1Cổng chùa
Chùa Khmer thường được xđy dựng trín những khu đất rộng rêi cao râo vă ln ln cĩ hăng răo bao quanh để xâc định ranh giới của ngơi chùa. Hăng răo lă những mảng tường xđy gạch nối tiếp nhau chạy dọc theo chu vi của khu đất để bao bọc khn viín chùa; trín mặt câc mảng tường thường cĩ những phù điíu trang trí lă những hình tượng hoặc mơ phỏng hoa lâ thiín nhiín, hoặc thuật lại truyện tích dđn gian; giữa hai mảng tường lă những cột gạch vng hình trụ cao lín, đầu trụ thường được trang trí thănh hình hoa sen, đầu rắn, đầu rồng, điệu múa apsara hay bânh xe luđn hồi. Mặc dù chức năng của hăng răo lă ngăn câch vă bảo vệ, nhưng với những hình ảnh trang trí được thực hiện bởi những băn tay nghệ nhđn khĩo lĩo, tường răo của những ngơi chùa Khmer Nam Bộ vẫn cĩ tính câch gần gũi, băy tỏ thâi độ sẵn săng chuyín chở cứu vên chúng sanh đưa họ đến chốn an lạc; vă như vậy, tường răo của chùa kết hợp với cổng chùa thể hiện tinh thần
Cổng vă lễ đường
chùa Khmer ở Sĩc Trăng
rộng mở của nhă Phật. Ở những khoảng tường răo hai bín cổng chùa, câc nghệ nhđn thường đắp nổi những tượng rồng hoặc tượng rắn thần Naga uốn lượn với đầu hướng về phía cổng chùa như một biểu tượng của nhiệm vụ bảo vệ lối văo chùa.
Mỗi chùa thường chỉ cĩ một hoặc hai cổng vă hầu như luơn luơn cổng chùa đều được mở ra về hướng Đơng, hướng mặt trời mọc. Hướng cổng chùa cũng lă hướng chânh điện. Những chùa lớn cĩ thể cĩ những cổng phụ ở câc hướng khâc nhưng những cổng phụ năy thường đĩng kín, chỉ sư sêi trong chùa sử dụng khi cần thiết mă khơng mở cho khâch thập phương hay Phật tử. Riíng phần cổng chùa cũng lă một kiến trúc kỳ vĩ. Hai trụ cổng thường xđy rất cao với thđn trụ to gấp ba gấp bốn lần thđn trụ tường răo. Câc mặt trụ hướng ra ngoăi cũng ln được trang trí bằng những phù điíu đặc trưng của Phật giâo Nam tơng hoặc của văn hĩa Ấn Độ. Ngay bín cạnh hai trụ cổng lă tượng sư tử hoặc tượng thần Asura, thần Tuya-ra-bal. Cổng chùa ln cĩ mâi, trín mâi cổng chùa, cĩ xđy thâp, hoặc một thâp, hoặc ba thâp; cũng cĩ trường hợp bín trín mâi cổng chùa cĩ tới năm thâp. Để chống đỡ cho mâi cổng, ở phần tiếp giâp giữa trụ cổng vă mâi cổng, một hình thức đă console được câc nghệ nhđn thực hiện bằng câch tạo tượng thiín thần hay thiín nữ đứng tựa văo trụ cổng vươn tay nđng mâi cổng lín, vừa duyín dâng, vừa như chăo đĩn chúng sanh. Cĩ tăi liệu cho rằng đĩ lă tượng Neang rong, vừa khoe thđn hình uyển chuyển, vừa khoe sức mạnh tuyệt vời, quay mặt ra ngoăi, đưa mắt nhìn xuống, như muốn gửi gắm một lời khuyín năo đĩ với thiện nam tín nữ đến chùa.
Đối với cổng chùa cĩ một ngơi thâp, hoặc lợp mâi nhiều lớp chồng lín nhau, mâi cổng cĩ khi lă thâp hình búp sen hoặc hình chng được câch điệu từ hình ảnh bât úp đặt trín bậc tam cấp tượng trưng cho ba cõi Đức Phật từng thọ sanh trong suốt bốn a-tăng-kỳ vă một trăm ngăn đại kiếp tạo duyín lănh để thănh đạo, lă hình ảnh bình bât cuối cùng gắn chặt với thđn thế vă sự nghiệp 45 năm hoằng dương Chânh phâp của Đức Phật, nĩi lín tinh thần giản dị, cuộc sống đơn sơ của bậc Toăn giâc, với lịng từ bi cứu độ chúng sanh trùm khắp tất cả. Trín bât úp lă cột trụ cao thẳng lín trời cĩ gắn ba hoặc năm đĩa trịn tượng trưng cho Tam bảo hoặc năm vị Phật sẽ thănh đạo trong kiếp trâi đất năy vă trín cùng lă cõi Niết-băn.
Đối với những cổng chùa cĩ ba ngơi thâp, phần dưới trang trí gần giống nhau, cịn ba ngơi thâp tượng trưng cho Tam bảo: Phật, Phâp, Tăng. Thâp giữa phải lớn hơn tượng trưng cho Đức Phật. Ba ngơi thâp lă hình búp sen câch điệu, lă những loăi hoa gắn liền với Đức Bồ- tât đản sanh tại vườn Lđm-tì-ni ngăy Rằm thâng Vesak (thâng Tư) năm Tuất, ngơi thâp chia cấp bởi những hoa lâ trang trí sống động tượng trưng cho Bât Chânh đạo vă đỉnh cuối cùng cũng lă Niết-băn.
Ở những chùa cĩ điều kiện hơn, trín mâi cổng chùa cĩ xđy năm ngơi thâp hình búp sen, phần dưới cũng cĩ trang trí gần giống nhau. Năm ngơi thâp liín kết với nhau bởi một ngơi thâp lớn ở chính giữa, cao hơn hẳn bốn thâp cịn lại. Điều quan trọng lă sự xuất hiện cổng năm ngọn thâp năy được đồng hĩa với núi Meru (núi Tu-di) huyền thoại. Đđy cũng lă ý tưởng chủ đạo trong lối kiến trúc đền núi mă ta thường gặp khơng chỉ đối với người Khmer mă cịn ở một số dđn tộc khâc của vùng Đơng Nam Â. Vươn xa hơn đĩ lă ý tưởng truyền tải vũ trụ quan Phật giâo. Năm ngọn thâp cịn tượng trưng cho năm vị Phật sẽ thănh đạo trong kiếp trâi đất năy, đỉnh cao nhất cũng lă cõi Niết-băn.