Điều 128 Bộ luật hình sự chỉ quy định một trường hợp phạm tội, có khung hình phạt từ cảnh cáo, cải tạo không giam giữ đến một năm hoặc bị phạt tù từ ba tháng đến một năm, là tội phạm ít nghiêm trọng. Tuy nhiên, khi xác định hành vi phạm tội của người phạm tội cần phân biệt hành vi buộc người lao động thôi việc trái pháp luật với hành vi buộc cán bộ thôi việc trái pháp luật, với hành vi buộc công chức thôi việc trái pháp luật. Căn cứ để xác định các hành vi này cũng khác nhau; căn cứ để xác định hành vi buộc người lao động thôi việc trái pháp luật là Bộ luật lao động và các văn bản hướng dân thi hành Bộ luật lao động, còn căn cứ để xác định hành vi buộc cán bộ, công chức thôi việc trái pháp luật là Pháp lệnh cán bộ, công chức và các văn bản hướng dẫn thi hành pháp lệnh này.
So với Điều 123 Bộ luật hình sự năm 1985, nếu chỉ căn cứ vào khung hình phạt, thì Điều 128 Bộ luật hình sự năm 1999 không nặng hơn và cũng không nhẹ hơn, nhưng căn cứ vào các dấu hiệu cấu thành tội phạm thì Điều 128 nhẹ hơn Điều 123 Bộ luật hình sự năm 1985, vì Điều 128 quy định hành vi buộc người lao động, cán bộ, công chức thôi việc trái pháp luật phải gây hậu quả nghiêm trọng mới cấu thành tội phạm, nên hành vi phạm tội nào xảy ra trước 0 giờ 00 ngày 1-7-2000 mà sau 0 giờ 00 ngày 1-7-2000 mới phát hiện xử lý thì được áp dụng các quy định của Điều 128 Bộ luật hình sự năm 1999 để xác định hành vi đã cấu thành tội phạm hay chưa. Tuy nhiên, nếu hành vi buộc cán bộ, công chức thôi việc trái pháp luật gây hậu quả nghiêm trọng xảy ra trước 0 giờ 00 ngày 1-7-2000 mà sau 0 giờ 00 ngày 1-7-2000 mới xử lý thì chỉ định tội là “buộc người lao động thôi việc trái pháp luật” theo Điều 123 Bộ luật hình sự năm 1985.
Khi quyết định hình phạt đối với người phạm tội theo Điều 128 Bộ luật hình sự, Tồ án phải căn cứ vào các quy định về quyết định hình phạt tại Chương VII Bộ luật hình sự ( từ Điều 45 đến Điều 54). Nếu người phạm tội có nhiều tình tiết giảm nhẹ, khơng có tình tiết tăng nặng, thì Tồ án có thể áp dụng hình phạt cảnh cáo hoặc cải tạo khơng giam giữ, chỉ áp dụng hình phạt tù đối với người phạm tội nếu có nhiều tình tiết tăng nặng, khơng có hoặc có
ít tình tiết giảm nhẹ. Đây cũng là một trong rất ít trường hợp quy định mức cao nhất của khung hình phạt có một năm tù. Điều này, cho thấy chính sách hình sự của Nhà nước đối với người phạm tội này chủ yếu lấy giáo dục là chính hoặc giải quyết bằng những biện pháp hành chính, lao động; việc truy cứu trách nhiệm hình sự chỉ đối với những trường hợp cần thiết.