NH chứng nhận là một loại NH đặc biệt mới xuất hiện gần đây trong thực tiễn thương mại. Nó hầu như khơng được đề cập đến trong các Điều ước quốc tế đa phương về SHTT, kể cả Hiệp định TRIPS. Hiệp định thương mại Việt Nam Hoa Kỳ cũng chỉ quy định NH chứng nhận là một loại NHHH mà khơng có quy định về khái niệm cũng như việc đăng ký và bảo hộ loại NH này. Có lẽ Hoa Kỳ là quốc gia có quy định chi tiết nhất về loại NHHH này.
Về bản chất, NH chứng nhận không phải là NHHH theo đúng nghĩa. NH chứng nhận khơng có mục đích xác định nguồn gốc của hàng hóa/dịch vụ. Nó cũng khơng dùng để phân biệt hàng hóa/dịch vụ của chủ NH với các loại hàng hóa/dịch vụ cùng loại của các chủ thể cạnh tranh. NH chứng nhận là NH được một chủ thể thiết lập và đăng ký để chứng nhận cho hàng hóa/dịch vụ của các chủ thể khác. Rõ ràng, so với các loại NHHH khác, NH chứng nhận có một đặc điểm rất đặc trưng, đó là ở mục đích chứng nhận của nó.
Theo quy định của pháp luật Hoa Kỳ, NH chứng nhận có thể là từ ngữ, tên riêng, biểu tượng, hình vẽ hoặc sự kết hợp giữa chúng, được sử dụng hoặc dự định sử dụng trong thương mại mà chủ sở hữu NH cho phép các chủ thể khác sử dụng trên hàng hóa/dịch vụ của mình để chứng nhận các đặc tính về xuất xứ hoặc xuất xứ khác của sản phẩm hoặc dịch vụ, nguyên liệu, cách thức sản xuất, chất lượng, độ chính xác hoặc các đặc tính khác của hàng hóa/dịch vụ hoặc đặc trưng của lao động thể hiện trên hàng hóa/dịch vụ được thực hiện bởi các thành viên của một tổ chức [45].
Qua đó có thể chỉ ra một số đặc điểm đặc trưng của NH chứng nhận như sau:
- NH chứng nhận có mục đích chứng nhận cho hàng hóa/dịch vụ của nhiều chủ thể kinh doanh các loại hàng hóa/dịch vụ khác nhau;
- NH chứng nhận khơng được sử dụng bởi chủ nhãn. Người được quyền gắn NH
chứng nhận lên hàng hóa/dịch vụ của mình là người đáp ứng các tiêu chuẩn của NH chứng nhận và được phép của chủ nhãn.
- NH chứng nhận có thể được sử dụng để chứng nhận về nhiều tiêu thức khác nhau như nguồn gốc xuất xứ địa lý hay xuất xứ khác, nguyên vật liệu sử dụng, độ chính xác, cách thức cung cấp dịch vụ nhưng chủ yếu là để chứng nhận chất lượng của hàng hóa/dịch vụ mang NH;
- Chủ thể xin đăng ký NH chứng nhận phải có khả năng đảm bảo tiêu chuẩn chứng nhận (competent to certify). Chủ thể này phải là người đại diện cho các sản phẩm có gắn NH chứng nhận. Đây là sự đảm bảo quan trọng cho người tiêu dùng, cho xã hội tránh được những hành vi kinh doanh khơng trung thực. Chính vì vậy mà chủ thể kinh doanh thường là các hiệp hội doanh nghiệp, liên minh doanh nghiệp, các cơ quan nhà nước hoặc chính bản thân nhà nước.
Trước khi Luật SHTT 2005 ra đời, Việt Nam chưa có quy định pháp luật điều chỉnh về NH chứng nhận và bảo hộ NH chứng nhận. Tuy vậy, trong thực tiễn có nhiều doanh nghiệp của chúng ta có được NH chứng nhận thuộc dòng ISO- International Standard Organisation (ISO 9001, ISO 9002, ISO 1400). Đây là loại NH chứng nhận điển hình trên thế giới.
Để đáp ứng nhu cầu của thực tiễn phát triển kinh tế, xã hội của đất nước, hướng tới sự tương thích với pháp luật các nước trên thế giới và để thực thi các cam kết quy định trong Hiệp định thương mại Việt Nam - Hoa Kỳ, Luật SHTT năm 2005 lần đầu tiên đã ghi nhận về sự tồn tại của NH chứng nhận. Tại khoản 18 Điều 4 định nghĩa như sau:
Nhãn hiệu chứng nhận là nhãn hiệu mà chủ sở hữu nhãn hiệu cho phép tổ chức, cá nhân khác sử dụng trên hàng hóa, dịch vụ của tổ chức, cá nhân đó để chứng nhận các đặc tính về xuất xứ, nguyên liệu, vật liệu, cách thức sản xuất
hàng hóa, cách thức cung cấp dịch vụ, chất lượng, độ chính xác, độ an tồn hoặc các đặc tính khác của hàng hóa, dịch vụ mang nhãn hiệu [12].
Từ khái niệm này có thể thấy các nhà lập pháp Việt Nam đã có sự tham khảo và tiếp thu kinh nghiệm của các nước khi quy định về NH chứng nhận. Do đó, về vấn đề này, quy định của chúng ta và quy định của Hoa Kỳ có sự tương đồng nhất định.