Hành vi khách quan của tội phạm này thể hiện qua việc đánh bạc (chơi ăn thua tiền hoặc hiện vật) dưới nhiều hình thức như: bài cào, “xập – xám”, “xì – vách”, xóc đĩa, bầu cua, số đề, đá gà, cá cược (bóng đá)…v.v…
Người phạm tội thực hiện hành vi đánh bạc bằng nhiều hình thức khác nhau. Nếu trước đây đánh bạc chủ yếu là bằng hình thức tổ tơm, xóc đĩa, bài tây thì bây giờ có rất nhiều hình thức đánh bạc khác nhau như: chơi số đề, cá độ bóng đá, chọi gà, cá độ đua ngựa, đua xe,…thủ đoạn phạm tội cũng rất tinh vi.
Theo điều văn của điều luật thì người có hành vi đánh bạc dưới bất kỳ hình thức nào được thua bằng tiền hay hiện vật đều bị coi là hành vi phạm tội. Tuy nhiên, trong thực tế khơng phải cứ tham gia trị chơi nào được thua bằng tiền hay hiện vật đều bị coi là hành vi phạm tội. Hiện nay các cơ quan, tổ chức có nhiều hình thức vui chơi giải trí có được thua bằng tiền hay hiện vật đều không bị coi là hành vi phạm tội đánh bạc như: chơi xổ số, lơ tơ, Casino ,…các trị chơi này được Nhà nước cho phép nên không coi hành vi phạm tội.
Cũng chính vì vậy, có ý kiến cho rằng, Điều 248 và Điều 249 Bộ luật hình sự Việt Nam 1999 cần được sử dụng theo hướng thêm cụm từ “trái phép” vào điều văn của điều luật. Ngược lại, có ý kiến cho rằng khơng cần phải quy định thuật ngữ trái phép, vì các trị chơi được thua bằng tiền hay hiện vật mà Nhà nước cho phép thì khơng gọi là đánh bạc. Khi nói đến đánh bạc đã bao hàm yếu tố trái phép rồi; khơng ai nói chơi sổ xố là đánh bạc cả. Tuy nhiên, đây chỉ là vấn đề học thuật, còn thực tiễn xét xử khơng vướng mắc về vấn đề có được phép hay khơng được phép.
b) Hậu qủa
Hậu qủa của hành vi đánh bạc không phải là dấu hiệu bắt buộc và cũng không phải là yếu tố định khung hình phạt, mặc dù hành vi đánh bạc có thể gây ra những hậu qủa nghiêm trọng, rất nghiêm trọng hoặc đặc biệt nghiêm trọng cho xã hội như: do đánh bạc mà tan cửa nát nhà, do đánh bạc mà dẫn đến các hành vi phạm tội khác như trộm cắp, cướp giật, cướp, cưỡng đoạt, cố ý gây thương tích, giết người, gây rối trật tự cơng cộng, tổ chức sử dụng trái phép chất ma túy, cho vay nặng lãi,…Nhà làm luật không quy định hậu qủa là yếu tố định tội hoặc yếu tố định khung hình phạt khơng phải vì khơng thấy trước hậu qủa do hành vi đánh bạc gây ra cho xã hội, mà hậu qủa do hành vi đánh bạc gây ra hầu hết đã cấu thành tội phạm độc lập và tội phạm đó bao giờ cũng nguy hiểm hơn tội đánh bạc. Do đó, nếu hành vi đánh bạc mà dẫn đến những hành vi phạm tội khác thì người phạm tội cịn bị truy cứu về tội phạm tương ứng.