Thuốc là một loại hàng hóa đặc biệt, ảnh hưởng trực tiếp đến tính mạng và sức khỏe của con ngưòi. Nhu cầu về thuốc không phải do ngưòd bệnh tự quyết định mà được quyết định bỏi thầy thuốc và phụ thuộc nhiều yếu tố như: Mô hình bệnh tật, kỹ thuật điều trị, trình độ nhân viên y tế, khả năng chi trả của bệnh nhân... Trong mấy chục năm qua, giá trị thuốc sử dụng trên thế giới ngày càng tăng mạnh mẽ, vói tỷ lệ tăng hàng năm khoảng 9-10%. Tuy nhiên sự phân bố tiêu dùng thuốc trên thế giới rất chênh lệch giữa các nước phát triển và các nước đang phát triển. Năm 1985, các nước phát triển chỉ chiếm 25% dân số thế giới đã sử dụng 79% lượng thuốc được sản xuất. Đến năm 2002, 18% dân số thế giới thuộc các nước phát triển đã sử dụng 85% lượng thuốc [5]. Một điều đáng nói nữa là ở các nước đang phát triển, vấn đề quản lý giá thuốc dường như chưa được chính phủ các nước này quan tâm đúng mức. Giá thuốc trên thị trường bị thay đổi một cách tùy tiện, không có sự kiểm soát của nhà nước, và thường cao hơn rất nhiều so với giá của các loại thuốc cùng loại ở các nước phát triển. Ví dụ như ở các quốc gia thuộc khu vực
Trung và Nam Mỹ, giá bán lẻ trung bình của mỗi thuốc trong số 20 thuốc khảo sát đều cao hơn giá thuốc đó đang lưu hành ở 12 nước công nghiệp phát triển [15,19]. Do đó những ngưòi tiêu dùng vói thu nhập thấp ở các nước đang phát triển và kém phát triển vẫn phải chi trả tiền thuốc thiết yếu với giá cao hơn so vói ngưòd tiêu dùng với thu nhập cao ở các nước phát triển. Điều nghịch lý này đang là vấn đề bức xúc của không chỉ tổ chức y tế thế giới mà còn của cả chính phủ các nước. Vì vậy việc đưa ra các chính sách quy định về giá thuốc, chi phí chăm sóc sức khỏe là rất cần thiết để đảm bảo các lợi ích về mặt xã hội, đổng thòi còn điều chỉnh một cách họfp lý hơn lọd ích của các nhà sản xuất kinh doanh dược phẩm khi cần thiết.