnh vào khoảng ựêm thứ 3 sau khi tiếp xúc với chuột ựực ựược biết ựến như hiệu ứng Whitten.
Chuột có thể bắt ựầu sinh sản ở ựộ tuổi rất sớm. Cả 2 giới ựều có thể bắt ựầu sinh sản ở 6 tuần tuổi và tiếp tục cho ựến khi chúng khoảng 12 tháng tuổi. Chuột cái ựẻ lứa ựầu và chuột cái sau 9 tháng tuổi có số lượng con sinh ra ắt hơn so với các chuột ở các ựộ tuổi sinh sản khác. [23]
Chuột sinh sản nên có thời gian nghỉ giữa mỗi lứa ựẻ, không nên cho chuột sinh sản liên tiếp. Một con chuột có thể thụ thai ngay sau khi sinh (ựộng dục sau ựẻ). Vì thế, khơng nên nhốt chung một con ựực với một con cái khi chuột cái sinh con. Một chuột mẹ nên có 3 - 4 tuần phục hồi sau mỗi lứa ựẻ. Nếu khơng có thời gian nghỉ, ở chu kỳ sinh sản sau dễ xảy ra biến chứng, các biến chứng có thể bao gồm như: khó sinh, chuột con sinh ra có trọng lượng nhỏ, chuột con và chuột mẹ khơng khỏe, tuổi thọ của con mẹ ngắn hơn có khi cả chuột mẹ và chuột con bị chết và nhiều vấn ựề khác.
Một con cái khơng nên có nhiều hơn 3 lứa trong q trình sinh sản. Nếu cho sinh sản quá dài sẽ ảnh hưởng tới chất lượng chuột con.[21]
Theo quy trình chuẩn hướng dẫn lai ghép chuột Swiss tại Viện Kiểm ựịnh Quốc gia Vắc xin và Sinh phẩm y tế, chuột nhắt trắng ựược ghép 3 lứa ựẻ cho mỗi vòng ựời chuột, chuột ựực ựược sử dụng tối ựa 9 tháng tuổi. Trong q trình ni sinh sản, các chuột khơng ựảm bảo sức khỏe, có các biểu hiện bệnh lắ ựều ựược loại bỏ.[14]
Chuột ựực thường trưởng thành chậm hơn so với chuột cái khoảng 2 tuần.
Theo RIVM, 2000, [18] ở lồi chuột, feromones ựóng vai trị rất quan trọng ựối với quá trình sinh sản, chu kì ựộng dục cũng như thời gian ựộng dục chịu tác dụng rất nhiều bởi feromones của con ựực. Chuột cái có thể khơng
ựộng dục khi khơng có mùi của con ựực. Tuy nhiên, các nhà khoa học cũng cho rằng chuột cái trong vòng 48 giờ sau khi giao phối thành công nếu tiếp xúc với một con ựực lạ thứ 2, sự làm tổ của trứng sẽ khơng xảy ra, q trình mang thai bị ngăn cản và con cái sẽ ựộng dục trở lại sau 4 - 5 ngày.
điều này rất quan trọng trong quá trình chăm sóc chuột sinh sản, sự xuất hiện feromones của con ựực có khả năng gây ựộng dục hàng loạt cũng như ngăn cản mang thai trong quá trình vệ sinh, thay lồng chuột hàng ngày.
Theo John Van Der Gim, 1990, [16] trong thời gian mang thai 19 - 21 ngày, chuột cái sẽ không tiết sữa. Nếu xảy ra quá trình giao phối ở lần ựộng dục ựầu tiên sau khi sinh, chuột có thể ựồng thời vừa tiết sữa vừa mang thai. Q trình tiết sữa có thể làm kéo dài thời gian mang thai tăng thêm 3-5 ngày. động dục sau sinh có thể xảy ra trong vịng 24 giờ.