Như ta đã biết, một đám cháy xuất hiện cần có ba yếu tố: Chất cháy, chất ôxy hóa với tỷ lệ xác định giữa chúng và nguồn nhiệt gây cháy. Trong thực tế thường các chất cháy và các chất ôxy hóa luôn tồn tại. Vì thế chỉ cần thêm yếu tố nguồn nhiệt thì đám cháy sẽ xuất hiện.
Trong thực tế, ta để hạn chế sự cháy thì ta không thể loại bỏ một trong hai yếu tố: chất cháy và chất ôxy hóa. Ta chỉ có thể hạn chế các nguyên nhân từ chất cháy và chất ôxy hóa bằng cách hạn chế sự khuyếch tán của chúng. Vậy để quá trình cháy không diễn ra hoặc diễn ra theo mong muốn của thì việc nghiên cứu nguồn nhiệt gây cháy là then chốt và cần thiết nhất.
Nguồn nhiệt gây cháy trong thực tế rất phong phú:
- Hiện tượng tĩnh điện: sinh ra do ma sát giữa các vật thể và nó rất hay gặp khi bơm, rót các chất lỏng nhất là các chất lỏng có cực. Hiện tượng tĩnh điện tạo ra một lớp tĩnh điện kép trái dấu. Khi điện áp giữa các lớp điện tích đạt tới một giá trị nhất định sẽ phát sinh tia lửa điện và gây cháy.
- Sét là hiện tượng phóng tia lửa điện giữa các đám mây mang điện trái dấu hoặc giữa các đám mây và mặt đất. Điện áp giữa các đám mây có thể đến hàng trăm triệu Vôn. Nhiệt độ do sét gây ra rất cao, hàng chục nghìn độ, vượt xa nhiệt độ tự bốc cháy của các chất cháy được
- Nguồn nhiệt gây cháy cũng có thể sinh ra do hồ quang điện, do chập mạch điện, do đóng cầu dao điện. Tia lửa điện là nguồn nhiệt gây cháy khá phổ biến trong mõi lĩnh vực sử dụng điện. Tia lửa có thể sinh ra do ma sát và va đập giữa các vật rắn.v..v…
- Trong công nghiệp hay dùng các thiết bị nhiệt có nhiệt độ cao. Đó cũng là nguồn nhiệt gây cháy thường xuyên như lò đốt, lò nung, hoặc đơn giản ta có thể thí nghiệm nếu dí một thanh củi vào một đoạn thép được nung nóng đỏ. Vì vậy, nếu thiết bị bị hở mà không được phát hiện và xử lý kịp thời thì cũng là nguyên nhân gây cháy, nổ nguy hiểm.
- Các ống dẫn khí cháy, chất lỏng dễ bay hơi và dễ cháy nếu bị hở cũng là một nguyên nhân tiềm tàng gây cháy vì nó tạo với không khí thành một hỗn hợp khí cháy nổ. khi gặp nguồn nhiệt bên ngoài như tàn lửa thuốc lá hoặc bất cứ một yếu tố gây cháy nào cũng đều nguy hiểm.
Qua các ví dụ trên cho thấy: Nguyên nhân cháy nổ trong thực tế có rất nhiều và rất đa dạng mà không thể mô tả hết. Cũng cần phải lưu ý rằng nguyên nhân cháy, nổ còn xuất phát từ sự không quan tâm đầy đủ trong thiết kế công nghệ, thiết bị cũng như sự thanh kiểm tra của người quản lý và ý thức về công tác phòng cháy chữa cháy của mỗi người.