Những năm gần đây đời sống dân cư bước đầu được cải thiện nhưng cịn nhiều khó khăn, tỷ lệ hộ khá và giàu có tăng nhưng số hộ nghèo còn nhiều. Theo điều tra của Sở Lao động - Thương binh và xã hội [25, tr. 8] năm 1998 Bến Tre có 45.996 hộ nghèo, chiếm 16,64% số hộ của tỉnh; năm 1999 có 58.084 hộ, chiếm 19% số hộ. Hội nghị về cơng tác xóa đói giảm nghèo năm 2000 ghi nhận cịn 50.481 hộ nghèo, chiếm 16,79% [26, tr. 7]. Ngoài ra, trong năm 1999 có 107 trường hợp phải cứu trợ đột xuất với 4.585.000 đ và 562 trường hợp phải giải quyết trợ cấp thường xuyên. Nơi trung tâm xã hội của tỉnh đang nuôi dưỡng 56 người già cơ đơn, trong đó có 9 đối tượng chính sách, quản lý 11 đối lượng lang thang. Làng SOS đang nuôi dưỡng 83 cháu.
Như vậy, qua hai cuộc điều tra của năm 1998 và giữa năm 2000, chúng tôi nhận thấy số hộ dân tăng lên 8,77% nhưng số hộ nghèo cũng tăng lên cao hơn (9,75%). Điều đó chỉ rõ đời sống khó khăn của một bộ phận dân cư khá đơng, mặc dù một năm qua có giảm nhưng vẫn cịn cao hơn trước đó.
+ Hậu quả chiến tranh rất nặng nề, đã để lại cho Bến Tre 34.446 liệt sĩ, Nhà nước đã ghi nhận 1843 bà mẹ Việt Nam anh hùng, hiện nay có 573 mẹ cịn
sống và Bến Tre có trách nhiệm trực tiếp phụng dưỡng. Ngồi ra còn 530 thương binh nặng được nuôi dưỡng tại nhà, 132 thương binh nặng được xã hội chăm sóc. Nếu tính chung ở Bến Tre, Nhà nước đã đãi ngộ cho 18.015 gia đình thương binh 1.504 bệnh binh; trợ cấp thờ cúng liệt sĩ cho 1032 trường hợp; đãi ngộ 1283 cá nhân có cơng với cách mạng, 3976 cựu chiến binh. Năm 1999, Bến Tre đã xây dựng mới 203 nhà tình nghĩa, 38 nhà tình thương, nâng tổng số nhà tình nghĩa lên 1334 nhà.
* Về giáo dục - đào tạo
Giáo dục - đào tạo có vị trí vai trị rất quan trọng trong việc xây dựng và phát triển lực lượng lao động, là nền tảng cho sự phát triển xã hội, bởi thế Đảng ta đã khẳng định: "Cùng với khoa học và công nghệ, giáo dục và đào tạo là quốc sách hàng đầu" [22, tr. 107].
ở Bến Tre, sự nghiệp giáo dục và đào tạo đã có những chuyển biến tích cực, tồn tỉnh hiện có 12.247 giáo viên, công nhân viên, cán bộ quản lý; trong đó các cơ sở đào tạo có 247 giáo viên, với 191 giáo viên có trình độ Đại học và Sau Đại học. Số lượng và chất lượng học sinh các cấp tăng lên, hầu hết 159 xã đều có trường tiểu học và trung học cơ sở, cả tỉnh có 29 trường phổ thơng trung học. Số giáo viên giỏi cấp tỉnh ngày càng nhiều (3 giáo viên), trong đó số đó có 3 giáo viên tiểu học đạt danh hiệu dạy giỏi cấp toàn quốc. Số học sinh thi đạt loại giỏi vòng tỉnh là 5.230 học sinh giỏi của trường chuyên đạt hạng nhất khu vực đồng bằng sông Cửu Long. Số học viên ở các trường dạy nghề ngày càng tăng (4736 học viên so với 536 học viên ở năm 1990) và như thế hiện nay cứ 4 người dân có một người đi học. Tuy nhiên, điều đáng lo ngại là: "Tỷ lệ học sinh bỏ học nhiều hơn so với năm học trước: Trung học cơ sở 5,25% (tăng 0,41%), trong đó học sinh hệ công lập 4,98%, hệ bán công 7,62%, trung học phổ thông 2,54%. Nguyên nhân chủ yếu là học sinh vùng sâu, vùng xa thuộc các hộ nghèo theo gia đình di dân tự do theo mùa vụ" [27, tr. 12].
Thực trạng về giáo dục đào tạo của tỉnh góp phần quan trọng vào việc xây dựng nguồn nhân lực, bồi dưỡng nhân tài, nâng cao dân trí, "tuy nhiên, chất
lượng, hiệu quả giáo dục đào tạo chưa đáp ứng kịp thời với những mục tiêu phát triển kinh tế xã hội của tỉnh nhà, việc giáo dục đạo đức, pháp luật và thể chất trong nhà trường chưa được chú trọng đúng mức; lượng đào tạo, thu hút nhân tài còn hạn hẹp" [11, tr. 19]. Trong đó nổi lên các vấn đề như: việc đào tạo và sử dụng người được đào tạo chưa thích hợp và cân đối giữa các ngành nghề; số sinh viên, học viên của tỉnh đang học ở các trường ngoài tỉnh từ đại học, cao đẳng, trung học chuyên nghiệp, công nhân kỹ thuật trên 3.600 người nhưng có sự mất cân đối giữa các bậc và các ngành đào tạo, phần lớn tập trung ở ba nhóm ngành: kinh tế, tài chính kế tốn, quản trị kinh doanh cịn các nhóm ngành mũi nhọn của tỉnh như nông học, chế biến nơng thủy sản - hải sản rất ít, chỉ có khoảng trên 30 sinh viên. Khi tốt nghiệp xong, các em trở về tỉnh không nhiều, dẫn đến không ổn định trong xây dựng quy hoạch đào tạo, nhất là cán bộ đầu đàn của các ngành kinh tế mũi nhọn của tỉnh.
Tất cả những điều nói trên địi hỏi Bến Tre cần có những giải pháp thích hợp để nâng cao hiệu quả giáo dục - đào tạo, nâng cao dân trí, đào tạo nhân lực, bồi dưỡng nhân tài, nhất là để đáp ứng yêu cầu xây dựng lực lượng lao động cho cơng nghiệp hóa, hiện đại hóa các ngành, nghề.
Tóm lại, những đặc điểm kinh tế - xã hội tạo nên những nét đặc thù của việc phát triển phân công lao động xã hội của tỉnh Bến Tre hiện nay. Việc phát triển kinh tế - xã hội ở một vùng đất có nhiều tiềm năng nhưng cũng khơng ít khó khăn, hiệu quả khai thác và sử dụng còn thấp, đời sống của nhân dân cịn nghèo khó, cơ sở vật chất kỹ thuật phục vụ sản xuất và đời sống thấp kém. Trước xu thế tất yếu và đòi hỏi phải đẩy mạnh phân công lao động xã hội để thực hiện mục tiêu "dân giàu, nước mạnh, xã hội công bằng, dân chủ, văn minh".